La guerra de Ucrania está dividiendo a los pueblos indígenas del Ártico de Europa

Los sami no son ajenos a la división. El pueblo indígena de la Europa ártica, antes se movía libremente por las tierras más septentrionales del continente, pescando en sus costas, cazando en sus bosques y pastoreando renos en su tundra. Sólo en los últimos siglos, Sápmi, el territorio tradicional de los sami, fue dividido primero entre las fronteras coloniales de Rusia, Finlandia, Suecia y Noruega; se llenó de colonos y se vendió en pedazos a las corporaciones madereras y mineras.

Ahora, la invasión rusa de Ucrania ha vuelto a dividir a los sami. Algunos líderes de la pequeña comunidad sami rusa se han alineado abiertamente con el gobierno del presidente ruso Vladimir Putin, provocando un cisma con los sami de Suecia, Finlandia y Noruega.

En abril, el Consejo Sami transnacional, un organismo que reúne a los líderes sami de todas las partes de Sápmi, tomó la decisión de suspender las relaciones formales con las dos organizaciones sami de Rusia reconocidas internacionalmente -la Asociación Sami de Kola y la Asociación de Sami de la región de Murmansk (OOSMO)- después de que el vicepresidente ruso del consejo, Ivan Matrekhin, fuera fotografiado tocando una guitarra garabateada con una “Z”, un símbolo utilizado por los partidarios de la guerra de Rusia. (Saami es una ortografía alternativa de Sámi).

Los sami no son ajenos a la división. Pueblo indígena de la Europa ártica, antaño se movían libremente por las tierras más septentrionales del continente, pescando en sus costas, cazando en sus bosques y pastoreando renos por su tundra. Sólo en los últimos siglos, Sápmi, el territorio tradicional de los sami, fue dividido primero entre las fronteras coloniales de Rusia, Finlandia, Suecia y Noruega; se llenó de colonos y se vendió en pedazos a las corporaciones madereras y mineras.

Ahora, la invasión rusa de Ucrania ha vuelto a dividir a los sami. Algunos líderes de la pequeña comunidad sami rusa se han alineado abiertamente con el gobierno del presidente ruso Vladimir Putin, provocando un cisma con los sami de Suecia, Finlandia y Noruega.

En abril, el Consejo Sami transnacional, un organismo que reúne a los líderes sami de todas las partes de Sápmi, tomó la decisión de suspender las relaciones formales con las dos organizaciones sami de Rusia reconocidas internacionalmente -la Asociación Sami de Kola y la Asociación de Sami de la región de Murmansk (OOSMO)- después de que el vicepresidente ruso del consejo, Ivan Matrekhin, fuera fotografiado tocando una guitarra garabateada con una “Z”, un símbolo utilizado por los partidarios de la guerra de Rusia. (Saami es una ortografía alternativa de Sámi).

Sumada a los bloqueos de Internet, las sanciones y la represión política a la que están sometidos todos los rusos, la suspensión significa que los sami rusos han quedado prácticamente aislados del resto del mundo, justo cuando los activistas y defensores dicen que la solidaridad sami es más necesaria para contrarrestar la acelerada destrucción de su territorio tradicional.

La decisión del Consejo Sami fue precedida por meses de delicada diplomacia en torno a la cuestión del apoyo de los sami rusos a la guerra en Ucrania. A finales de febrero, los miembros rusos del consejo emitieron una declaración en la que reconocían la “situación extremadamente inestable, podría decirse que peligrosa” a la que se enfrentaban dentro de Rusia debido al creciente aislamiento internacional del país. “Ahora, más que nunca, el pueblo sami de Rusia necesita el apoyo internacional”, decía la declaración.

Pero su posición era cada vez más insostenible. A principios de marzo, la Asociación Sámi de Kola suscribió una declaración de la Asociación Rusa de Pueblos Indígenas del Norte, o Raipon, en la que se expresaba el apoyo a la “pacificación” rusa en Ucrania, como se suele eufemizar la invasión en el país. Cuando la declaración fue condenada por otros defensores de los indígenas, incluidos algunos sami rusos, Raipon los acusó de “rebajarse a insultar abiertamente” en busca de “intereses mercantiles”.

La creciente división se caracteriza más por la tristeza que por la ira. Los defensores de los sami de ambos lados sienten que décadas de trabajo para crear conexiones entre los sami rusos y Occidente se han deshecho de la noche a la mañana.

“Me he pasado media vida intentando reforzar los lazos entre la parte nórdica y la parte rusa de Sápmi”, dijo Christina Henriksen, la presidenta noruega del Consejo Sami, que ha contado con delegados de las dos organizaciones sami rusas durante los últimos 30 años.

“Todo lo que hemos intentado construir se hizo añicos tras la invasión”, añadió. “¿Cuál era el propósito de todo esto si era tan fácil de derribar?”

“Marca un cambio en la historia sami”, añadió Mikkel Berg-Nordlie, historiador del pueblo sami en la Universidad Metropolitana de Oslo, que también es sami. Después de décadas de acercamiento transfronterizo sami ycolaboración, el telón de acero ha vuelto a caer.

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Las pruebas arqueológicas sugieren que la península de Kola, la amplia cola de tierra en la que Rusia se encuentra con Escandinavia, ha sido el hogar de los sami durante miles de años. Pero cuando los colonos europeos colonizaron la zona, los sami del este de Finlandia y Rusia empezaron a divergir cultural y lingüísticamente de los del oeste, en lo que se convirtió en Suecia y Noruega.

Esa divergencia se aceleró con el tratado de 1920 entre una Finlandia recién independizada y la Unión Soviética, que estableció la primera frontera dura dentro de Sápmi, así como en el transcurso de varias guerras libradas entre Rusia, Suecia y Finlandia a principios del siglo XX. Pero fue la experiencia de vivir bajo la Unión Soviética lo que, según los expertos sami, define las diferencias entre los sami rusos en la actualidad.

Al principio, la Unión Soviética adoptó una política de multinacionalismo que celebraba las culturas indígenas, aunque no sus políticas o economías tradicionales. Pero a partir de 1922, con el líder soviético Joseph Stalin, los sami fueron cada vez más objeto de reubicación, terrorismo de Estado y colectivización forzosa de sus tierras y rebaños de renos. La península de Kola era importante desde el punto de vista estratégico y rica en yacimientos minerales, y las familias sami fueron despojadas de las herramientas que habían utilizado para sobrevivir y llevar una vida independiente y seminómada y trasladadas a asentamientos del interior, donde el pastoreo de renos y otras actividades tradicionales se convirtieron en una empresa estatal. “Muchos sami fueron, en esencia, expulsados de su propia industria”, dijo Berg-Nordlie.

La Unión Soviética también reubicó a los sami a la fuerza para facilitar el desarrollo militar e industrial, en particular para crear una zona fronteriza con Finlandia. Los sámi de Skolt, que ocupaban la zona fronteriza, fueron divididos entre los dos países, y muchos fueron reubicados en Finlandia y aislados de las redes familiares que permanecían en la Unión Soviética. Allí, los asentamientos sámi fueron despoblados y sus residentes se concentraron en viviendas mal preparadas en la ciudad de Lovozero, que sigue siendo el hogar de muchos sámi rusos en la actualidad.

A lo largo de este periodo, los sami fueron vistos con recelo por las autoridades soviéticas, como un pueblo internacional vinculado a Europa Occidental. En lo que se conoce como el Gran Terror de 1938, los funcionarios de inteligencia fabricaron una teoría de conspiración según la cual los sami estaban trabajando para crear una patria independiente en la península de Kola, acusando a los líderes sami de planear ir a Moscú en renos y ejecutar al Politburó con rifles de caza. La invención se utilizó como pretexto para arrestar y ejecutar a docenas de líderes de la comunidad.

Mientras tanto, los sami de Finlandia, Noruega y Suecia colaboraron a través de las fronteras en el Consejo Sami. También consiguieron poderes legislativos y ciertas garantías de derechos por parte de los gobiernos nacionales al formar parlamentos sami en cada país. En Finlandia, este parlamento incluso se incluyó en la constitución y se le facultó para representar a los sami finlandeses a nivel internacional.

Tras la caída de la Unión Soviética en la década de 1990, los líderes sami empezaron a presionar para conseguir derechos y organismos similares en Rusia a medida que el país se integraba en el mundo occidental. Los líderes sami de ambas partes también trabajaron para integrar a los sami rusos en la comunidad indígena internacional más amplia. Los sámi rusos fueron acogidos por primera vez en el Consejo Sami y participaron en foros internacionales como el Consejo Ártico.

Los grupos sami rusos “adoptan el mismo lenguaje, la misma orientación hacia los derechos indígenas” que los occidentales, dijo Berg-Nordlie. “E incluso durante un tiempo, la Federación Rusa se volvió bastante progresista en materia de derechos, al menos enpapel”.

Las colaboraciones transfronterizas eran fundamentales para abordar las cuestiones más importantes para los sami. Las organizaciones nórdicas pudieron verter dinero y recursos en Rusia para ayudar a revitalizar las tres lenguas sami del país, que están en peligro crítico. Los programas de vigilancia y limpieza del Ártico dirigidos por el Consejo Ártico ayudaron a documentar los efectos de la implacable industrialización y el cambio climático en las tierras natales de los sámi, hasta que suspendió su actividad apenas una semana después de la invasión rusa de Ucrania.

Hoy, todo eso parece perdido. La recogida de datos medioambientales está en suspenso y las colaboraciones culturales están paralizadas. El impulso a la autodeterminación sami dentro de Rusia ha retrocedido por la represión interna, y la comunicación con la parte rusa de Sápmi es más difícil ahora que en cualquier otro momento desde la caída de la Unión Soviética.

“No podemos escribir correos electrónicos. No podemos pagar los salarios. No podemos tener contactos abiertamente”, dijo Pauliina Feodoroff, una activista Skolt Sami de Finlandia y miembro de la Cooperativa Snowchange, un grupo defensor de la tierra que opera en todo Sápmi.

“Un empleado de Snowchange ya ha sido detenido [in Russia],” dijo. “Por primera vez en mi vida, he tenido que empezar a pensar detenidamente en esto. … Sé que siempre puedo salir, pero ¿estoy haciendo más daño a la gente que se queda allí?”

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“La dificultad es que ahora no hay eventos oficiales donde podamos reunirnos y discutir nuestros problemas… [and] ahora hay problemas para ir al extranjero”, escribió.

Dentro de Rusia, el resurgimiento del nacionalismo y el creciente aislamiento internacional no hacen más que agravar una campaña de represión interna contra los activistas políticos que lleva una década enconada. En 2012, en respuesta a las protestas contra el gobierno de Putin, se exigió a las organizaciones no gubernamentales que aceptaban financiación extranjera que se registraran como “agentes extranjeros” y fueron objeto de acoso por parte de los servicios de seguridad. Los activistas indígenas fueron uno de los primeros objetivos.

Justo cuando Rusia estaba acumulando tropas en la frontera ucraniana, los servicios de seguridad rusos detuvieron a Andrei Danilov, un activista skolt sámi, durante cinco días en agosto de 2021, después de que se negara a someterse a un registro sin testigos. Dijo que la experiencia le hizo sentir que tenía “dos opciones: salir de Rusia o morir en ella”. Mientras se exiliaba en Noruega, comenzó la invasión de Ucrania.

“Antes de la guerra, el clima para los pueblos indígenas era muy desfavorable”, escribió en un correo electrónico. “Con el estallido de la guerra, el rumbo de Rusia se encaminó a violar las normas internacionales, incluidas las relativas a los pueblos indígenas”.

Todo esto se produce cuando los problemas a los que se enfrentan los sami rusos son cada vez más urgentes. Los gigantes petroleros y mineros rusos están devastando las tierras natales de los sami con la contaminación de las minas a cielo abierto y los oleoductos, todo ello mientras el control medioambiental internacional está en suspenso. Por otra parte, la adhesión de Finlandia a la OTAN aumentará probablemente el número de tropas en la península de Kola. “La situación geopolítica ha cambiado”, afirma Tuomas Aslak Juuso, presidente del Sámediggi, el parlamento nacional sami de Finlandia.

Las repercusiones económicas de las sanciones occidentales a Rusia también están afectando con especial dureza a las comunidades indígenas remotas. “Somos parte de la economía rusa, y cuando la economía va a la baja y los precios suben, por supuesto que [negatively] repercute en las zonas remotas”, dijo Rodion Sulyandziga, director del Centro de Apoyo a los Pueblos Indígenas del Norte, una ONG rusa.

A lo largo de la guerra, los sami rusos han tenido que contar con que algunos de sus propios líderes comunitarios han ofrecido todo su apoyo al mismo Estado y a las empresas alineadas con él que están devastando sus comunidades. Feodoroff, el activista sami de Finlandia, dijo que es fácil juzgar a estos líderes por su posición. Pero “la gente se ve realmente empujada a utilizar su voz pública para el pro-putinismo”, dijo. Berg-Nordlie, el historiador, estuvo de acuerdo. “En este momento, hemos vuelto al punto en el que no se puede esperar que la gente perteneciente a las minorías étnicas en Rusia exprese una disidencia abierta”, dijo.

Para muchos sami, eso significa dejar de lado la defensa de sus derechos por ahora. Pero quienes conocen a los sami rusos no dudan de que algún día se unirán ael resto de Sápmi de nuevo. “[Russian] Los sami han aprendido a manejarse con este tipo de regímenes”, dijo Berg-Nordlie. “Han sido capaces de vivir y permanecer como sami. Así que creo que las soluciones vienen de dentro de ellos mismos”.

Los sami rusos, dijo Feodoroff, “son personas que han tratado de sobrevivir a través de tales regímenes y épocas, y tales catástrofes, que nuestra parte en Occidente no entiende.”

“Y por ello, la compasión, y un compromiso mínimo de que no los abandonaremos, deben estar ahí”, dijo. “No abandonaremos a esa gente corriente que sólo intenta sobrevivir”.