Jesus Muñoz 
El Servicio Meteorológico Nacional lo ha calificado de “acontecimiento único en una generación”: un enorme “ciclón bomba” que se desplaza a través de Estados Unidos, colapsando el tráfico, dejando en tierra a los aviones y provocando algunas de las temperaturas más bajas jamás registradas.
Pero aunque la peligrosa ráfaga ártica afectará a más de 100 millones de personas en casi todos los estados, los californianos se librarán en gran medida. (En Los Ángeles, los pantalones cortos pueden incluso estar en orden para el fin de semana de vacaciones).
Según el servicio meteorológico, esto se debe principalmente a dos razones. En primer lugar, la serie de montañas conocida como la División Continental está bloqueando gran parte del aire frío de llegar a California. En segundo lugar, una dorsal de alta presión que se desarrolla en el Pacífico calentará la costa oeste en los próximos días.
“Esperamos un fin de semana muy cálido con temperaturas por encima de lo normal”, dijo Joe Sirard, meteorólogo del servicio meteorológico en Oxnard. “Es más que probable que la costa y los valles del sur de California sean el lugar más cálido de todo el país este fin de semana”.
El domingo, día de Navidad, las temperaturas en el área de Los Ángeles oscilarán entre los 70 grados bajo cero en las playas y casi 80 grados en el interior, dijo. Eso está muy lejos de las condiciones al este, donde un sistema de baja presión que se profundiza rápidamente conocido como un “ciclón bomba” está trayendo chubascos de nieve, heladas repentinas y frío potencialmente mortal.
Funcionarios en Boulder, Colorado, informaron de un 37 grados en el transcurso de una hora. el miércoles, mientras que Cheyenne, Wyo, vio viento frío tan bajo como menos 40 grados. Incluso los estados del sur no se salvará, con ciudades como Birmingham, Alabama, preparándose para viento frío de menos 10 grados o menos.
“Esto es realmente una alerta meteorológica muy grave aquí, y va desde Oklahoma todo el camino a Wyoming, y Wyoming a Maine, y es de consecuencias reales”, dijo el presidente Biden en un discurso el jueves por la mañana. “Animo a todos, a todo el mundo, por favor, presten atención a las advertencias locales… Esto es algo serio”.
Sin embargo, la mayor parte de California apenas sentirá un escalofrío. Sirard dijo que la Divisoria Continental, que separa el oeste del este a lo largo de la columna vertebral de las Montañas Rocosas, actuará como un amortiguador para el estado, protegiéndolo de la congelación profunda por empujar la masa de aire del Ártico hacia el este.
“El aire ártico es muy frío y denso, por lo que las Montañas Rocosas impiden que ese aire frío llegue a nuestra zona”, explica. “Con todas las montañas alrededor, con el flujo de aire correcto en lo alto, bloqueará todo ese aire frío”.
Lo que es más, la dorsal de alta presión en desarrollo sobre California continuará construyendo durante el fin de semana, la entrega de temperaturas suaves e incluso algunos vientos potenciales de Santa Ana alrededor de la línea del condado de Ventura-Los Ángeles. Los vientos cálidos del este suelen llegar desde los desiertos, pasan por encima de las laderas de las montañas y se dirigen hacia la costa.
“Así que el aire frío está bloqueado, y las cosas se van a calentar y ser suave sobre los desiertos”, dijo Sirard. “Y a medida que el aire llega sobre las montañas y se comprime a medida que se calienta -se llama calentamiento por compresión- se calentará agradablemente”.
No todo el oeste de EE.UU. será tan cálido, sin embargo, con algunas partes del noroeste del Pacífico programado para ver temperaturas frías, incluyendo 25 grados en Seattle el jueves. Y aunque California tiene suerte esta vez, no siempre es inmune a los ciclones bomba: un evento similar azotó partes del estado con fuertes lluvias y vientos fuertes en octubre de 2021.
Pero este fin de semana, al menos, los residentes que disfrutan de un clima cálido tendrán algo que celebrar.
“Somos muy afortunados”, dijo Sirard. “Este es el tipo de tiempo este fin de semana que nos hace agradecer que no vivimos al este de las Rocosas. Estoy muy contento de estar donde hace calor”.
