Eugenia Duran 
El mismo día que la Corte Suprema anuló el uso de la acción afirmativa en las admisiones universitarias, la modelo Julia Lee se desahogó asistiendo al Midcity Comedy Show en Los Ángeles.
La mayoría de los actos son cómicos de color, incluidos varios que son asiático-americanos como Lee.
Los chistes étnicos en particular son autodesprecio, placeres culpables.
A lo largo de la noche, hay fragmentos que se burlan del estereotipo de que todos los asiáticos son dotados académicamente y triunfadores.
Adam Chong, el MC coreano-estadounidense, llama a un hombre latino y a una mujer asiática en la audiencia multicultural por algunas bromas de buen carácter.
“Me encanta el amor mexicano-asiático”, dice. “Tus hijos se verán filipinos como el infierno”.
Julia Lee, una modelo de moda e influyente en las redes sociales, se ríe del humor crudo de los comediantes. El programa llega como un bienvenido respiro de la atmósfera de aprensión que se ha filtrado en muchos aspectos de la vida diaria y que ha dejado a los estadounidenses de la edad de Lee y más jóvenes sintiéndose abatidos y temerosos.
Lee, de 31 años, es parte de una legión de recién llegados a Los Ángeles que han ayudado a transformar la ciudad en un epicentro para las personalidades emergentes en línea en el mundo de la moda y la cultura pop.
Pero es difícil hacer negocios como de costumbre y celebrar logros como ser llamado “La superestrella asiática” en la portada de la revista L’Officiel India cuando se vive en un país que está experimentando un aumento en los delitos de odio basados en la identidad y una reacción política contra lo mismo que ella y otras personas influyentes de color quieren alentar: personas de color y negras que denuncian la injusticia, se comparten y se enorgullecen de su procedencia.
Con toda la turbulencia reciente, incluida la decisión de la Corte Suprema de terminar con el uso de preferencias raciales en las admisiones universitarias en parte bajo la premisa de que los solicitantes negros y latinos estaban siendo seleccionados a expensas de los estudiantes asiáticos más calificados, a Lee le parece que la nación se está dividiendo aún más.
“La acción afirmativa me coloca como asiático-estadounidense en un lugar extraño”, dice Lee. “Siento que la decisión enfrenta a los estadounidenses de origen asiático contra los latinos y los negros, y eso no es justo. Tiene que haber un toma y daca”.
Lee ya sentía la urgencia de hablar mucho antes del fallo judicial.
Estadounidense de origen chino y vietnamita que no tiene relación con la autora del mismo nombre, ha estado intercalando sus reflexiones más ligeras en las redes sociales con reflexiones sobre la raza, el color de la piel y la necesidad de acabar con los estándares de belleza europeos que parecen cada vez más fuera de sintonía con la realidad de la nación.
“¿Qué es una creencia que te tomó tiempo desaprender? Comenzaré: el color de mi piel define mi estado y lo hermosa que soy”, escribe Lee en una publicación reciente de Instagram para sus 105.000 seguidores.
El problema general es uno sobre el que a muchos en su comunidad les resulta difícil abrirse, dice Lee: los estadounidenses de origen asiático son presentados como la “minoría modelo” mientras están sujetos a las actitudes racistas que soportan otras personas oprimidas.
Lo que a menudo se pasa por alto en las guerras culturales, dice, es que los asiáticos también luchan con preguntas abrumadoras sobre quiénes son y cómo encajan en el cálculo de la nación sobre el racismo.
Lee estaba tan indignada por las golpizas grabadas en video de los asiáticos en Nueva York que se volvió activa en el movimiento Stop Asian Hate. Ella organizó una manifestación contra el odio en el barrio chino de esa ciudad el año pasado y ayudó a planificar otra en esa ciudad para animar a los asiático-estadounidenses a votar.
“Quería hablar por las personas que tal vez no puedan hablar por sí mismas”, dice ella.
Bañada por la luz del sol moteada del patio de un café en Hollywood, Lee proyecta seriedad y un resplandor cautivador mientras recuerda cómo faltaba a clases en la escuela secundaria para desfilar en su primer desfile durante la semana de la moda en Filadelfia, su ciudad natal.
El espectáculo, que mantuvo en secreto a sus padres, encendió una pasión dentro de ella. Mientras estudiaba en el extranjero en Milán, Italia, durante la universidad, firmó con una agencia en Nueva York, enfocándose principalmente en trabajar en campañas publicitarias y modelando para compradores en tiendas departamentales.
Pero algo siempre parecía estar mal.
Haría una audición exitosa para los castings y se preguntaría si fue elegida simplemente para marcar la casilla de diversidad o porque sus características fueron realmente valoradas.
Cuando la rechazaron para los castings de modelos, otro tipo de duda la carcomió: “A veces sentía que no era lo suficientemente ‘asiática'”.
Su confusión y frustración se vieron agravadas por la realidad de que algunos dentro de la comunidad asiática también aprecian más las tez más claras, dice ella. Debido a que su difunto padre inmigrante era vietnamita, su piel es más oscura que el lado chino de su familia.
En un viaje a Taiwán, tuvo que acostumbrarse a que la gente dijera en voz alta: “Vaya, su piel es tan oscura”.
“Fue algo malo”, dice Lee.
Lee dice que sus padres no hablaban de raza o racismo cuando era más joven, a pesar de que el profesor de piano blanco de la infancia de Lee pasó años diciendo que “los asiáticos no saben cómo tocar el piano con sentimiento”.
Todas estas experiencias le han enseñado a Lee que ser asiático-estadounidense es mucho más matizado y conflictivo de lo que muchos de sus conciudadanos creen.
“Si eres asiático-estadounidense, puedes relacionarte con esto”, escribe Lee en otra publicación de Instagram sobre “tratar de equilibrar la cultura asiática y estadounidense”.
“Tenía la sensación de pertenecer a ambos, pero no pertenecer completamente a ninguno”, dice ella.
Lee da la bienvenida al reciente aumento de películas, programas de televisión y actos musicales convencionales que permiten a los asiáticos exhibirse en sus propios términos. Sueña con aventurarse detrás de la cámara para crear y producir su propia programación de temática asiática.
Pero la hostilidad no parece desvanecerse desde que el expresidente Trump reavivó viejos resentimientos contra los asiáticos al llamar al COVID-19 el “virus chino”.
Lee reconoce que se sorprendió cuando tantos estadounidenses votaron por Trump en 2016. Se sintió ingenua acerca de las relaciones raciales. Siete años después, con Trump todavía avivando la animosidad en su intento por un segundo mandato, tiene pocas palabras para transmitir lo desanimada que se siente al enfrentar continuamente la intolerancia que ha desatado.
El profesor de derecho de la UCLA Jerry Kang, experto en el estudio del racismo institucional y el sesgo implícito, dice que los estadounidenses como Lee no deberían sorprenderse de que el péndulo parezca oscilar hacia las actitudes del pasado, al menos para algunos.
Kang, de 55 años, nacido en Corea del Sur, es el vicerrector fundador de equidad, diversidad e inclusión de la universidad. Él dice que después de décadas de avances en los derechos civiles, para las personas de color, las mujeres y la comunidad LGBTQ+, muchos estadounidenses se sienten incómodos con la rapidez del cambio social.
Aun así, Kang, al igual que Lee, está frustrado porque las personas con políticas opuestas no logran ponerse de acuerdo sobre “lo que significa asegurarse de que todas las personas crean fundamentalmente que pertenecen al proyecto que es Estados Unidos”.
Esa noche en el programa de comedia, Lee dice que se siente bien descomprimirse con extraños que se parecen a ella o entienden, en un nivel profundo, cómo es representar tanto la diversidad que muchos estadounidenses dicen querer como la complejidad de su propia existencia. .
Después de que su padre muriera en 2019, Lee se sintió abrumada por el anhelo de conectarse con su herencia del sudeste asiático. Ella espera comenzar ese viaje visitando su país natal en un futuro cercano. Como ex modelo de portada de Harper’s Vietnam, muchos la reconocerán allí.
Antes del espectáculo, Lee abre una carpeta que encontró en la antigua casa de su familia que despertó su curiosidad. Está lleno de letras amarillentas en pergamino delgado y documentos de inmigración descoloridos que su padre y otros miembros de la familia conservaron en la década de 1970 cuando se apresuraron a huir de Saigón, ahora Ciudad Ho Chi Minh, durante la retirada estadounidense de Vietnam.
El padre de Lee la había protegido de los males del mundo y de los mensajes contradictorios que la gente de color suele recibir en la sociedad estadounidense. De alguna manera, dice, “él siempre hizo que todo fuera más dulce que la realidad”.
Si bien no hay una manera real de endulzar las tensiones que tensan la cohesión de la nación, dice Lee, ella quiere rendir homenaje a su padre y honrar los sacrificios que hicieron sus padres para que ella pudiera aprovechar al máximo su condición de estadounidense.
