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La franquicia de Al Qaeda en Somalia se ha vuelto “más grande, más fuerte y más audaz” desde que la pequeña huella militar estadounidense de 750 soldados recibió la orden de salir del país por parte del entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a finales de 2020, dijo el miércoles el máximo responsable militar del Pentágono para África.
El jefe del Comando de África de Estados Unidos, el general Stephen Townsend, dijo a los periodistas en la sede del comando en Stuttgart, Alemania, que el grupo terrorista al-Shabab había aprovechado la disfunción política de Somalia después de la retirada de Estados Unidos para reagruparse y mejorar su capacidad para atacar dentro de la región del Cuerno de África y superar las bases operativas de avanzada de las naciones africanas. Ahora, tras la decisión del presidente estadounidense Joe Biden de enviar tropas de vuelta, que los funcionarios estadounidenses han descrito como una medida para mantener una presencia constante en el país para frenar la creciente amenaza terrorista, Estados Unidos está haciendo los preparativos para enviar algo menos de 500 tropas para tratar de invertir la tendencia.
Pero la capacidad de al-Shabab para llevar a cabo ataques complejos ha crecido debido al parón de la era Trump, creen los militares estadounidenses. A principios de mayo, el grupo terrorista invadió una base de operaciones avanzadas de la Unión Africana en Somalia, a unos 160 kilómetros de la capital, Mogadiscio, y se calcula que mató a unos 30 miembros de las fuerzas de paz en un tenso tiroteo. Además, el grupo intensificó los ataques antes de las elecciones de este mes, incluyendo un atentado suicida cerca del aeropuerto de la capital que mató al menos a cuatro personas e hirió a siete.
La franquicia de Al Qaeda en Somalia se ha vuelto “más grande, más fuerte y más audaz” desde que la pequeña huella militar estadounidense de 750 soldados fue ordenada fuera del país por el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a finales de 2020, dijo el miércoles el máximo responsable militar del Pentágono para África.
El jefe del Comando de África de Estados Unidos, el general Stephen Townsend, dijo a los periodistas en la sede del comando en Stuttgart, Alemania, que el grupo terrorista al-Shabab había aprovechado la disfunción política de Somalia después de la retirada de Estados Unidos para reagruparse y mejorar su capacidad para atacar dentro de la región del Cuerno de África y superar las bases de operaciones de avanzada de las naciones africanas. Ahora, tras la decisión del presidente estadounidense, Joe Biden, de enviar tropas de vuelta, que los funcionarios estadounidenses han descrito como una medida para mantener una presencia constante en el país para frenar la creciente amenaza terrorista, Estados Unidos está haciendo los preparativos para enviar algo menos de 500 tropas para tratar de invertir la tendencia.
Pero la capacidad de al-Shabab para llevar a cabo ataques complejos ha crecido debido al parón de la era Trump, creen los militares estadounidenses. A principios de mayo, el grupo terrorista invadió una base de operaciones avanzadas de la Unión Africana en Somalia, a unos 160 kilómetros de la capital, Mogadiscio, y se calcula que mató a unos 30 miembros de las fuerzas de paz en un tenso tiroteo. Además, el grupo intensificó los ataques antes de las elecciones de este mes, incluyendo un atentado suicida cerca del aeropuerto de la capital que mató al menos a cuatro personas e hirió a siete.
“En los últimos 16 meses, desde que concluimos el reposicionamiento fuera de Somalia, Al Shabab se ha hecho más grande, más fuerte y más audaz”, dijo Townsend. Foreign Policy y a otro reportero itinerante en una entrevista en la sede de Africom en el cuartel Kelley de Stuttgart. “Y les hemos visto en los últimos meses llevar a cabo ataques que no han tenido la capacidad de hacer en los últimos tres años que he estado aquí”.
La falta de presencia estadounidense sobre el terreno también ha afectado a las tropas somalíes, a pesar de la presencia de una misión de mantenimiento de la paz de la UA en el país. Aunque Townsend no quiso decir que los militares de Somalia se habían vuelto “menos capaces”, el general estadounidense dijo que el modelo de entrenamiento necesita socios sobre el terreno para funcionar.
“No han avanzado. Necesitan una asociación para avanzar”, dijo Townsend. “Hemos estado viajando al trabajo, y es menos eficiente y menos efectivo”. Las tropas estadounidenses se marcharon aproximadamente un año después de que Al Shabab lanzara un complejo ataque contra el aeródromo de Manda Bay, en Kenia, en enero de 2020, en el que murieron tres estadounidenses. Los ataques del grupo aumentaron casi un 30% tras la retirada de Trump, según un recuento.
A pesar del aumento de los ataques del grupo terrorista, Townsend dijo que la incapacidad de al-Shabab para perturbar las elecciones de Somalia en mayo fue un “punto brillante.” Townsend se reunió recientemente con el recién elegido presidente de Somalia, Hassan Sheikh Mohamud, que derrotó al presidente en funciones en una votación parlamentaria, poniendo fin a una crisis política que había atrapado al país durante más de un año.
Pero Al Shabab, que Townsend calificó de “brazo más grande, más rico y más letal de Al Qaeda”, sigue reiterando que deseaatacar el territorio nacional de Estados Unidos. El Pentágono no cree que Al Shabab tenga todavía la capacidad de igualar sus ambiciones, pero tiene la capacidad de golpear en el Cuerno de África, matando a casi 150 personas en un ataque a la Universidad de Garissa en Kenia en 2015 y organizando un atentado con camión bomba en Mogadiscio en 2017 que se cobró casi 600 vidas.
A principios de mayo, el grupo publicó un vídeo en el que llamaba a cometer ataques de lobos solitarios en Estados Unidos y a la yihad contra estadounidenses y occidentales en todo el mundo. “Eso fue hace solo un par de semanas”, dijo Townsend. “Así que claramente tienen la intención, y lo están diciendo en voz alta y públicamente, y debemos prestar atención”.
Townsend dijo que en 2019, Estados Unidos descubrió un complot en el que Al Shabab llevaba más de dos años entrenando a dos pilotos comerciales para posibles ataques dentro de Estados Unidos. Y tras la investigación, Townsend, que se jubila pronto, se queda con más preguntas sobre los esfuerzos de al-Shabab.
“Me pregunto, uno, ¿desbaratamos toda la trama? ¿Había más que los dos pilotos que descubrimos?”, dijo. “Y dos, ¿qué otros complots han estado ahí fuera durante dos años y medio que no conocemos?”.
