Sara Martin 
DNIPRO, Ucrania – Acurrucados en torno al resplandor azulado de una linterna a pilas, los coordinadores de la ayuda en la sede principal de los voluntarios en Dnipro se reúnen en una fría sala lateral para discutir su mayor desafío desde la invasión rusa hace nueve meses: ¿Cómo pueden seguir prestando la ayuda tan necesaria a miles de personas cuando ni siquiera pueden encender la luz?
Dnipro, un refugio relativamente seguro entre el Donbás y el oeste de Ucrania, cerca de las zonas bajo ocupación rusa, se ha convertido en un centro humanitario vital desde que estalló la guerra a gran escala en febrero. Es un conducto para la distribución de bienes, un refugio para quienes huyen de lo peor de los combates y un lugar para que los soldados descansen y se relajen. Sin embargo, la ciudad, sumida en la oscuridad mientras el país sufre los mayores y más generalizados cortes de electricidad hasta la fecha, debe ahora prepararse para lo que podría ser un invierno brutal.
Rusia ha decidido militarizar el frío invierno ucraniano apuntando al suministro de electricidad y calefacción en un intento deliberado de aterrorizar a la población. En las últimas semanas se han disparado cientos de misiles rusos contra centrales eléctricas ucranianas y otras instalaciones de infraestructura clave (y no todos han sido interceptados), dejando a muchas personas a oscuras y con frío. Los propagandistas rusos se jactan en la televisión de haber congelado a sus vecinos. En una entrevista con la BBC el domingo, Andriy Kostin, fiscal general de Ucrania, dijo que los ataques a las infraestructuras equivalen a un genocidio.
DNIPRO, Ucrania- Acurrucados en torno al resplandor azulado de una linterna a pilas, los coordinadores de la ayuda en la sede principal de los voluntarios en Dnipro se reúnen en una fría sala lateral para discutir su mayor desafío desde la invasión rusa hace nueve meses: ¿Cómo pueden seguir prestando la ayuda tan necesaria a miles de personas cuando ni siquiera pueden encender la luz?
Dnipro, un refugio relativamente seguro entre el Donbás y el oeste de Ucrania, cerca de las zonas bajo ocupación rusa, se ha convertido en un centro humanitario vital desde que estalló la guerra a gran escala en febrero. Es un conducto para la distribución de bienes, un refugio para quienes huyen de lo peor de los combates y un lugar para que los soldados descansen y se relajen. Sin embargo, la ciudad, sumida en la oscuridad mientras el país sufre los mayores y más generalizados cortes de electricidad hasta la fecha, debe prepararse ahora para lo que podría ser un invierno brutal.
Rusia ha decidido militarizar el frío invierno ucraniano apuntando al suministro de electricidad y calefacción en un intento deliberado de aterrorizar a la población. En las últimas semanas se han disparado cientos de misiles rusos contra centrales eléctricas ucranianas y otras instalaciones de infraestructura clave (y no todos han sido interceptados), dejando a muchas personas a oscuras y con frío. Los propagandistas rusos se jactan en la televisión de haber congelado a sus vecinos. En una entrevista con la BBC el domingo, Andriy Kostin, fiscal general de Ucrania, dijo que los ataques a las infraestructuras equivalen a un genocidio.
La reunión de coordinación comienza con el himno nacional: “para la fuerza mental”, dijo un voluntario Política Exterior. En el exterior, apenas se ve la ciudad, salvo el brillo de las luces de los coches. Los cortes de luz también dejan sin Internet y sin agua, lo que significa que no hay calefacción y, al cabo de unas horas, el calor residual empieza a disiparse. Un único calefactor es la única fuente de calor.
“Entendemos que habrá mucho tiempo este invierno sin electricidad, y estamos tratando de acostumbrarnos a ello”, dijo la coordinadora de medios voluntarios Liudmyla Cherkez. “Nos hemos aprovisionado de mucha agua y bancos de energía. Tenemos algunos generadores, pero no los suficientes. Es un problema, pero nada que no podamos resolver”.
Un equipo de voluntarios de derechos humanos intenta constantemente encontrar generadores. Ya ha recaudado fondos para casi 30 generadores, pero la mayoría de ellos se envían a los militares o a los refugios para desplazados. El aumento de la demanda significa que los precios se han quintuplicado, y las limitadas existencias hacen que el equipo tenga que dedicar mucho tiempo a intentar localizarlos en Europa.
Los residentes hacen una larga cola para los autobuses después de que la ciudad se quedara sin electricidad en Dnipro el 23 de noviembre.
La falta de electricidad significa que no hay ordenadores portátiles para organizar el papeleo necesario para el seguimiento de las entregas y los cobros. Significa que apenas hay Internet, salvo un 4G irregular, y que no hay ascensores para ayudar a mover las existencias, lo que obliga a los trabajadores del almacén a subir y bajar las escaleras con cajas pesadas. SignificaLas donaciones de alimentos se dejan pudrir en los frigoríficos y los documentos importantes deben revisarse a la luz de las velas. Es una dura realidad que podría ser la nueva normalidad de Ucrania.
El miércoles, una andanada de misiles alcanzó centrales eléctricas y zonas residenciales, matando al menos a seis personas en Kiev, la capital, y provocando cortes de energía de emergencia en la mayor parte del país y en la vecina Moldavia. Según la empresa privada de energía DTEK -que presta servicio a cuatro grandes regiones, entre ellas Dnipropetrovsk y Kiev-, el 70% de los habitantes de la capital se quedaron sin suministro eléctrico como consecuencia de los ataques, aunque los esfuerzos de restablecimiento lo redujeron a una cuarta parte al día siguiente.
El ataque fue el último de seis semanas de ataques contra el suministro de energía, considerado por Kiev como un intento de romper la determinación nacional tras una serie de humillantes derrotas en el campo de batalla para Moscú, incluida la retirada de la región de Kharkiv y la ciudad de Kherson. Sin embargo, Ucrania está decidida a mantener una cara pública de resistencia, con funcionarios y civiles que acuden a las redes sociales para hacerse eco del mismo mensaje: que prefieren vivir en la oscuridad antes que vivir bajo Rusia‘s de Rusia.
“No tenemos miedo”, dijo el voluntario de Dnipro Bohdan Peschanscky, de 22 años. “Eso fue durante el primer mes de la guerra, cuando nadie sabía qué esperar. Los ucranianos están preparados para afrontar esta situación. Seguimos afrontando esta guerra para luchar por nuestra independencia”.
Los residentes se agolpan en un autobús en medio de un apagón en Dnipro el 23 de noviembre.
Los faros iluminan un bloque residencial oscurecido que se quedó sin electricidad tras la huelga rusa en Dnipro el 23 de noviembre.
A pesar del sentimiento de resistencia, es probable que las cosas empeoren. Una empresa privada de energía, Yasno, ha pronosticado que los cortes podrían continuar hasta mediados de marzo, y las autoridades dicen que casi la mitad de la infraestructura energética del país ya ha sido dañada por los ataques. El sistema energético ucraniano podría estar al borde del colapso. Las fuertes lluvias y las heladas están dificultando aún más los trabajos de reparación.
DTEK, que suministra a Dnipro junto con el proveedor estatal de energía Ukrenergo, dijo que está haciendo un “esfuerzo total” para restaurar las instalaciones dañadas, pero su mayor desafío es la escasez de equipos. La portavoz Antonina Antosha dijo que DTEK necesita ayuda de socios internacionales en forma de suministros de subestaciones transformadoras móviles y completas, diferentes variedades de disyuntores, transformadores de potencia y corriente, cables, aisladores y condensadores. La Unión Europea acordó en un cumbre de octubre aumentar el apoyo humanitario a Ucrania este invierno, incluso para las infraestructuras críticas, mientras que la Comisión Europea ha estado trabajando con los Estados miembros para canalizar las donaciones de equipos. El presidente francés Emmanuel Macron anunció una reunión de donantes para el 13 de diciembre, pero podría llegar demasiado tarde si el sistema sigue sufriendo daños.
No es el primer apagón que sufre Dnipro, aunque la mayoría han sido apagones programados para aliviar la tensión de la red. Los residentes se han preparado lo mejor que han podido comprando paquetes de energía recargable, calentadores de batería y linternas. Las luces de las calles y los letreros de los comercios se apagan a las 7 de la tarde desde hace semanas, dejando las calles en una inquietante oscuridad.
Una mujer mira su teléfono durante el apagón en Dnipro el 10 de noviembre.
Las personas que viven en casas particulares y no en apartamentos alejados del centro de la ciudad están haciendo acopio de leña para quemar durante el invierno, pero los precios se han disparado al doble o al triple y es ilegal talar árboles. En la actualidad, el suministro de carbón es escaso o nulo, ya que suele provenir de las minas del Donbás, y gran parte delregión oriental ahora ocupada o dificultada por los intensos combates.
La semana pasada, Odesa, una ciudad portuaria vital para las exportaciones agrícolas de Ucrania, se quedó sin electricidad ni Internet durante días, lo que obligó a cerrar muchos de sus comercios. Sin embargo, algunos restaurantes y bares disponían de generadores, por lo que el negocio estaba en auge, ofreciendo menús reducidos a una clientela animada.
En otros lugares, el panorama es similar o peor, con las primeras nevadas que empiezan a caer en un país donde las temperaturas pueden bajar de los 20 grados centígrados. La Organización Mundial de la Salud advirtió esta semana que la vida de millones de personas podría estar en peligro, y los países vecinos de Ucrania han hecho preparativos para que más refugiados se dirijan a sus fronteras. Los voluntarios de Dnipro dijeron que han intensificado los esfuerzos de evacuación, mientras que el gobierno ha aconsejado a los residentes de las regiones meridionales de Kherson y Mykolaiv que se trasladen a zonas más seguras por temor a que el invierno sea demasiado duro este año.
Un hombre camina con una linterna durante el apagón en Kherson, Ucrania, el 15 de noviembre.
Sin embargo, pocas personas se enfrentarán a condiciones tan hostiles como las que se encuentran en el Donbás, fuertemente destrozado por la guerra, ya que muchos de los que se quedan son ancianos, discapacitados o enfermos. La gente ya ha pasado meses sin los servicios básicos, cocinando al aire libre en llamas y pasando gran parte de su tiempo escondidos en los sótanos. En marzo, las personas que huían de la ciudad sitiada de Mariupol hablaban de adultos mayores que habían muerto congelados en sus apartamentos, con las ventanas destrozadas por las bombas, incapaces de impedir el paso del frío.
“Será muy duro. Será incómodo”, dijo Peschanscky. “Pero no importa si perdemos la energía durante un día o dos meses, Rusia no podrá doblegarnos”.
