Nicolas Soto 
La Ley de Reconstruir Mejor está muerta. ¿Viva la ley Build Back Better?
Con unas breves frases en Fox News, el senador Joe Manchin rompió hoy los sueños de los demócratas al manifestarse firmemente en contra de la propuesta legislativa emblemática del presidente Joe Biden. “He intentado todo lo humanamente posible. No puedo llegar allí ”, dijo Manchin sobre el proyecto de ley de 1,75 billones de dólares que la Cámara aprobó el mes pasado.
Su oposición después de meses de negociaciones se suma a un invierno infernal que siguió a un otoño brutal para Biden, quien preside otro resurgimiento de la pandemia, una inflación obstinadamente alta y un electorado que lo ha agriado. Ahora, Manchin aparentemente ha demolido la pieza central de la agenda económica del presidente en el Congreso, validando las advertencias de los progresistas que durante meses retrasaron la aprobación de un proyecto de ley de infraestructura bipartidista porque temían al centrista de Virginia Occidental, quien, en un Senado 50-50, esencialmente ejerce un veto entre los demócratas: haría exactamente lo que hizo.
Sin embargo, si hoy se marca la sentencia de muerte de la Ley de Reconstruir Mejor como una propuesta legislativa única y global, algunas de sus políticas centrales podrían tener una segunda vida. Desde hace mucho tiempo ha quedado claro que las críticas específicas que ha hecho Manchin —que Build Back Better utilizaría muchos años de nuevos ingresos fiscales para financiar solo unos pocos años de programas— son incompatibles con todo el diseño del proyecto de ley que aprobó la Cámara. Durante semanas a principios de este año, los demócratas debatieron entre ellos si debían financiar un montón de nuevos programas: el crédito tributario por hijos ampliado, la licencia familiar pagada, el prekínder universal, la vivienda asequible, una expansión de Medicare, Medicaid y la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. —Durante algunos años o para elegir sólo una o dos prioridades y financiarlas durante mucho más tiempo. El partido finalmente eligió la primera opción, pero Manchin insistió tardíamente en la segunda. Exigía revisiones al por mayor para reducir el alcance del proyecto de ley y, a menos que cediera, los demócratas no iban a satisfacer sus preocupaciones públicas con algunos ajustes o recortes.
Lo que ofrece a los demócratas un rayo de esperanza ahora es que Manchin había dejado de pelear por el costo del proyecto de ley. Había acordado un precio máximo de 1,75 billones de dólares, y tan recientemente como el martes, según la Casa Blanca, había enviado a Biden un esquema por escrito “para un proyecto de ley de Build Back Better que tenía el mismo tamaño y alcance que el marco del presidente, y cubría muchas de las mismas prioridades”. ¿Podría Biden volver ahora a esa propuesta? ¿Podría Manchin?
El mejor escenario para Biden es que Manchin pretendió sus comentarios de hoy no como un final definitivo de las negociaciones, sino como una táctica de línea dura destinada a obligar a los demócratas a tomar en serio su posición, a dejar de intentar presionarlo para que ceda y a poner fin a sus intentos. para ganar su apoyo simplemente modificando los bordes de Build Back Better. Con la esperanza de promulgar el proyecto de ley para fin de año, los demócratas se resistían a empezar de nuevo. Ahora parece que deben hacerlo, y ahí radica una oportunidad.
Aunque casi todos los demócratas del Congreso se habían alineado con la Ley Build Back Better, un coro pequeño pero vocal de expertos externos y expertos en políticas compartió la opinión de Manchin de que el proyecto de ley aprobado por la Cámara se extendió demasiado y socavó sus propios objetivos políticos y sustantivos. Las disposiciones para el cuidado de niños podría aumentar los costos para la clase media; los estados rojos harían ignorar financiamiento para expandir los programas de prekínder; el crédito tributario por hijos, posiblemente la medida contra la pobreza más probada del proyecto de ley, se financió durante el menor tiempo posible. Estos críticos empujaron a los demócratas a descartar elementos de su larga lista de deseos que no podían caber fácilmente en un proyecto de ley cuyo tamaño ya se había reducido a la mitad de sus 3,5 billones de dólares originales. La fiesta, ellos dijeron, debería centrarse en cambio en propuestas —el crédito tributario por hijos, un intento por reducir el costo de los medicamentos recetados y una importante inversión en el cambio climático— que obtuvieron mejores resultados y que probablemente resulten más beneficiosos. Los demócratas habían rechazado estas sugerencias, pero la postura de Manchin podría obligarlos a reconsiderar.
La rápida propagación de la variante Omicron del coronavirus podría proporcionar a los demócratas otra razón para reformar su proyecto de ley e inyectar un nuevo sentido de urgencia en sus esfuerzos por aprobarlo. (Aquí, una vez más, estarían siguiendo el Asesoramiento en caso de crisis del exjefe de gabinete de la Casa Blanca. a quien el Senado acaba de confirmar como embajador de Biden en Japón). Algunos demócratas de la Cámara de Representantes ya han comenzado a pedir otra ronda de asistencia pandémica. El crédito tributario por hijos ampliado, que vence a fin de mes, fue originalmente parte de un paquete de alivio COVID-19. Manchin ha instado a la Casa Blanca a combatir la inflación y ayudar a reducir el costo de artículos cotidianos como comida y gasolina. Ese es el mismo objetivo de reducción de precios de la propuesta de medicamentos recetados de los demócratas, una de las piezas de la Ley de Reconstrucción Mejor que Manchin ya había respaldado.
La parte del proyecto de ley de 1,75 billones de dólares que se encuentra en mayor riesgo ahora es claramente su gasto de 550.000 millones de dólares en cambio climático, que Manchin nunca ha abrazado por completo. El artículo sobre el clima es una prioridad no negociable de los progresistas, pero sería más difícil de vender para Manchin, nunca un ambientalista para empezar, en un proyecto de ley que apunta directamente a los problemas de bolsillo inmediatos.
Si la Casa Blanca planea alejarse de Build Back Better e intentar nuevamente con algo nuevo, no ofreció indicios de esa estrategia el domingo. Jen Psaki, la secretaria de prensa, emitió una declaración larga y mordaz que refuta los argumentos de Manchin y acusa al senador de un cambio total de posición. Hizo un pequeño intento de dar un giro positivo y no detalló los próximos pasos de Biden. “Así como el senador Manchin cambió su posición sobre Build Back Better esta mañana”, dijo Psaki, “continuaremos presionándolo para ver si revertirá su posición una vez más, para honrar sus compromisos anteriores y ser fiel a su palabra”.
Desde poco después de que asumió el cargo, las ambiciones de Biden por una política interna transformadora parecen exceder el tamaño de las pequeñas mayorías de su partido en Capitol Hill. Lo que ha mantenido unida a la fiesta, y mantenido vivos esos sueños, es una urgencia compartida, a veces al borde de la desesperación, de cumplir esas promesas. Hasta hace poco, casi todos los demócratas habían operado bajo la creencia de que para que el partido tuviera alguna posibilidad de permanecer en el poder, necesitaba respaldar la agenda de Biden. “Vamos a hacer que Joe Biden tenga éxito”, dijo Manchin en febrero, en un comentario que presagiaba su voto por el Plan de Rescate Estadounidense de $ 1,9 billones del presidente. Manchin sigue siendo demócrata, pero hoy rompió decisivamente con ese principio compartido. A menos que Biden pueda revivir ese sentimiento dentro del senador principal de Virginia Occidental, su preciada legislación realmente estará muerta.
