Los asistentes ruegan que dejen de llamarles asistentes

Antes de la pandemia, la asistente ejecutiva Yasmin Chung gestionaba miles de reuniones desde su mesa en la oficina, vigilando las salas de conferencias, a los asistentes y a sus jefes, uno de los cuales era el alcalde ceremonial de Londres. Hoy, su trabajo es a menudo virtual.

“A veces mi jefe envía un mensaje de Slack de última hora si una reunión se está alargando, pero depende de la facilidad con la que pueda enviarme un mensaje para decírmelo”, explica Chung sobre su trabajo en EA en Juro, la plataforma de contratos legales en la que trabaja ahora. “Es un poco más difícil anticipar dónde está la gente. Me siento más atada a una pantalla”.

Al igual que las funciones de secretaria se vieron alteradas por la tecnología y el movimiento feminista, el trabajo de los asistentes está cambiando. Desde la pandemia, el puesto ha pasado de ser predominantemente presencial y práctico a un papel a menudo virtual y digital, centrado en una tarea aparentemente imposible: seguir la pista de personas en innumerables lugares, no muy diferente de una partida sorpresa de Pokémon Go. A su vez, los títulos de los puestos, las responsabilidades y las tareas diarias están cambiando.

“Hacen muchas videollamadas y asisten a más reuniones que antes de la pandemia para mantenerse al día”, explica Bonnie Low-Kramen, propietaria de Ultimate Assistant Training & amp; Consulting, que trabajó para la actriz Olympia Dukakis durante 25 años. “Estamos viendo cómo la palabra ‘asistente’ se elimina por completo en algunas empresas”.

Algunos de los nuevos títulos preferidos levantan ampollas, como socio comercial estratégico, socio administrativo, jefe o coordinador administrativo, gestor de proyectos empresariales y asociado de gestión. Pero los asistentes dicen que los títulos reflejan mejor sus crecientes responsabilidades.

“El estigma de ‘asistente’ tiene que ver con los estereotipos de las secretarias como las lacayas de ‘El diablo viste de Prada'”, afirma Low-Kramen. “Algunas personas sufren realmente las viejas ideas de lo que es una asistente”.

Las funciones de asistente atraen ahora sistemáticamente a personas que no quieren ser encasilladas como administradores, sobre todo en empresas competitivas donde los puestos de asistente pueden ser los puntos de entrada más fáciles. La trayectoria cambiante de los asistentes es evidente en TransPerfect, una empresa de traducción con 7.500 empleados. Algunos asistentes han pasado a dirigir divisiones, y un antiguo ayudante es ahora jefe de personal, según el Consejero Delegado Phil Shawe, que emplea a ocho asistentes en todo el mundo. Ninguno de ellos realiza tareas básicas, como reservar citas y viajes.

“A menudo asisten a reuniones en mi nombre, representan a la empresa y, con el tiempo, se convierten en ejecutivos por derecho propio”, afirma Shawe. “Siempre digo a la gente que debe contratar a alguien con quien le gustaría hacer negocios, aunque no parezca que ese sea el conjunto de habilidades necesarias”.

En Estados Unidos, el 93% de los asistentes ejecutivos son mujeres, con un salario medio de 66.870 dólares en 2021, según los últimos datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. Los asistentes ejecutivos en campos como la tecnología y las finanzas ganan mucho más, con un promedio de casi 90.000 dólares. Low-Kramen dijo que los trabajos de apoyo a la C-suite a menudo comienzan en $ 100,000, con un jefe de personal a partir de $ 125,000 a $ 150,000. Normalmente, dirigir a otros asistentes se paga bastante más. Los datos no incluyen a los que tienen puestos de mayor categoría.

Los aumentos salariales que conllevan estos nuevos títulos pueden ser sustanciales.

“Si me autodenomino asociada, tengo más probabilidades de obtener una remuneración de nivel directivo”, afirma Jill Larmer, que ha trabajado como secretaria y asistente en cuatro continentes desde 1979. A medida que sus funciones se ampliaban, desde tareas básicas hasta redactar actas de consejos de administración acordes con la estrategia jurídica y redactar resoluciones de consejos de administración, pasando por retirar proyectos enteros de las mesas de los ejecutivos, sintió que el término “asistente” ya no era adecuado.

“Ayudé a líderes increíbles y ellos me enseñaron técnicas de gestión”, afirma. “Llegué a un punto en el que, como muestra de respeto hacia ellos y también para reconocer el nivel de conocimientos que había adquirido, decidí cambiar mi título por el de asociada de gestión”.

Quizá el mayor cambio en este campo sea la nueva preferencia por los que empiezan por sí mismos. Las funciones de apoyo siempre han implicado ir tres pasos por delante del jefe, pero ahora el trabajo a menudo implica averiguar cómo hacer que las cosas sucedan mientras se trabaja físicamente al margen de los demás.

“Nadie les pone listas de tareas en la cara todos los días”, dice Shawe.

Aunque las funciones de los asistentes varían mucho según el sector, el espíritu de “todos a la obra” de la pandemia ha dado lugar a una mayor carga de trabajo, con asistentes que se ocupan de una gama más amplia de tareas especializadas.

“Participo en tareas másdetalles del negocio, y probablemente ahora sea más intenso”, dice Rebecca Burgess sobre su papel de asistente ejecutiva del Consejero Delegado en la empresa bancaria internacional Interpolitan Money. “Asisto a muchas reuniones en nombre del CEO”.

Una tarea que ha crecido mucho es la supervisión de las comunicaciones. La afición a las reuniones consecutivas con Zoom está dejando a muchos jefes más ocupados que antes de la pandemia. Algunos asistentes se reúnen formalmente con sus jefes hasta dos veces al día, lo que era innecesario cuando trabajaban juntos en la misma oficina. Otros sirven ahora de control de misión para plantillas híbridas enteras, respondiendo a consultas que antes se respondían casualmente en los pasillos.

“He hablado con la mayoría de la gente de la empresa, porque se sienten cómodos haciéndome Slacking”, dice Chung.

Una empresa media tiene 187 aplicaciones en su pila tecnológica. Para Chung, esto incluye correo electrónico, mensajes de texto, Slack, Google Drive, una plataforma de recursos humanos y Notion, donde puede ver las tareas en las que está trabajando su jefe. Chung también gestiona siete bandejas de entrada de correo electrónico: la de su jefe, la suya propia, varias direcciones generales de la empresa y las cuentas personales de su jefe. Otras empresas utilizan herramientas organizativas como Trello o Asana, así como aplicaciones de comunicación interna.

“La información fluye de forma muy fragmentada”, afirma Low-Kramen. “Esto ha parecido muy nuevo incluso para los asistentes más experimentados, y muchos están en el punto de plantearlo como un problema. Las cosas están cayendo por su propio peso”.

Chung señaló que las nuevas y amplias funciones de los asistentes vienen acompañadas de un mayor reconocimiento por parte del personal, que ve sus esfuerzos día a día. “En comparación con funciones anteriores que he tenido, ahora hay más respeto”.