Los empleados yemeníes que EE.UU. dejó atrás

En octubre de 2021, los rebeldes Houthi comenzaron a detener a empleados locales de la embajada de Estados Unidos en Yemen. Once de ellos siguen hoy en prisión. El liderazgo Houthi ha insinuado que los empleados detenidos eran espías que apoyaban la “agresión estadounidense” contra Yemen. Otros antiguos trabajadores de la embajada afirman que lo ocurrido a sus compañeros es solo una parte de la difícil y a menudo descorazonadora saga de trabajar para Estados Unidos desde Saná desde que la milicia antiestadounidense Houthi se hizo con el control de la capital yemení en 2014.

Política Exterior habló con seis ex trabajadores de la embajada, así como con un familiar de uno de los trabajadores actualmente bajo custodia Houthi. Cada uno de los ex empleados dijo que habían trabajado para la embajada durante al menos 10 años, y algunos de ellos han abandonado Yemen posteriormente. Todas las personas con las que habló FP quisieron hablar de forma anónima por temor a represalias para ellos o sus familiares.

Los empleados bajo custodia de los Houthi han tenido un contacto mínimo con sus familias. Uno de los detenidos, Abdulhameed al-Ajami, murió la primavera pasada mientras se encontraba en una prisión Houthi. Antiguos compañeros dijeron a FP que se debió a que no tuvo acceso a una atención médica adecuada. Como algunos de los otros empleados detenidos, Ajami no trabajaba para Estados Unidos en el momento de su detención; se había jubilado en 2017.

En octubre de 2021, los rebeldes houthis comenzaron a detener a empleados locales de la embajada de Estados Unidos en Yemen. Once de ellos siguen hoy en prisión. El liderazgo Houthi ha insinuado que los empleados detenidos eran espías que apoyaban la “agresión estadounidense” contra Yemen. Otros antiguos trabajadores de la embajada afirman que lo ocurrido a sus compañeros es solo una parte de la difícil y a menudo descorazonadora saga de trabajar para Estados Unidos desde Saná desde que la milicia antiestadounidense Houthi se hizo con el control de la capital yemení en 2014.

Política Exterior habló con seis ex trabajadores de la embajada, así como con un familiar de uno de los trabajadores actualmente bajo custodia Houthi. Cada uno de los ex empleados dijo que habían trabajado para la embajada durante al menos 10 años, y algunos de ellos han abandonado Yemen posteriormente. Todas las personas con las que habló FP quisieron hablar de forma anónima por temor a represalias para ellos o sus familiares.

Los empleados bajo custodia de los Houthi han tenido un contacto mínimo con sus familias. Uno de los detenidos, Abdulhameed al-Ajami, murió la primavera pasada mientras se encontraba en una prisión Houthi. Antiguos compañeros dijeron a FP que se debió a que no tuvo acceso a una atención médica adecuada. Como algunos de los otros empleados detenidos, Ajami no trabajaba para Estados Unidos en el momento de su detención; se había jubilado en 2017.

A pesar de las declaraciones de prensa ocasionales de Estados Unidos instando a los Houthis a liberar a sus colegas, los ex empleados de la embajada se preocuparon de que Estados Unidos estuviera haciendo demasiado poco y demasiado tarde. “Para mí, ver estos comunicados de prensa una y otra vez diciendo lo mismo, me entristece ver eso”, dijo un ex trabajador de la embajada que ahora vive fuera de Yemen.

Los Houthis, que comenzaron su toma del poder en el norte de Yemen en 2011 y finalmente llegaron a Saná en 2014, están alineados con Irán y son vehementemente antiestadounidenses. Su toma de la capital precipitó una guerra contra el grupo liderada por Arabia Saudí y apoyada por Estados Unidos. La guerra ha matado a decenas de civiles, ha asolado las infraestructuras y la economía del país y ha allanado el camino para que la hambruna y las crisis sanitarias se instalen en el país. Una reciente tregua entre los rebeldes y Riad no llegó a renovarse el pasado octubre, y aunque los combates desde entonces se han mantenido en un nivel relativamente bajo, siguen produciéndose enfrentamientos entre ambos bandos.

Un alto diplomático estadounidense autorizado a hablar con FP dijo en una entrevista telefónica que entre las principales prioridades de Estados Unidos en Yemen estaban poner fin al conflicto y conseguir la liberación de los trabajadores de la embajada detenidos. “Son parte de nuestra familia”, dijo el diplomático. “Tenemos la intención de devolverlos con sus seres queridos”.

“Hemos dejado clara en repetidas ocasiones nuestra voluntad de comprometernos”, continuó el diplomático. “Desafortunadamente, los Houthis no han mostrado ninguna apertura para hacerlo”. (Política Exterior envió múltiples solicitudes de comentarios sin respuesta a tres funcionarios diferentes del grupo rebelde Houthi, que también es conocido como Ansar Allah).

Aun así, todos los ex empleados de la embajada que hablaron con FP expresaron su exasperación por la forma en que Estados Unidos los había tratado a ellos o a sus colegas durante una situación volátil después de años de servicio. En 2015, la embajada estadounidense en Sanaa se trasladó a Arabia Saudí por motivos de seguridad. Hubo frustración entre los empleados que permanecieron en Yemen por lo difícil que era obtener unvisado estadounidense, retrasos en las indemnizaciones por despido e incluso advertencias de su empleador estadounidense de que, si abandonaban Yemen, perderían su empleo.

“Llevamos bastante tiempo trabajando para la embajada. Pensábamos que recibiríamos mejores prestaciones”, dijo otro antiguo empleado de la embajada en Sanaa. El trabajador esperaba obtener un visado para Estados Unidos o, en su defecto, un empleo fuera de Yemen tras trabajar para el gobierno estadounidense en un país donde esa conexión conlleva un riesgo inherente. “[I wanted to go] algún lugar donde podamos tener una vida mejor”, dijo el trabajador. “Una oportunidad mejor para nuestros hijos en cuanto a estudios, donde podamos salir en lugar de estar detenidos”.

Incluso antes de la toma del poder por los houthis, trabajar para los estadounidenses era un negocio arriesgado. En 2008, Al Qaeda, que tiene una base en Yemen, lanzó dos atentados mortales contra la embajada estadounidense en Sanaa. “Todos los que murieron eran yemeníes”, dijo el ex empleado que ahora está fuera de Yemen. “Seguíamos trabajando allí. ¿Eso no significa nada?”

Aunque Matthew Tueller, ex embajador de Estados Unidos en Yemen, y otros diplomáticos estadounidenses han desempeñado o desempeñan actualmente sus funciones desde Arabia Saudí, varios centenares de yemeníes siguieron trabajando para la embajada estadounidense desde Sanaa tras el traslado de la embajada. Ese número se ha reducido significativamente a lo largo de los años, aunque el Departamento de Estado estadounidense no quiere hacer comentarios sobre la cifra exacta. Los empleados que quedan no sólo han tenido que hacer frente a los mortíferos ataques saudíes contra el norte de Yemen, controlado por los Houthi, sino que también han tenido que gestionar la represión antiestadounidense de los Houthi.

Los rebeldes houthis detuvieron a estadounidenses en los primeros meses de su toma del poder, así como a yemeníes percibidos como críticos con su régimen. En 2017, el exempleado Hisham al-Omeisy, que había criticado a los houthis en las redes sociales, permaneció bajo custodia houthi durante cinco meses. Casi al mismo tiempo, un empleado de la embajada llamado Osama al-Ansi fue detenido y retenido durante unos meses por los houthis, aunque su detención fue menos publicitada que la de Omeisy y el motivo de la misma estaba menos claro. Luego, a principios de mayo de 2018, otro empleado más de la embajada, Rami al-Haj, fue detenido por los houthis y liberado varios meses después en un intercambio de prisioneros facilitado por Omán, según dijo un antiguo compañero de trabajo, aunque este canje de prisioneros no ha sido confirmado por el Departamento de Estado. Además, los houthis han sido acusados de torturas dentro de sus prisiones.

“Tuvimos que mantener un perfil bajo, incluso con nuestros familiares”, dijo un tercer ex empleado , quien dijo que trabajó para Estados Unidos desde Sanaa hasta hace muy poco.

Estados Unidos era muy consciente de los riesgos que estaban pidiendo a los empleados de la embajada que asumieran. En 2018, un correo electrónico oficial de la embajada obtenido por FP de la “Oficina de Seguridad Regional” enviado alrededor al personal local y dirigido “a todos los cuidadores de Sanaa” advirtió de los informes de que los Houthis han “ordenado que cualquier organización de ayuda conectada con los Estados Unidos sea cerrada y que cualquier persona que trabaje / trabaje con cualquier institución de ayuda de los Estados Unidos, pública o privada, sea interrogada.”

Tras la detención de Haj, algunos empleados de la embajada empezaron a considerar más seriamente la posibilidad de abandonar Sanaa y se preguntaron si podrían trabajar a distancia fuera de Yemen, ya que la embajada, después de todo, estaba técnicamente en Arabia Saudí. Sin embargo, una carta enviada por correo electrónico al personal local yemení desde la Unidad de Asuntos de Yemen en Arabia Saudí el 28 de mayo de 2018 y obtenida por FP decía claramente que si los yemeníes intentaban trabajar remotamente desde fuera de Yemen, podían esperar perder sus empleos.

“El personal empleado localmente que elija mudarse fuera de Yemen (para vivir fuera de Yemen), pasará del estado de cuidador al estado de no cuidador, y será separado del empleo en la embajada”, decía la carta.

Empleados Política Exterior hablé con quienes siguieron trabajando para Estados Unidos desde Sanaa después de este momento dijeron que lo hacían porque necesitaban el trabajo, había pocas perspectivas de empleo en otro lugar y sólo esperaban que, si mantenían la cabeza gacha, no habría repercusiones por parte de las autoridades de Sanaa.

“Después de un tiempo, cuando liberaron a Hisham y Osama, pensamos que tal vez la situación se calmaría”, dijo el tercer empleado de la embajada.

El Departamento de Estado sí ayudó a un número relativamente pequeño de yemeníes que aún trabajaban para la embajada desde Sanaa a trasladarse a Egipto tras las detenciones de los Houthi en 2021, según dijeron a FP antiguos empleados de la embajada, pero no todo el personal actual y anterior empleado localmente recibió esta ayuda. Sigue sin estar claro por qué se produjeron las detenciones en ese momento concreto o por qué se eligió específicamente a los 11 yemeníes que siguen detenidos. Sin embargo, otro antiguo empleado que sigue en Sanaa y con el que habló FP opinó que su antiguo empleador no le había dado ninguna ayuda.suficiente credibilidad a las quejas de los yemeníes de que los Houthis estaban intensificando la retórica violenta contra ellos.

“Les decíamos a nuestros supervisores que los houthis estaban aumentando la violencia”, dijo ese empleado en una entrevista telefónica.

A diferencia de sus homólogos afganos, que pueden solicitar visados especiales de inmigrante (SIV) tras un año de empleo en el gobierno estadounidense, los yemeníes sólo pueden solicitar un SIV si han trabajado para Estados Unidos durante más de 15 años, según antiguos empleados y un memorando interno del Departamento de Estado obtenido por FP.

“Nos sorprendió cómo trataron los conflictos de Ucrania y Afganistán”, dijo el empleado atrapado en Sanaa. “Llevamos cinco años pasando por esto. No se nos ha prestado ninguna ayuda. … No tienes ni idea de lo difícil que es conseguir un trabajo cuando dices que has trabajado para la embajada de Estados Unidos”.

“Estados Unidos es considerado el primer enemigo de los Houthis”, dijo un familiar de un empleado detenido.

Maysaa Shuja al-Deen, analista yemení e investigadora principal del Centro de Estudios Estratégicos de Saná, afirmó que los Houthis utilizan a los detenidos de alto perfil -como los ex empleados de la embajada- como moneda de cambio para intentar llegar a un acuerdo con la comunidad internacional.

“En lo que respecta a la influencia, diré que los Houthis siguen buscando formas de negociar con la comunidad internacional para lograr determinados objetivos y necesidades, y creen que los estadounidenses son clave en esta cuestión”, declaró Shuja al-Deen. “Pero al fin y al cabo, los detenidos son yemeníes, y los estadounidenses no utilizarán todo su poder para presionar a favor de ciudadanos yemeníes, aunque hayan trabajado para la embajada”.