Los kiwis son mi esclavitud: la vida infernal de un trabajador sij en Italia

Deep Singh, un recolector de fruta de 40 años de la región del Punjab, en la India, pensó que sus peores pesadillas habían terminado cuando logró salir de su país y aterrizar en Italia. Pero se equivocaba. Desde hace 13 años lleva una vida infernal bajo la autoridad de varios terratenientes.

Trabaja 12 horas al día, todos los días, sin un solo día de descanso, por sólo 3 euros la hora, pero a final de mes sólo le pagan por 12 días de trabajo. Eso supone apenas 400 euros al mes.

“Un traficante de personas ruso me trajo a Italia tras un horrible y largo viaje dentro de un camión con otros refugiados. Nuestra única comida y agua eran las plantas que arrancábamos de fuera de la ventanilla y el hielo que se formaba en el cristal”, dijo Singh a novedades24.

“Soporté todo eso porque venía a Italia, donde pensaba que podría trabajar tranquilamente”, dijo.

Pero pronto se dio cuenta de que se había convertido en un esclavo moderno, y que recoger kiwis era una tortura.

“Durante horas, trabajo con los brazos levantados por encima de la cabeza, duele, pero debo permanecer en silencio, no puedo quejarme porque los que lo hacen son expulsados y no tienen medios para sobrevivir. Es un infierno”, dice Singh.

Este tipo de explotación laboral es sistemática en Italia, extendida de norte a sur. Según datos recientes, hay más de 400.000 recolectores de frutas y verduras inmigrantes explotados en Italia, que trabajan sin contrato laboral y suelen cobrar sólo 2 euros por hora.

Están a merced de los llamados “caporali”, intermediarios que contratan jornaleros para los propietarios, un sistema apodado “agro-mafia”.

La región del Piamonte, en el norte de Italia, donde también se cultivan kiwis, depende en gran medida de la explotación laboral -en los campos de Saluzzo hay más de 12.000 recolectores extranjeros-, al igual que Sicilia, Calabria y Apulia, principalmente para los tomates y las naranjas.

Las autoridades están tomando medidas contra los explotadores rurales, pero a menudo chocan con la “omertà”, o el silencio inducido por el miedo de los inmigrantes, que temen ser despedidos por sus amos si denuncian sus condiciones inhumanas.

Los partidos políticos en el Parlamento han estado presionando para que haya más regulaciones que protejan a los trabajadores rurales, lo que llevó al gobierno a destinar 89 millones de euros en 2020-2022 para hacer frente a la explotación laboral.

Según los datos de la policía, cada año se juzga a unos 300 propietarios en Italia y se detiene a 100 por explotar al menos a 1.500 recolectores irregulares de fruta de temporada, pero las investigaciones llevan mucho tiempo y es difícil localizar a los autores.

Sin embargo, Susanna Cenni, vicepresidenta de la Comisión de Agricultura de la Cámara Baja italiana, afirma que ya se ha hecho mucho para frenar el fenómeno.

“La hoja de ruta estratégica de tres años del gobierno ha impulsado los controles y la transparencia en la contratación de trabajadores, el parlamento ha llevado a cabo muchas investigaciones, mientras que el nuevo plan de recuperación post-Covid destina recursos adicionales para contratar más inspectores y proporcionar a los trabajadores rurales viviendas dignas”, dijo.

Mientras tanto, Deep tiene pesadillas con los kiwis y ha llegado a odiar esas bayas verdes brillantes de las que depende su vida.

Dice que casi se rompe la espalda cargando camiones de cajas de kiwis para enviarlos a Alemania, Inglaterra y Holanda.

“No soporto la visión de los kiwis, son el símbolo de mi explotación y mi dolor”, dijo.

“Cada día, cuando vuelvo a casa, estoy tan cansado que ni siquiera tengo fuerzas para cenar, sólo me tumbo en la cama y me duermo para despertarme al amanecer y volver a las plantaciones”, dijo Deep.

Atención médica

Los turnos de noche y las lesiones son frecuentes. Una vez se apuñaló accidentalmente en el muslo con una navaja que llevaba en el bolsillo para cortar las ramas de kiwi y su “amo” (así llaman los jornaleros indios a los terratenientes) se negó a llamar a una ambulancia.

“Me despidió por el día y un amigo me llevó al hospital. Estaba sangrando mucho”, dijo.

Cuando estalló el Covid, Deep tuvo que comprar gel desinfectante y mascarillas con su propio dinero porque “el señor” se negó a pagarlas.

El trabajo en el campo es duro tanto en verano, bajo el sofocante sol, como en invierno, cuando bajan las temperaturas.

Para soportar el estrés físico y psicológico, Deep dice que muchos jornaleros recurren al consumo de drogas, incluido el opio.

“Estamosconstantemente vigilados por personas que trabajan para el amo, nos empujan a darnos prisa, a saltarnos la pausa del almuerzo, a evitar hablar con los demás. Tomar esas sustancias puede matarte, yo no lo hago pero muchos de nosotros no tenemos elección. Si no estás en condiciones de trabajar y ganar dinero, te mueres de hambre”, dijo.

Varios jornaleros sijs que son atropellados y asesinados por los coches mientras pedalean en sus bicicletas para ir a trabajar son abandonados en los canales de agua, dice Deep. Algunos se han suicidado recientemente.

Según Marco Omizzolo, profesor de sociología de la universidad La Sapienza de Roma y miembro del grupo de reflexión Eurispes, más de 15.000 jornaleros asiáticos son explotados en la llanura pontina por la mafia rural, con unos ingresos anuales de 25.000 millones de euros.

Omizzolo ha sido el primero en denunciar sus inhumanas condiciones de trabajo, ofreciendo ayuda legal y refugio a través de los centros de apoyo a los inmigrantes.

“He vivido entre ellos, dentro de sus chabolas, y he visto cómo les pegaban, les rompían las piernas, sólo porque pedían un mes completo de sueldo. Incluso se detuvo a un maestro por apuntar a los jornaleros con un rifle y una cuchilla para que trabajaran más deprisa”, afirma Omizzolo.