Carolina Ortega 
PROVINCIA DE SINDH, Pakistán-Cuando las aguas sumergieron su granja en 2011, Kashif Abro y su familia buscaron refugio en Karachi, la ciudad más grande de Pakistán, a unos 250 kilómetros de distancia. Sabían que su estancia sería temporal: Solo tenían que esperar a que las aguas retrocedieran para volver a sus cuatro acres de tierra en el distrito de Kamber Shahdadkot, en la provincia de Sindh, donde cultivaban arroz, trigo y hortalizas.
Este septiembre, Abro, de 22 años, y su familia volvieron a viajar a Karachi cuando su pueblo se inundó, primero refugiándose en una escuela y más tarde instalándose en un campamento de socorro a las afueras de la ciudad con otras 500 familias desplazadas. Pero esta vez, la devastación de sus tierras y el riesgo de futuras catástrofes han convencido a la familia de Abro para no volver. “No vamos a volver”, dijo Abro a Política Exterior el mes pasado. “No hay nada para nosotros”.
Las históricas inundaciones de este año en Pakistán desplazaron a casi 8 millones de personas, que se encontraron a merced de las incesantes lluvias monzónicas y de los cursos de agua crecidos. Cuando las aguas empezaron a subir y a envolver sus comunidades, la gente buscó refugio donde pudo encontrarlo: en ciudades-campamento, con familiares y al borde de la carretera. Para algunas víctimas de las inundaciones, el hogar es ahora un charpoyuna cama tejida tradicional, instalada a cielo abierto.
Un hombre camina por un campamento de socorro para personas desplazadas por las inundaciones en el distrito de Keamari, Pakistán, el 16 de noviembre. Fotos de Betsy Joles para Foreign Policy
PROVINCIA DE SINDH, Pakistán-Cuando las aguas de las inundaciones sumergieron su granja en 2011, Kashif Abro y su familia buscaron refugio en Karachi, la ciudad más grande de Pakistán, a unos 250 kilómetros de distancia. Sabían que su estancia sería temporal: Solo tenían que esperar a que el agua retrocediera para volver a sus cuatro acres de tierra en el distrito de Kamber Shahdadkot, en la provincia de Sindh, donde cultivaban arroz, trigo y hortalizas.
Este septiembre, Abro, de 22 años, y su familia volvieron a viajar a Karachi cuando se inundó su pueblo, primero refugiándose en una escuela y más tarde instalándose en un campamento de socorro a las afueras de la ciudad con otras 500 familias desplazadas. Pero esta vez, la devastación de sus tierras y el riesgo de futuras catástrofes han convencido a la familia de Abro para no volver. “No vamos a volver”, dijo Abro a Política Exterior el mes pasado. “No hay nada para nosotros”.
Las históricas inundaciones de este año en Pakistán desplazaron a casi 8 millones de personas, que se encontraron a merced de las incesantes lluvias monzónicas y de los cursos de agua crecidos. Cuando las aguas empezaron a subir y a envolver sus comunidades, la gente buscó refugio donde pudo encontrarlo: en ciudades-campamento, con familiares y al borde de la carretera. Para algunas víctimas de las inundaciones, el hogar es ahora un charpoyuna cama tejida tradicional, instalada a cielo abierto.
Casi 600.000 personas de los distritos afectados por las inundaciones -la mayoría en las provincias de Sindh y Baluchistán- se refugiaron en campos de socorro, mientras que al menos 50.000 personas se trasladaron a Karachi, donde algunos como Abro dicen que piensan establecerse. “Creen que si nos quedamos aquí podremos encontrar un trabajo mejor, una alternativa mejor para vivir”, afirma Abro. “Por eso se quedan aquí, igual que nosotros”.
Las inundaciones de este año son sólo el último desastre en Pakistán que obliga a la gente a abandonar sus hogares. El cambio climático contribuye a ralentizar el éxodo de las zonas rurales a las urbanas, ya que la gente se enfrenta a olas de calor, sequías y la subida del nivel del mar. Estas condiciones empujan a la gente a tomar la difícil decisión de emigrar, ya sea para proteger a sus familias del riesgo medioambiental o para mejorar su situación económica. Pero en las ciudades, estos migrantes se enfrentan a nuevos retos, ya que compiten por un espacio y unos recursos limitados, profundizando las desigualdades que los hicieron vulnerables al cambio climático en primer lugar.
La gente monta en un barco a través de las zonas inundadas en Dadu, Pakistán, el 18 de octubre.
Modelo del Banco Mundialcalcula que en 2050 Pakistán tendrá casi 2 millones de migrantes climáticos dentro de sus fronteras. Los expertos afirman que determinadas poblaciones corren un mayor riesgo ante el cambio de los patrones climáticos. “Estas migraciones no sólo están inducidas por el clima, sino que se unen a una larga historia de desigualdad en el uso y la propiedad de la tierra”, afirma Nausheen Anwar, profesora de planificación urbana del Instituto de Administración de Empresas de Karachi.
En la provincia de Sindh, unas 240.000 personas siguen desplazadas por las inundaciones, y el uso de la tierra está marcado por antiguas disparidades. Los terratenientes feudales controlan vastas zonas agrícolas y emplean a trabajadores rurales y aparceros para cultivar y cuidar sus tierras, asignándoles un pequeño porcentaje de la cosecha y los beneficios. Los grandes terratenientes suelen tener conexiones políticas, lo que les permite un mejor acceso al agua de los canales para el riego y a otros recursos agrícolas. Según Anwar, estas disparidades se agudizan cuando se producen fenómenos meteorológicos extremos: “La crisis climática añade una capa más de vulnerabilidad y desposesión”.
Las limitaciones de tierras y recursos se solapan ahora con el cambio climático, afectando al rendimiento de las cosechas en las comunidades agrícolas de los alrededores de Sindh. El tiempo tiende cada vez más a los extremos en la provincia, con temperaturas que superan los 50 grados Celsius (unos 125 grados Fahrenheit). Las olas de calor han retrasado las temporadas de cultivo. Antes de las inundaciones de este año, hubo sequía. La salobridad de las aguas subterráneas, resultado de factores como el exceso de riego y los deficientes sistemas de drenaje, dificulta a los pequeños agricultores el mantenimiento de sus cultivos.
Abdul Sattar, agricultor de 58 años que posee 75 acres de tierra en el distrito de Tando Allahyar, afirma que para muchos habitantes de su zona la agricultura se ha convertido en un juego perdido, por mucho que trabajen: “Antes de las inundaciones había una gran escasez de agua. Debido a la falta de agua, el cultivo de [some parts of the] tierra no es posible”. La mala gestión de los recursos de regadío por parte del gobierno y la insuficiencia de presas y otras infraestructuras hídricas también influyen en el descenso de la productividad agrícola, según Sattar.
A medida que la tierra se hace más difícil de cultivar, otros agricultores del pueblo de Sattar dicen que su plan alternativo es emigrar a las ciudades. Este desplazamiento del campo a la ciudad ya está alterando la sociedad pakistaní, afirma Fahad Saeed, un científico del clima que ha estudiado la migración en el contexto de los cambios en los patrones climáticos. A medida que la gente se aleja de los lugares donde sus familias han vivido durante generaciones, pierde el sentido de comunidad. “Está teniendo un alto coste, no sólo económico, sino también en el tejido social”, afirmó.
Un joven se baña en una barca rodeada por las aguas en Dadu el 17 de octubre.
Las instituciones internacionales aún tienen que formalizar una definición de migrantes climáticos o refugiados climáticos, en parte porque es difícil atribuir directamente la migración al cambio climático, dijo Ayesha Qaisrani, investigadora del Centro Internacional para el Desarrollo de Políticas Migratorias. Pero los países también recelan porque etiquetar a las víctimas del cambio climático como refugiados podría obligarles a proporcionar protección a estas poblaciones desplazadas, como se exige a quienes huyen de la persecución en virtud de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951.
La cuestión de cómo tratar a estas comunidades desplazadas es especialmente relevante en el sur de Asia, donde se calcula que 18 millones de personas ya se han visto empujadas a emigrar a causa del cambio climático, pero a menudo se les considera emigrantes económicos. “¿Por qué se creó esa necesidad económica en primer lugar?”. afirma Qaisrani. “Si retrocedemos en el tiempo y hacemos ingeniería inversa, descubrimos que el cambio climático es una de las principales causas de la migración. [was] una de las razones”.
Cuando los que huyen de las perturbaciones climáticas llegan a las principales ciudades de Pakistán, puede que no tengan mucho respiro. En Karachi, la migración inducida por los desastres ejerce presión sobre unas infraestructuras ya de por sí precarias. Karachi suele figurar entre las ciudades menos habitables del mundo, con falta de viviendas asequibles, escasez de agua y desarrollo desordenado. El campamento de socorro en el que Abro y su familia se han instalado temporalmente se encuentra en una rara extensión de terreno no urbanizado a más de una hora del centro de la ciudad.
Las víctimas de catástrofes climáticas que emigran a ciudades como Karachi pueden encontrarse con que su situación socioeconómica las pone de nuevo en peligro. Algunas víctimas de las inundaciones de 2010 y 2011 que llegaron a Karachi desde otros lugares de Sindh siguen residiendo en asentamientos informales.asentamientos a lo largo de la supercarretera que suelen inundarse durante la estación de los monzones.
Abro ya ha empezado a trazar un nuevo camino en Karachi, estudiando Derecho en la Universidad Federal Urdu de Artes, Ciencias y Tecnología y yendo y viniendo de su albergue a la tienda de su familia en el campo de socorro. Con la pérdida de los ingresos de su padre como conductor y la diezma de la granja familiar, tuvo que trabajar en el campo para intentar cubrir sus gastos de matrícula.
Ganar dinero de la tierra ya no está en el futuro de su familia. “Era la mejor opción para nosotros”, dice Abro. “Ahora, ya no lo es”.
