Eugenia Duran 
Las esperanzas de Rusia de establecer una base naval en Puerto Sudán, en el Mar Rojo, una de las vías navegables más transitadas del mundo, han encallado, según dos funcionarios de inteligencia estadounidenses que hablaron con Foreign Policy bajo condición de anonimato.
Los funcionarios estadounidenses han seguido de cerca el acuerdo entre Moscú y Jartum, que se hizo público por primera vez a finales de 2020. Si se lleva a cabo, otorgaría a Rusia un punto de apoyo estratégico en el Mar Rojo, por donde pasa cada año alrededor del 30% del tráfico mundial de contenedores. La base naval sería la primera de Rusia en África, que los funcionarios estadounidenses temen que Moscú pueda utilizar para proyectar su poder en el Océano Índico.
Las ambiciones navales de Rusia en el Mar Rojo parecen haber entrado en conflicto con la complicada dinámica interna de la cúpula militar de Sudán, que tomó el poder de un gobierno de transición dirigido por civiles tras un golpe de Estado en octubre del año pasado. Aunque el jefe adjunto del consejo militar del país, el general Mohamed Hamdan Dagalo -conocido como Hemeti- ha abrazado a Moscú, el líder del golpe y jefe de Estado de facto, el general Abdel Fattah al-Burhan, ha tratado de evitar alienar a Occidente y a sus otros aliados clave en la región, incluido Egipto.
Las esperanzas de Rusia de establecer una base naval en Puerto Sudán, en el Mar Rojo, una de las vías navegables más transitadas del mundo, han encallado, según dos funcionarios de inteligencia estadounidenses que hablaron con Foreign Policy bajo condición de anonimato.
Los funcionarios estadounidenses han seguido de cerca el acuerdo entre Moscú y Jartum, que se hizo público por primera vez a finales de 2020. Si se lleva a cabo, otorgaría a Rusia un punto de apoyo estratégico en el Mar Rojo, por donde pasa cada año alrededor del 30% del tráfico mundial de contenedores. La base naval sería la primera de Rusia en África, que los funcionarios estadounidenses temen que Moscú pueda utilizar para proyectar su poder en el Océano Índico.
Las ambiciones navales de Rusia en el Mar Rojo parecen haber chocado con la complicada dinámica interna de los dirigentes militares de Sudán, que tomaron el poder de un gobierno de transición dirigido por civiles tras un golpe de Estado en octubre del año pasado. Aunque el jefe adjunto del consejo militar del país, el general Mohamed Hamdan Dagalo -conocido como Hemeti- ha abrazado a Moscú, el líder del golpe y jefe de Estado de facto, el general Abdel Fattah al-Burhan, ha tratado de evitar alienar a Occidente y a sus otros aliados clave en la región, entre ellos Egipto.
“Son muy reticentes a darles acceso a este puerto. Siguen tratando de retrasar y haciendo tácticas de demora”, dijo un funcionario de inteligencia de Estados Unidos. “Vemos poco probable que el acuerdo de Port Sudan se haga en un futuro próximo y que Rusia está potencialmente buscando otras opciones si Port Sudan no funciona”.
Rusia ha hecho importantes incursiones en África en los últimos años como parte de las ambiciones del presidente ruso Vladimir Putin de ampliar la influencia global de su país a pesar de su menguante poder blando y su anémica economía. Mientras Moscú invierte sus recursos militares en su chapucera invasión de Ucrania, ha ampliado su presencia en regiones inestables y zonas de conflicto en África, como Malí, Libia y la República Centroafricana. Ha aprovechado la venta de armas, las campañas de desinformación y el llamado Grupo Wagner de mercenarios, ampliamente considerado como un sustituto de los militares rusos, lo que da al Kremlin un impacto exterior en relación con su pequeña inversión extranjera directa en el continente.
“Podría decirse que Rusia ha ganado más influencia en África en los últimos años que cualquier otro actor externo”, dijo Joseph Siegle, director de investigación del Centro Africano de Estudios Estratégicos, en una audiencia del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes el jueves.
Las discusiones sobre la base naval rusa en Sudán han fluctuado a lo largo de los años, lo que ha llevado a algunos analistas a cuestionar si está realmente fuera de la mesa. “Creo que lo que los militares sudaneses están tratando de hacer es jugar con todas las partes”, dijo Siegle a Foreign Policy. “Quieren coquetear con los rusos, bpero al mismo tiempo, creo que los militares se dan cuenta de que los rusos no aportan gran cosa, que cualquier dinero, cualquier capital de inversión, va a tener que venir de conseguir que los donantes occidentales vuelvan a estar a bordo.”
La Embajada de Sudán en Washington no respondió a una solicitud de comentarios. Un portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. dijo: “Seguir adelante con ese acuerdo naval o cualquier otra forma de cooperación en materia de seguridad con Rusia aislaría aún más al régimen militar de Sudán y socavaría la estabilidad en el Cuerno de África y en el Mar Rojo en general…”.región”.
Las conversaciones entre Putin y el ex presidente sudanés Omar al-Bashir sobre la negociación de una posible presencia naval rusa en Sudán comenzaron en 2017. Tras la destitución de Bashir en un levantamiento popular en 2019, el acuerdo se congeló mientras un gobierno de transición intentaba acabar con el aislamiento internacional del país. A finales de 2020, Moscú pareció firmar y publicar unilateralmente una copia del acuerdo de base de 25 años en un aparente esfuerzo por forzar la mano de Sudán.
Una copia del acuerdo pedía que se permitiera a Moscú mantener hasta cuatro buques navales con base en la costa sudanesa del Mar Rojo. A cambio, Rusia habría proporcionado a Sudán equipo militar y otras ayudas gubernamentales.
Pero el jefe militar sudanés, el general Mohammed Othman al-Hussein dijo que en junio de 2021 que el acuerdo estaba siendo revisado, señalando que el consejo legislativo, el órgano responsable de aprobar tales medidas durante el gobierno de transición, aún no se había formado.
El revés representa una posible pequeña victoria para Estados Unidos en su intento de atenuar la influencia de sus principales rivales geopolíticos en África, donde Rusia y China tratan de ampliar su influencia mediante la profundización de la cooperación en materia de seguridad con los gobiernos africanos, aunque estos últimos se irritan al ser presentados como peones en una competición geopolítica entre Estados Unidos, Rusia y China.
“Nuestros adversarios son muy conscientes del potencial estratégico de África y están dedicando recursos y tiempo a reforzar sus asociaciones en el continente”, dijo Chidi Blyden, uno de los principales funcionarios del Departamento de Defensa de Estados Unidos para asuntos africanos, en una audiencia celebrada el martes en el Senado. “Como parte de su compromiso, Rusia y [China] proporcionan rutinariamente entrenamiento y artículos de defensa a las naciones africanas”.
En toda África se han enviado mercenarios y agentes políticos vinculados a Rusia del Grupo Wagner -una red de empresas y grupos mercenarios estrechamente alineados con el Ministerio de Defensa ruso- para asegurar el acceso a lucrativas reservas de recursos naturales, al tiempo que apuntalan regímenes asediados, dejando a menudo acusaciones de atrocidades incalificables a su paso.
Funcionarios estadounidenses y franceses han expresado su alarma por las atrocidades cometidas por los mercenarios del Grupo Wagner en Malí, donde una junta militar desechó la cooperación con los países occidentales en materia de cooperación antiterrorista y comenzó a fortalecer los lazos con Rusia después de tomar el poder en un golpe de Estado el año pasado. El grupo ha operado en Sudán desde 2017, donde han conseguido lucrativas concesiones de minería de oro y han proporcionado asesoramiento político a Bashir antes de que fuera expulsado del poder.
En los años siguientes, los rusos también han tratado de jugar a ambos lados de la valla con los principales agentes de poder en Sudán, creen los funcionarios y expertos estadounidenses, señalados por la visita de Hemeti a Moscú en febrero, una visita que coincidió con la decisión de Rusia de lanzar una invasión a gran escala de Ucrania.
Cameron Hudson, experto en las relaciones entre Estados Unidos y África en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un centro de estudios de Washington, dijo que la estrategia de Rusia en Sudán ha sido desarrollar lazos con ambas partes: utilizando el Grupo Wagner para desarrollar negocios y lazos militares informales con Hemeti mientras intenta profundizar los lazos militares bilaterales formales con Burhan.
Sin embargo, los expertos señalan que Rusia también es cautelosa a la hora de involucrarse en un acuerdo portuario de gran envergadura, ya que la crisis política de Sudán sigue siendo cambiante, y el gobierno militar sigue luchando por mantener su control del poder frente a la reacción generalizada de la población y las manifestaciones masivas a favor de una transición democrática.
“Es evidente que el país atraviesa una crisis política y que el papel de los militares está en entredicho”, dijo Hudson, que anteriormente trabajó en el Departamento de Estado y en la CIA. “Las arenas políticas están cambiando tanto en Sudán ahora mismo que ese tipo de acuerdo, incluso si se anunciara como hecho, estaría abierto a la duda”.
Rusia no es el único país que está presionando por un mayor acceso portuario al Mar Rojo en la región. Los Emiratos Árabes Unidos tienen también se han metido en la pelea en las últimas semanas, presentando un acuerdo portuario de 6.000 millones de dólares que rivalizaría con Port Sudan. El aparente deseo del gobierno de cortejar a los inversores extranjeros -incluso cuando se enfrentan a un ajuste de cuentas político- es una señal para los expertos de que hay más activos estatales en juego. “Es una forma de obtener dinero”, dijo Hudson. “Están completamente en bancarrota, así que están vendiendo activos estatales a precios de remate porque necesitan inyecciones de efectivo”.
La región se está llenando de gente: China abrió su primera base naval de ultramar en Yibuti, a la entrada del Mar Rojo. El país también alberga la única base permanente de Estados Unidos enÁfrica.
Y sólo porque los funcionarios de inteligencia de Estados Unidos creen que las esperanzas de Rusia de establecer una base en Port Sudan pueden estar fuera de la vista, por ahora, dijeron que es probable que Moscú busque otras opciones a lo largo de la costa del Mar Rojo.
Por ejemplo, en 2018, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, sostuvo conversaciones con su homólogo eritreo, Osman Saleh, sobre el establecimiento de un centro de “logística” en la costa de Eritrea, ostensiblemente para la agricultura y el comercio, pero que también podría conducir a una cooperación militar más estrecha. “Esto probablemente no es algo que tenga que hacerse mañana”, dijo un alto funcionario de la inteligencia estadounidense. “Se trata de un acceso estratégico a largo plazo, algo a lo que están tratando de acceder, por lo que incluso podría haber un enfoque de esperar y ver”.
