Arturo Vidal 
Miles de trabajadores en hoteles cerca del área del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles abandonaron el trabajo el lunes por la mañana en una segunda ola de huelgas que ha afectado al sector hotelero del sur de California este verano.
A partir de las 5 am, los trabajadores de ocho hoteles de El Segundo salieron a la calle exigiendo salarios más altos y mejores beneficios. La lista de hoteles en huelga incluye Aloft El Segundo, Fairfield Inn & Suites El Segundo, Four Points Sheraton LAX Hotel, Hilton Garden Inn LAX/El Segundo, Holiday Inn LAX, June Hotel, Sheraton Gateway Hotel y Westin LAX Hotel.
“¡Sheraton escucha! Estamos en la lucha”, (“¡Sheraton, escuche! ¡Estamos en la lucha!”), gritaron los trabajadores con camisas rojas en el Sheraton Gateway mientras tocaban silbatos y golpeaban una variedad de tambores, cubos, ollas y sartenes.
Después de que expiraran los contratos el 30 de junio, los trabajadores representados por Unite Here Local 11 en más de 60 hoteles autorizaron lo que podría ser la huelga más grande de la industria en los Estados Unidos en la historia reciente. No todos los trabajadores del hotel se han ido, según una decisión de implementación estratégica tomada por el liderazgo sindical.
Las huelgas de LAX siguen a una huelga de tres días que afectó predominantemente el centro de Los Ángeles, Santa Mónica y el condado de Orange durante el ajetreado fin de semana del 4 de julio.
“LAX tiene la mayor concentración de hoteles en el estado en un bloque. Es la puerta de entrada a la ciudad. Esos trabajadores solían vivir en Inglewood y las áreas circundantes y se les ha quitado el precio por completo y se están dirigiendo hacia el interior. La lucha continúa hasta que ganemos un salario que les permita vivir aquí donde trabajan”, dijo el copresidente de Unite Here Local 11, Kurt Petersen.
El sindicato representa a 32.000 trabajadores de la industria en el sur de California y Arizona y ha estado negociando un nuevo contrato desde abril. El sindicato ha propuesto un aumento salarial inmediato de $5 por hora y un aumento anual de $3 durante tres años.
Irene Andrade ha trabajado 16 años en el Hotel Sheraton Gateway como camarera de pisos. Solía vivir en Inglewood, pero se mudó a Ontario en el condado de San Bernardino para poder pagar el alquiler. Todos los días, se despierta a la 1:30 a. m. para viajar al Sheraton Gateway, donde dice que gana $19,80 por hora.
“Tengo una niña de 7 años y tengo que dejarla. Apenas la veo”, dijo Andrade.
Lilia Sotelo, camarera de pisos desde hace 20 años en el Sheraton, actualmente reside en Hawthorne. Aunque sus tres hijos ya son adultos, han decidido vivir con ella para ahorrar dinero.
“Son todos mayores. Pero al igual que yo en este momento, a mis hijos les preocupa que aunque quieran independizarse, no pueden”, dijo Sotelo, quien también gana $19.80 por hora.
La negociación entre los hoteles y el sindicato ha llegado a un punto muerto. El Westin Bonaventure Hotel & Suites en el centro de Los Ángeles, el empleador más grande del sindicato con más de 600 trabajadores, llegó a un acuerdo tentativo el 28 de junio y es el único hotel que ha evitado una huelga. El sindicato ha instado a otros empleadores a adoptar ese acuerdo.
“Nuestra posición es que los hoteles pueden y deben firmar el acuerdo al que llegamos en el Bonaventure. Las negociaciones significan negociar por menos. Saben lo que tienen que hacer. El patrón ha sido establecido. Necesitan seguir el patrón”, dijo Petersen.
La semana pasada, un grupo de 44 hoteles del sur de California presentó un cargo por práctica laboral injusta, acusando a Unite Here Local 11 de negociar de mala fe al hacer huelga sobre “temas no obligatorios”. Esto incluye una medida establecida para la boleta electoral de 2024 que requeriría que los hoteles en Los Ángeles alquilen habitaciones vacantes a personas sin vivienda.
Keith Grossman, abogado de Hirschfeld Kraemer, una de las dos firmas que representan a la coalición hotelera, dijo que la coalición ha ofrecido aumentos salariales significativos, proponiendo aumentos de $2.50 por hora en los primeros 12 meses y $6.25 durante cuatro años. Grossman dijo que presionar para incluir propuestas de políticas que “no tienen nada que ver” con los empleados que representa y atacarlos es “no solo ilegal, sino que también es un obstáculo real para llegar a un acuerdo sobre un contrato”.
“Creo que son las únicas personas en Los Ángeles que no quieren hablar sobre la vivienda y el costo de la vivienda”, dijo Petersen en respuesta al cargo de prácticas laborales injustas. “Vamos a hablar sobre el costo de la vivienda en la mesa porque de eso se trata todo esto”.
Según la vocera del sindicato, María Hernández, no se han programado nuevas sesiones de negociación.
A fines de junio, los trabajadores de hospitalidad de Unite Here Local 11 también organizaron una protesta sentada cerca del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, que detuvo el tráfico en Century Boulevard. Cerca de 200 manifestantes fueron arrestados, incluidos los concejales de la ciudad de Los Ángeles Hugo Soto-Martínez y Nithya Raman y la asambleísta Wendy Carrillo (D-Los Ángeles).
Los hoteles del área de LAX sirven como primera parada en el sector turístico de la región, que el año pasado alcanzó sus niveles más altos desde que la pandemia de COVID-19 azotó la industria de viajes en 2020.
No hay una fecha de finalización establecida para la huelga de LAX, pero los funcionarios sindicales anticipan que la huelga se expandirá pronto a otros hoteles.
“Habrá más por venir esta semana”, dijo Petersen.
