Alfonso Esteban 
Dos demócratas de San Francisco estuvieron en el centro de una caótica reunión de la junta escolar en el sur de California el martes: el gobernador Gavin Newsom y el asesinado líder de los derechos de los homosexuales Harvey Milk.
Durante la reunión de nueve horas del Distrito Escolar Unificado de Temecula Valley, que se llevó a cabo después de la medianoche, algunos padres hablaron en apoyo de la mayoría conservadora en la junta escolar y su oposición a los estándares estatales para una educación inclusiva y diversa.
Pintaron a Newsom, que planea enviar libros de texto que hacen referencia a Milk a los estudiantes de Temecula desafiando a la junta, como un “tirano” que “impone su gobierno” en un distrito del que no sabe nada. Llamaron a las lecciones sobre la historia LGBTQ+ “pornográficas” y “obscenas”.
El debate surgió después de que la junta rechazara el material instructivo propuesto que mencionaba a Milk, miembro de la Junta de Supervisores de San Francisco y el primer hombre gay elegido para un cargo público en California, quien fue asesinado en 1978. A principios de este año, Newsom proclamó el 22 de mayo como el Día de Harvey Milk, para honrar su activismo realizado “con gran riesgo personal”.
El presidente de la junta escolar conservadora, Joseph Komrosky, quien llamó a Milk un “pedófilo” y ha estado peleándose públicamente con Newsom por el tema, pidió a los agentes del alguacil el martes que sacaran a una maestra de la reunión después de que ella llamara al miembro conservador de la junta Danny González un “homófobo”.
Sin evidencia, González dijo que la instrucción propuesta promovería la pedofilia y dijo que se oponía a enseñar sobre el movimiento de liberación gay que comenzó en la década de 1960 porque “no es apropiado hablar de sexualidad”.
La reunión se produjo días después de que el gobernador amenazara con multar al distrito del condado de Riverside con 1,5 millones de dólares por negarse a adoptar libros de texto compatibles con la mención de Milk.
“Sé que están haciendo lo correcto para nuestra comunidad cuando tenemos al gobernador amenazando a nuestra comunidad”, dijo Tim Thompson, un predicador de Temecula que dirige un sitio web conservador y ha criticado abiertamente a Newsom, en la reunión de la junta escolar, recibiendo aplausos de la audiencia. “Una de las cosas que debemos recordar es que tenemos algo llamado control local”.
La estridente reunión fue una confluencia de emotivos debates políticos sobre la prohibición de libros en todo el país y el resultado de los esfuerzos republicanos por obtener mayorías en las juntas escolares.
Temecula y la mayor parte del suroeste del condado de Riverside se inclinan por los republicanos, favoreciendo al expresidente Trump en las elecciones de 2020 y creando una ruptura con los líderes estatales demócratas de California. En diciembre, la junta escolar votó para prohibir la enseñanza de la teoría crítica de la raza.
El miércoles, Newsom anunció que el estado está firmando un contrato para asegurar libros de texto para el distrito a tiempo para el primer día de clases del próximo mes.
“Los tres activistas políticos de la junta escolar han demostrado una vez más que están más interesados en infringir la ley que en hacer su trabajo de educar a los estudiantes, por lo que el estado hará su trabajo por ellos”, dijo Newsom en un comunicado, reiterando su compromiso de multar al distrito.
Newsom, una voz nacional contra las políticas del estado rojo, se inspiró tanto para enfrentarse a los conservadores de Temecula que prometió públicamente responsabilizar al distrito escolar sobre la base de una ley que aún no existe.
Se apresuró a redactar una legislación que, si se aprueba, le dará al estado nuevos poderes en lo que respecta a los libros de texto, una respuesta directa a la controversia en Temecula.
El proyecto de ley, AB 1078, permitiría al estado multar a los distritos escolares que no cumplan con los estándares de libros de texto y crearía un proceso para que el estado compre materiales de instrucción “adecuados” para esos distritos.
La inserción de Newsom en un problema en una junta escolar que supervisa a unos 28,000 estudiantes ha generado críticas de los republicanos y de algunos funcionarios locales que están de acuerdo con las leyes de libros de texto de California pero creen que el estado se está extralimitando.
Ali Shahrestani, abogado y exmaestro que se especializa en derecho educativo en California y en la costa este, dijo que si bien el estado ha tenido leyes sobre el plan de estudios durante mucho tiempo, la participación del gobernador en este nivel es rara. Newsom ahora se ha unido a los líderes de los estados rojos como el gobernador de Florida, Ron DeSantis, para intervenir en las políticas escolares locales, aunque por razones muy diferentes, dijo Shahrestani.
“Es muy raro ver a un gobernador intervenir”, dijo Shahrestani. “Es un problema local”.
Otros dicen que el caso de Temecula es extremo y perjudicial para los estudiantes, por lo que es necesaria la participación de Newsom.
“Creo que es patético que el gobernador haya intervenido porque ustedes no están haciendo su trabajo”, dijo Kristi McClure, madre de dos estudiantes en el distrito, a los miembros de la junta escolar el martes. “No es extralimitarse; no es una violación del control local: es lo que sucede en cualquier negocio cuando un empleado no cumple con las funciones básicas de su trabajo. El jefe interviene”.
La legislación torbellino se ha encontrado con la resistencia de la Asociación de Juntas Escolares de California, que dijo que la orden de Newsom elude el proceso de libros de texto existente del estado y que carece de “autoridad legal” para distribuir libros a Temecula en nombre del estado.
La organización, que apoya las lecciones inclusivas, dijo que la legislación debe abordar los “impactos negativos no deseados” en las comunidades escolares y “mitigar su invasión” del control local.
Izzy Gardon, portavoz de la administración de Newsom, dijo que la ley de California ya le permite al estado “un amplio poder para adquirir bienes para un propósito público”.
“Después de la aprobación de AB 1078, el estado enviará al distrito el proyecto de ley del plan de estudios y multará al distrito por violar la ley de California”, dijo.
Las negociaciones están en curso entre la Asociación de Juntas Escolares de California, Newsom y el asambleísta estatal Corey Jackson (D-Perris), autor de AB 1078.
El proyecto de ley de Jackson se modificó a partir de su versión original y se adaptó a pedido del gobernador para abordar la controversia en Temecula.
La propuesta inicial de Jackson de tomar medidas enérgicas contra las juntas escolares que buscan prohibir los libros de texto atrajo poco apoyo. Desde que se presentó el proyecto de ley en febrero, el legislador novato había diluido su plan, haciendo muchas concesiones en las negociaciones con las organizaciones educativas.
Todo eso cambió la semana pasada cuando Newsom intervino, reviviendo el proyecto de ley aparentemente muerto de Jackson con el apoyo inmediato de legisladores, incluido el líder del Senado Toni Atkins (D-San Diego) y el presidente de la Asamblea Robert Rivas (D-Hollister).
“Como autor, este es un sueño hecho realidad”, dijo Jackson sobre el cambio de actitud en una entrevista el lunes. “Algunas de estas enmiendas son una respuesta directa a lo que estamos viendo en Temecula, pero, por supuesto, en general es la idea de que California está tratando de cumplir con este momento. No va a desaparecer, y tenemos que empezar a poner algunas barandillas”.
Las juntas escolares locales disfrutan de un amplio poder en California, y los funcionarios de educación que lanzaron un grupo de trabajo de libros de texto el mes pasado reconocieron que es difícil supervisar la aplicación en más de 10,000 escuelas.
Tim Taylor, director ejecutivo de la Asociación de Distritos Escolares Pequeños, dijo que existe una “línea muy fina” entre garantizar el cumplimiento del estado y entrometerse en las decisiones de los miembros electos de la junta escolar.
“Creo que es una colina para morirse para los distritos locales, no renunciar a ese control local”, dijo Taylor. “Tenemos 6 millones de niños en este estado; no es una talla para todos. Si volvemos a un sistema impulsado por el estado, es tan burocrático que no tiene sentido”.
Pero la dependencia histórica de California del control local no significa que las juntas escolares puedan infringir la ley, dijo Gardon.
El estado es considerado un líder en educación inclusiva y ha implementado amplios estándares curriculares que requieren diversidad en las lecciones escolares, incluidos los mandatos para la educación sexual integral y la historia LGBTQ+.
El estratega republicano Rob Stutzman dijo que el impulso de Newsom para la legislación de libros de texto es más bueno para el perfil político del gobernador de lo que es necesario en un estado que ya está equipado con leyes de libros de texto.
“Todo es política de guerra cultural”, dijo Stutzman. “No se trata de política. Se trata de hacer una ley para servir a un fin político”.
California tiene un proceso para examinar quejas sobre libros de texto debido a un acuerdo que el estado hizo después de una demanda en 2000. Como parte de ese proceso, la Oficina de Educación del Condado de Los Ángeles informó en 2022 que todas las 514 escuelas que revisó “se encontró que tenían suficientes materiales de instrucción”.
John Affeldt, un abogado de la firma sin fines de lucro Public Advocates que trabajó en la demanda que condujo a esa ley, puso en duda las afirmaciones de que la mudanza de Newsom en Temecula es una extralimitación. Señaló que los conservadores “crean conflictos” sobre las opciones de planes de estudio como una razón por la cual los gobernadores se ven obligados a intervenir ahora.
“Creo que está dentro de la autoridad del gobernador, si el estado se da cuenta de una deficiencia, actuar para corregirla”, dijo Affeldt. “Como cuestión constitucional, creo que la ley apoyaría al Estado para poder ser cada vez más prescriptivo. Pero por razones políticas, el estado, y en otros lugares, no ha tendido a ser tan prescriptivo, sino que ha permitido que los locales ejerzan cierta discreción”.
Para personas como Jennee Scharf, la maestra que fue destituida de la reunión de la junta escolar del martes, y que busca retirar a sus miembros conservadores, Newsom es un campeón.
“Están dispuestos a arruinar esta comunidad por su propia agenda política, y es por eso que necesitamos que la gente intervenga”, dijo.
Las amenazas de Newsom hasta ahora no han disuadido a la junta, que nuevamente votó 3 a 2 el martes para rechazar los libros de texto que habían sido aprobados por docenas de maestros y padres en un programa piloto.
La fotógrafa del personal Gina Ferazzi contribuyó a este informe desde Temecula.
