Daniela Torres 
Los oficiales del ejército ucraniano están inmersos en un acalorado debate sobre si los drones de ataque Gray Eagle proporcionados por Estados Unidos pueden ser efectivos contra las cada vez más resistentes defensas aéreas rusas, mientras que la administración Biden considera proporcionar a Kyiv los sistemas que se hicieron omnipresentes en las guerras de Irak y Afganistán.
El riesgo de operar con drones en Ucrania, que vio cómo drones de ataque baratos como el Bayraktar turco tenían un impacto significativo contra el ejército ruso en los primeros días de la guerra, ha aumentado a medida que la lucha se ha trasladado al este, a la región de Donbas, que colinda con el Distrito Militar Occidental de Rusia y con grupos más grandes de sistemas avanzados de defensa aérea, como las baterías de misiles S-300 y S-400.
Pero hay una división entre los aviadores de primera línea y el jefe del Estado Mayor de Ucrania sobre los drones, según múltiples oficiales militares ucranianos, que recientemente hablaron con Foreign Policy y otros medios de comunicación bajo condición de anonimato, identificados únicamente por sus indicativos militares.
Los oficiales militares ucranianos están inmersos en un debate muy disputado sobre si los drones de ataque Gray Eagle proporcionados por Estados Unidos pueden ser eficaces contra las cada vez más resistentes defensas aéreas rusas, mientras que la administración Biden considera proporcionar a Kiev los sistemas que se hicieron omnipresentes en las guerras de Irak y Afganistán.
El riesgo de operar con drones en Ucrania, que vio cómo drones de ataque baratos como el Bayraktar turco tenían un impacto significativo contra el ejército ruso en los primeros días de la guerra, ha aumentado a medida que la lucha se ha trasladado al este, a la región de Donbas, que colinda con el Distrito Militar Occidental de Rusia y con grupos más grandes de sistemas avanzados de defensa aérea, como las baterías de misiles S-300 y S-400.
Pero hay una división entre los aviadores de primera línea y el jefe del Estado Mayor de Ucrania sobre los drones, según múltiples oficiales militares ucranianos, que recientemente hablaron con Foreign Policy y otros medios de comunicación bajo condición de anonimato, identificados únicamente por sus indicativos militares.
“No abogamos por las Águilas Grises”, dijo un piloto, al que se refirió como Moonfish. El Estado Mayor de las Fuerzas Armadas ucranianas, dijo, aboga por los drones. “No hay una buena mente de la Fuerza Aérea al lado de nuestro jefe de estado mayor o comandante que diga, hable y diga, oye, eso es B.S.”.
“Es muy peligroso utilizar drones tan caros en nuestro caso, debido a la defensa aérea del enemigo”, añadió. “Aquí no es Afganistán”.
Tanto los funcionarios ucranianos como los estadounidenses están cada vez más preocupados por la posibilidad de que los Gray Eagles sean derribados por los avanzados sistemas de defensa aérea rusos. Los drones de ataque están armados con misiles Hellfire que pueden alcanzar objetivos sólo hasta unos 8 kilómetros de distancia, mucho menos que los drones kamikaze de un solo uso que Estados Unidos ha proporcionado a Ucrania. Sólo en las últimas semanas, Rusia ha reforzado las defensas aéreas en la frontera y dentro de Ucrania, dijo Samuel Bendett, un asesor del grupo de expertos CNA.
“Sus sistemas están funcionando a una escala más masiva”, dijo. “Sus radares de alerta temprana están funcionando. Sus defensas aéreas están funcionando. Así que perder a las Águilas Grises es una posibilidad real ante una defensa tan estratificada”.
Hay algunas situaciones en las que los drones podrían encontrar uso, como en la acción directa en el frente, dijeron los pilotos. “Podría ser útil”, dijo un piloto de caza ucraniano en servicio activo que pidió ser identificado por su indicativo, Juice. “Podría ampliar nuestras capacidades de ataque en el frente”. Pero también dudaron de que los Gray Eagles pudieran sobrevivir más de una o dos misiones, lo que hace que no merezca la pena el coste de utilizar los vehículos no tripulados de 10 millones de dólares.
Los pilotos ucranianos dijeron que su Fuerza Aérea ha retirado en su mayoría los ataques con aviones no tripulados turcos Bayraktar, también conocidos como TB-2, que resultaron eficaces para detener los avances de los blindados rusos durante la batalla de Kiev. “Fueron muy útiles e importantes en los primeros días, deteniendo esas columnas, pero ahora que han construido buenas defensas aéreas, son casi inútiles”, dijo Moonfish, el piloto de combate ucraniano. Las tropas ucranianas están limitando el uso de los Bayraktar a raras operaciones especiales y misiones de ataque, dijeron los pilotos.
Un oficial militar ucraniano, que habló bajo condición de anonimato, dijo que los comandantes sobre el terreno ven igual utilidad entre los drones Gray Eagle y las municiones de merodeo, como los drones Switchblade y Phoenix Ghost, para destruir tanques y posiciones militares rusas. Los funcionarios ucranianos abogan por que Estados Unidos envíe rápidamente defensas aéreas estadounidenses y aviones de combate avanzados al frentelíneas, aunque esas armas suelen tardar años en llegar a los aliados de Estados Unidos y requieren, en la mayoría de los casos, un entrenamiento especializado fuera del país.
Pero a diferencia de los primeros días de la guerra, Ucrania ha reducido sus operaciones aéreas a entre 20 y 30 salidas diarias. “Ahora mismo tenemos muchos más pilotos que aviones”, dijo Moonfish. Los expertos abogan por sacar a más pilotos ucranianos de las líneas de vuelo para que se entrenen en aviones de combate avanzados de Estados Unidos, como los F-15 y los F-16, con la esperanza de obtener las nuevas plataformas. Alrededor del 70% de las misiones aéreas de Ucrania son ahora de apoyo aéreo cercano para ayudar a las tropas que avanzan, un papel que pueden desempeñar los dos aviones estadounidenses. Los pilotos dijeron que traer aviones de combate estadounidenses avanzados podría ayudar a suprimir las defensas aéreas rusas cada vez más activas.
Mientras tanto, Ucrania ha logrado mantener sus defensas aéreas mayormente intactas a casi cuatro meses de iniciada la guerra con una estrategia de disparar y mover y tácticas más descentralizadas que Rusia, dijo Denys Smazhnyi, un teniente coronel ucraniano que se especializa en el entrenamiento de unidades antiaéreas. Smazhnyi añadió que las baterías antiaéreas ucranianas habían destruido 500 objetivos, incluidos 150 helicópteros rusos y un número similar de misiles de crucero, desde el inicio de la guerra, aunque las cifras no fueron verificadas de forma independiente.
Pero de vuelta en Washington, pocos funcionarios son optimistas en cuanto a que el acuerdo sobre las Águilas Grises avance rápidamente. Los funcionarios rusos habían estado recopilando información sobre los aviones no tripulados de largo alcance estadounidenses durante años antes de este conflicto, dijo Bendett, el experto en aviones no tripulados de la CNA. Y esas preocupaciones están empezando a surgir dentro de la administración Biden. Reuters informó la semana pasada de que a los funcionarios estadounidenses les preocupa que el equipo sensible que llevan a bordo pueda caer en manos rusas, lo que ha provocado aún más inquietud en una administración que, aunque en última instancia es generosa en su apoyo militar a Ucrania, ha recibido críticas por ser demasiado lenta en su respuesta.
“Están haciendo un gesto de vacilación de nuevo”, dijo un asesor del Congreso familiarizado con el debate, que habló bajo condición de anonimato. “Es como sacar los dientes”.
