Alberto Vega 
Los estadounidenses celebran esta semana el Día de Acción de Gracias. Como ocurre con la mayoría de las fiestas, la historia del origen es un poco confusa. Lo que sí sabemos es que los estadounidenses tienden a viajar mucho, a comer mucho pavo y a comprar muchos bienes de consumo durante estas fiestas, por lo que Acción de Gracias es una época de gastos.
¿Cuánto se gasta? ¿Y cómo afecta esta festividad a la economía estadounidense? Estas son dos de las preguntas que surgieron en mi reciente conversación con Foreign Policy columnista de economía Adam Tooze en el podcast que copresentamos, Ones and Tooze. Lo que sigue es un extracto, editado para mayor extensión y claridad.
Para ver la conversación completa, busque Ones y Tooze dondequiera que consigas tus podcasts.
Los estadounidenses celebran esta semana el Día de Acción de Gracias. Como con la mayoría de las fiestas, la historia del origen es un poco confusa. Lo que sí sabemos es que los estadounidenses tienden a viajar mucho, a comer mucho pavo y a comprar muchos bienes de consumo durante estas fiestas, por lo que Acción de Gracias es una época de gastos.
¿Cuánto se gasta? ¿Y cómo afecta esta festividad a la economía estadounidense? Estas son dos de las preguntas que surgieron en mi reciente conversación con Foreign Policy columnista de economía Adam Tooze en el podcast que copresentamos, Ones and Tooze. Lo que sigue es un extracto, editado para mayor extensión y claridad.
Para ver la conversación completa, busque Ones y Tooze dondequiera que consigas tus podcasts.
Cameron Abadi: La demanda de pavos obviamente aumenta alrededor de noviembre cada año. Pero al mismo tiempo, Adam, el precio también baja. Así que pensé en preguntarte, ¿cómo funciona eso exactamente? ¿Cuál es la economía de los pavos?
Adam Tooze: Para los oyentes de todo el mundo, deberíamos decir que los dos únicos grupos de personas que conozco que comen pavo a gran escala son los británicos en Navidad y los estadounidenses en Acción de Gracias, y supongo que algunos estadounidenses también comen pavo en Navidad. Pero por lo demás, sólo es famoso como carne magra, que no es terriblemente sabrosa. Y la mayoría de la gente prefiere el pollo. Pero el pavo en Estados Unidos en esta época del año es algo muy importante. Y la forma en que funciona no es que, por así decirlo, se críen todos los pavos y luego los pobres sean sacrificados todos a la vez a tiempo para Acción de Gracias, porque eso no funcionaría. En cambio, hay que pensar en la población de pavos como una especie de decenas de millones de aves que se sacrifican a lo largo del año y luego se almacenan en frío y se congelan, por lo que la gran mayoría de los pavos que se pueden comprar en Estados Unidos en esta época del año están congelados. Y para la semana anterior a Acción de Gracias, entre 500 y 600 millones de libras de pavo están almacenadas en cámaras frigoríficas en todo Estados Unidos a la espera de ser descargadas en los supermercados. Así que son aproximadamente dos libras de pavo -incluyendo el hueso, por supuesto, porque siempre es el ave entera- por estadounidense que está esperando para salir al mercado. Así que puedes ver cuál es la historia. Básicamente, hay un gran aumento de la demanda de pavo, pero en ese momento, es el momento de vender el pavo que has almacenado. Y entonces lo vendes al precio que puedas conseguir por él. Y en cualquier caso, desde el punto de vista de los supermercados, el pavo no es exactamente un producto deficitario, sino que es un producto con el que generalmente no se espera ganar mucho dinero. Los márgenes del pavo son del orden de 20 a 30 céntimos por libra, frente a, ya sabes, un par de dólares en la carne de vacuno, por ejemplo. Al vender el pavo barato, lo que intentas es atraer a las familias a tu supermercado particular para que gasten dinero en todas las demás cosas, que tienen un mayor margen.
CA: Así que el Día de Acción de Gracias es famoso por ser el período de mayor actividad de viajes del año en los Estados Unidos. Se espera que entre 4,5 millones de personas y 20 millones de pasajeros viajen para visitar a la familia. Así que, Adam, esto me llevó a preguntarme, ¿son estos tipos de patrones de asentamiento que requieren que la gente se suba a un avión para visitar a su familia una función sólo del tamaño de los Estados Unidos? ¿Y en qué dirección se mueven estos patrones de asentamiento? ¿Los estadounidenses se quedan cada vez más o menos cerca de sus familias cercanas?
AT: Así que estas cifras sobre los viajes aéreos de los estadounidenses durante el Día de Acción de Gracias son un poco dudosas, para ser honesto, porque se puede ver una cifra de 4,5 millones por ahí, que es demasiado baja, creo, porque eso es básicamente menos del 2 por ciento de la población estadounidense que vuela. La cifra de 20 millones me parece un poco más razonable. Sugiere un 7 u 8 por ciento de la poblaciónvuelan largas distancias para ver a sus familias. Creemos que unos 50 millones de personas viajan en coche. Y esto es coherente con lo que sabemos, creo, sobre dónde viven los estadounidenses en relación con sus familias, porque amplias encuestas realizadas por el Pew [Research Center] sugieren que alrededor del 55% de los adultos estadounidenses viven a menos de una hora en coche de al menos algunos miembros de su familia extensa, el tipo de gente con la que se espera pasar el Día de Acción de Gracias. Y la estructura es exactamente la que cabría esperar. Así, los estadounidenses con mayores ingresos y más educación tienden a vivir más lejos, porque van a mercados laborales donde sus habilidades son más recompensadas, mientras que las personas con menor educación y menores ingresos tienden a ser más locales y permanecer más cerca de su familia principal.
CA: OK. Eso suena a que potencialmente los datos sugieren que a la gente no le gustan sus familias tanto como podrían afirmar o podrían pensar.
AT: Simplemente no pueden soportar el estrés alrededor del pavo, lo más probable.
CA: Sí. Dímelo a mí. Cualquiera que crezca en Estados Unidos sabe que los orígenes del Día de Acción de Gracias se remontan a esta mítica comida que compartieron los peregrinos y los nativos americanos en la colonia de New Plymouth. Tenía curiosidad, Adam, por saber cómo debemos pensar en esta mítica comida en un contexto más histórico. Es decir, ¿fue un acto real de compartir una cosecha, como se les enseña a los niños estadounidenses? ¿O es mejor pensar en esto como una especie de ruptura del pan antes de una apuesta extendida por el colonialismo a través del continente? Quiero decir, tal vez otra forma de preguntar esto es cómo excluyente es la fiesta de Acción de Gracias?
AT: Sí, quiero decir, es una pregunta que se impone en la conciencia de uno dada la historia posterior de la colonización blanca en América del Norte y el desastre que los colonos infligen a la población nativa original. Pero creo que probablemente tenemos que historizar esto en el sentido de que el primer encuentro parece, creo que según el tipo de historiadores americanos tempranos que he podido leer, haber sido en gran parte cooperativo y de hecho una celebración. Hubo más asistentes Wampanoag en esa primera cena en 1621 que colonos. Sólo hubo 50 de los peregrinos que sobrevivieron ese primer año. E invitaron a los lugareños, que les habían ayudado mucho a superar esa primera y terrible experiencia de asentamiento. Sin embargo, al cabo de unos años, las relaciones se rompen, y tenemos al menos un caso en 1637 en el que la población colona celebra literalmente una victoria militar sobre sus enemigos indios; en otras palabras, celebra esencialmente una masacre. Sin embargo, vale la pena decir que la institución moderna del Día de Acción de Gracias -y esto también, creo, le da su peculiar coloración de una especie de celebración inequívoca de la migración e inmigración estadounidenses, en realidad- data del siglo XIX. El Día de Acción de Gracias no se celebró en todo Estados Unidos fuera de Nueva Inglaterra hasta mediados del siglo XIX. Y la asociación de Acción de Gracias con el pavo se remonta a una especie de investigación folclórica de las primeras cenas de los peregrinos. Las investigaciones tuvieron lugar 200 años después, en la década de 1840, por lo que fue para el bicentenario del asentamiento original que en los años 1820, 30 y 40 comenzó a revivir el interés por la comida de Acción de Gracias. Y no se instituye como fiesta nacional hasta [former President] la época de Abraham Lincoln. Por supuesto, para ese momento el juego se había agotado. Las masacres habían tenido lugar. Y siguen en curso hasta el final del siglo XIX. Y las estructuras de discriminación continúan hasta nuestros días. La historia comercial del Día de Acción de Gracias realmente despega 100 años después, en el siglo XX.
CA: Supongo que, para terminar, el día después de Acción de Gracias es el día de compras más concurrido del año. En Estados Unidos lo llaman Viernes Negro. Y ese nombre ha sido adoptado en el extranjero como día de compras. ¿Cuál es el origen del Viernes Negro, exactamente? ¿Y cuál es su importancia para la economía estadounidense, concretamente?
AT: Bueno, parece que la forma en que funciona -y hablo como alguien ajeno a esta tradición- pero básicamente la idea es que el día después de Acción de Gracias inicia la temporada de compras prenavideñas. Así que, desde principios del siglo XX, en muchas ciudades norteamericanas, incluso en Canadá, se ven grandes almacenes locales que patrocinan desfiles. El más famoso es el de Nueva York, el Macy’s Thanksgiving Day Parade. Y como carroza final de muchos de estos desfiles, aparecía Papá Noel para anunciar: Ahora, queridos niños, podéis empezar a acosar legítimamente a vuestros padres sobre los regalos de Navidad que queréis. Y así, entonces, los grandes almacenesen la década de 1950 para comenzar a instituir una gran venta en ese día en particular. Y, al parecer, fue el departamento de policía local de Filadelfia el que bautizó ese día como Viernes Negro por el caos que se produciría. No es hasta la década de 1980 que las rebajas del Viernes Negro pasan a ser verdaderamente nacionales y se convierten en la institución que son hoy. Y en ese momento, el nombre de Black Friday adquiere una connotación diferente, porque es el momento en que la industria minorista pasa de estar en números rojos a ir en negro.
