¿Podrá este barrio de Bruselas sacudirse su reputación de yihadista?

BRUSELAS-El 10 de julio, Nihad Bellaali y Aslan Bahadir se pusieron al día cerca de una parada de autobús en el barrio bruselense de Molenbeek, a pocos pasos del número 79 de la Rue des Quatre-Vents. Más de seis años antes, esa dirección fue el escenario de una gran operación policial, cuando Salah Abdeslam, el único miembro superviviente de la célula del Estado Islámico que perpetró los atentados terroristas de París de 2015, fue sacado del edificio tras una persecución de un mes.

El 29 de junio, un tribunal de París condenó a Abdeslam, de 32 años, a cadena perpetua por su papel en los atentados, en los que un grupo de 20 hombres -al menos siete de Molenbeek- coordinó atentados y tiroteos que mataron a 130 personas e hirieron a más de 400 en la capital francesa y sus alrededores. Abdeslam, ciudadano francés de ascendencia marroquí que creció en Molenbeek, dijo que se limitó a conducir a los asesinos, incluido su hermano, y que “renunció” a su misión de detonar un chaleco suicida explosivo “por humanidad”. En su juicio, pidió perdón a las víctimas y apeló a que le odiaran “con moderación”. Pero los tribunales franceses no se apiadaron del hombre que ayudó a los terroristas y luego fue a McDonald’s después de dejar a los terroristas suicidas en el teatro Bataclan.

“El veredicto fue justo”, dijo Bellaali. Bellaali, una belga de origen marroquí que trabaja como representante de atención al cliente en un banco, vive con su familia a pocas casas del antiguo escondite de Abdeslam. No tenía ni idea de que Abdeslam se hubiera escondido tan cerca de ella.

BRUSELAS-El 10 de julio, Nihad Bellaali y Aslan Bahadir se pusieron al día cerca de una parada de autobús en el barrio bruselense de Molenbeek, a pocos pasos del número 79 de la Rue des Quatre-Vents. Más de seis años antes, esa dirección fue el escenario de una gran operación policial, cuando Salah Abdeslam, el único miembro superviviente de la célula del Estado Islámico que perpetró los atentados terroristas de París de 2015, fue sacado del edificio tras una persecución de un mes.

El 29 de junio, un tribunal de París condenó a Abdeslam, de 32 años, a cadena perpetua por su papel en los atentados, en los que un grupo de 20 hombres -al menos siete de Molenbeek- coordinó atentados y tiroteos que mataron a 130 personas e hirieron a más de 400 en la capital francesa y sus alrededores. Abdeslam, ciudadano francés de ascendencia marroquí que creció en Molenbeek, dijo que se limitó a conducir a los asesinos, incluido su hermano, y que “renunció” a su misión de detonar un chaleco suicida explosivo “por humanidad”. En su juicio, pidió perdón a las víctimas y apeló a que le odiaran “con moderación”. Pero los tribunales franceses no se apiadaron del hombre que ayudó a los terroristas y luego fue a McDonald’s después de dejar a los terroristas suicidas en el teatro Bataclan.

“El veredicto fue justo”, dijo Bellaali. Bellaali, una belga de origen marroquí que trabaja como representante de atención al cliente en un banco, vive con su familia a pocas casas del antiguo escondite de Abdeslam. No tenía ni idea de que Abdeslam se hubiera escondido tan cerca de ella.

Todo el barrio, dijeron Bellaali y Bahadir, quedó marcado por las acciones de Abdeslam y los demás atacantes de Molenbeek. Desde 2015, los medios de comunicación han etiquetado a Molenbeek como el centro del yihadismo europeo, una reputación de la que no se ha podido librar. Los residentes del barrio se sienten cada vez más estigmatizados y temen haberse convertido todos en sospechosos de terrorismo a los ojos de la policía y de otros belgas desde los atentados de París. Mientras tanto, a medida que aumenta la delincuencia relacionada con las drogas en Molenbeek, algunos expertos temen que, aunque las condiciones globales para la radicalización islamista puedan haber disminuido, las causas más profundas -la alienación a nivel de la comunidad que empujó a algunos de los jóvenes de Molenbeek al extremismo en el pasado- no lo han hecho.

Molenbeek es un barrio claramente inmigrante. Su mercado está repleto de tiendas que venden velos, vestidos largos e hijabs, así como varios restaurantes que ofrecen delicias de Oriente Medio. La mayoría de sus residentes son musulmanes de origen marroquí, aunque también crece la población inmigrante de África y Europa del Este. Aquellos que se han sentido estigmatizados en otros lugares del país, a veces simplemente por lo que llevan puesto, dicen sentirse más libres para abrazar sus identidades aquí.

En Brunchy, una cafetería de la calle Delaunoy, Samia Bely, de 20 años, trituraba hielo y mangos en una batidora. Todos los clientes de esta cafetería de moda eran personas de color, y la mayoría había pedido platos mediterráneos para el desayuno, como labneh, un yogur muy popular en Oriente Medio, o shakshuka, huevos escalfados en salsa de tomate.

Bely, que llevaba un ligero maquillaje y un hiyab, dijo que la ciudad se había vuelto más hostil hacia ella desde los atentados de París y la detención de Abdeslam. “Ahora me miran más a menudo, esemirada que ponen cuando me ven con un hijab”, dijo el 10 de julio. “Es desconcertante”.

Aunque los residentes han experimentado un aumento de la hostilidad desde 2015, el barrio ha sido escenario de redadas policiales ocasionales debido a sus conexiones con atentados extremistas desde que albergó a los terroristas que asesinaron a Ahmad Shah Massoud, el famoso comandante muyahidín afgano que se opuso a los talibanes, en 2001. El Gobierno también ha llevado a cabo varias operaciones antiterroristas en Molenbeek, entre ellas para buscar a un sospechoso del atentado contra el Museo Judío de Bruselas en 2014 y a raíz del Charlie Hebdo atentados de 2015.

Aunque es difícil determinar las causas de la radicalización de los individuos, Johan Leman, antropólogo y presidente de Foyer, un centro comunitario de Molenbeek, cree que una combinación de factores locales y globales contribuyó a que Molenbeek se convirtiera en un terreno fértil para los grupos terroristas, incluido el Estado Islámico. A nivel local, el barrio se enfrenta desde hace tiempo a un elevado desempleo, altas tasas de pobreza y menos oportunidades educativas. Las invasiones estadounidenses de Afganistán e Irak, así como los éxitos iniciales del Estado Islámico en el campo de batalla, también podrían haber contribuido al atractivo del grupo.

Pero mientras Washington se ha alejado de Oriente Medio, retirándose de Afganistán y reduciendo su presencia de tropas en Irak, y la popularidad del Estado Islámico ha disminuido en medio de sus derrotas territoriales, siguen existiendo factores locales en Molenbeek que los grupos extremistas podrían explotar ahora. En particular, el desempleo en Molenbeek es del 21%, tres veces la media nacional. La desesperación económica ha coincidido con el aumento de la delincuencia en el barrio, especialmente del tráfico de drogas en los últimos dos años. “Desde hace más de 40 años, [Molenbeek] fue una línea de tráfico de drogas desde Marruecos a Holanda, pero el tráfico de drogas ha explotado recientemente, principalmente porque la pandemia redujo los ingresos”, dijo Leman. “Se ha convertido en un modelo de negocio para muchas familias”.

En la tarde del 20 de junio, estalló una guerra de bandas en el cruce de la Rue des Quatre-Vents, a unos cientos de metros del antiguo escondite de Abdeslam. Fue el decimotercer tiroteo en Molenbeek desde el pasado mes de septiembre. (Bruselas ha sido testigo de 22 tiroteos este año, según informan los medios belgas). Muchos de los tiroteos están relacionados con las bandas y las drogas. Catherine Moureaux, alcaldesa de Molenbeek, declaró a la prensa local: “Hemos visto un periodo antes de COVID-19 y después. Desde entonces, los conflictos han subido de tono; hay más dinero y más armas circulando, y nos enfrentamos a bandas más organizadas.”

Aunque no se ha informado de ninguna actividad yihadista reciente, a algunos observadores les preocupa que posibles células durmientes islamistas puedan aprovechar una mezcla de discriminación racial y el aumento del tráfico de drogas para reclutar yihadistas.

“El ISIS reclutó miembros a través de traficantes de drogas en el barrio” en el pasado, dijo Leman. “[Khalid] Zerkani, el principal reclutador, iba a los bares a vender drogas y convertía a los traficantes que se convertían en sus reclutas… incluso [at] el bar dirigido por los hermanos Abdeslam”. Zerkani, ciudadano belga de origen marroquí, era un predicador radical que reclutaba a jóvenes para grupos terroristas en mezquitas clandestinas de Molenbeek. Estaba relacionado con Abdelhamid Abaaoud, que era amigo de los hermanos Abdeslam y autor intelectual de los atentados de París. Abaaoud era un habitual de Les Beguines, el bar que regentaban los hermanos Abdeslam,que fue cerrado por vender drogas una semana antes de los atentados de París. En noviembre de 2015, Françoise Schepmans, entonces alcaldesa de Molenbeek, dijo: “Había un grupo de narcotraficantes activos en el café. De esa delincuencia, solo hay un pequeño paso hacia la radicalización.”

Bahadir, un hombre de 27 años de origen turco que vive en el cercano barrio de Anderlecht, también señaló los posibles vínculos entre el tráfico de drogas y la radicalización. “Todo está conectado”, dijo Bahadir. “Un niño sirio de 10 años vende drogas cerca de mi casa todos los días. Está controlado por un traficante mayor y está claramente explotado”.

Unos meses después de los atentados de París, el gobierno belga invirtió 39 millones de euros (43 millones de dólares) en varios municipios de Bruselas, entre ellos Molenbeek, para desarrollar la economía local, construir centros comunitarios y reforzar la fuerza policial. Pero, según Leman, los esfuerzos han sido insuficientes. Tras los recientes tiroteos, la ministra belga del Interior, Annelies Verlinden, se reunió con Moureaux y acordó desplegar 20 policías más en el distrito. Verlinden ha sugerido la colaboración de todas las divisiones policiales de la ciudad para combatir mejor la delincuencia.

Aunque algunos residentes, como Bellaali y Bahadir, ven con buenos ojos que haya más policías, también dicen que la relación entre las fuerzas del orden y los residentes es tensa. “Una vez, nuestros vecinos lanzaron piedras a la policía cuando la visitaron”, dijo Bahadir. “A los chicos de la zona no les gusta que venga la policía, porque se sienten señalados”, añadió Bellaali.