Daniela Torres 
Con la promesa de la UE de reducir la dependencia de los combustibles fósiles rusos como consecuencia de la guerra en Ucrania, el carbón, que es muy intensivo en carbono, está recibiendo una nueva oportunidad.
El panorama completo aún no está claro, ya que algunos de los mayores productores de energía de carbón de Europa se preparan para prolongar el uso de este combustible fósil, el más perjudicial para el clima.
El respaldo a la quema de más carbón -que equivale a un gigantesco salto mortal en la política energética en medio de una realidad geopolítica que ha cambiado drásticamente- procede de diversas fuentes, entre ellas los firmes defensores de la energía verde.
A principios de este mes, la Agencia Internacional de la Energía afirmó que un cambio temporal del gas al carbón sería una forma viable de reducir la dependencia de la UE del gas ruso con relativa rapidez.
Incluso el jefe del “Green Deal” europeo, el vicepresidente de la Comisión, Frans Timmermans, ha incluido en sus cálculos la vuelta al carbón. Los Estados miembros de la UE pueden “seguir un poco más con la energía nuclear o el carbón”, dijo Timmermans en una conferencia de prensa la semana pasada.
“Todas las opciones están sobre la mesa”, dijo un diplomático de la UE, refiriéndose a los ambiciosos objetivos que la UE se ha fijado para disminuir el uso del petróleo ruso y reducir el uso del gas ruso en dos tercios para finales de este año.
Lo que está claro es que retrasar la eliminación del carbón en Europa probablemente aumentará las emisiones de carbono a corto plazo.
“La quema de carbón en el sector eléctrico de la UE se mantendrá en los altos niveles que hemos visto en [the] el año pasado, y puede que también aumente ligeramente de un año a otro”, afirma Qin Yan, analista de carbono de Refinitiv, una empresa de datos financieros. Retrasar algunos cierres de carbón para garantizar el suministro de energía “también provocará más emisiones”.
El carbón es uno de los mayores responsables del cambio climático y la contaminación atmosférica. Pero hay otra complicación: la UE también depende mucho de las importaciones de carbón ruso.
Y aún hay otra arruga: los precios del carbón han alcanzado máximos históricos tras la invasión rusa de Ucrania, y se espera que la demanda mundial alcance un récord este año.
El hecho de que el carbón sea tan intensivo en carbono, que su precio también esté subiendo rápidamente y que gran parte del carbón todavía tenga que ser importado son factores que, al menos por ahora, están ayudando a disminuir las preocupaciones sobre la reaparición del carbón a largo plazo.
Para Yan, de Refinitiv, los altos precios de los combustibles fósiles impulsarán a los responsables políticos a acelerar la descarbonización y el despliegue de las energías renovables. Y otros están de acuerdo en que el resultado final podría acelerar el despliegue de las energías renovables a pesar de la caída de la generación de carbón a corto plazo.
Esta opinión es compartida por algunas organizaciones ecologistas, que ven poco probable que una vuelta temporal al carbón cambie la decisión de los países de la UE de eliminar la energía del carbón a largo plazo.
“La viabilidad económica de las centrales de carbón está disminuyendo rápidamente y esta tendencia no cambiará debido a la crisis actual”, dijo a novedades24 el grupo de defensa Powering Past Coal Alliance.
¿Extracción del carbón?
Pero lo que es seguro es que -con el objetivo de la UE de desvincular su sistema energético del petróleo y el gas rusos- los retrasos en la eliminación del carbón ya están asegurados.
El secretario de Estado del Ministerio del Clima alemán, Patrick Graichen, dijo esta semana que la agresión rusa a Ucrania ha roto la narrativa del gas como “tecnología puente”, lo que significa que se podría quemar más carbón a corto plazo.
De hecho, el carbón sigue siendo la segunda fuente de electricidad en Alemania, y la guerra ha abierto una ventana para que los gigantes de los combustibles fósiles sigan haciendo negocios como siempre.
El gigante energético alemán RWE dijo que podría proporcionar hasta 3,5GW de capacidad de energía de carbón si se le solicita. Esto supondría un aumento de 12 megatoneladas de emisiones este año, según los modelos de Refinitiv.
En cualquier caso, el plan del país para eliminar el carbón antes de 2038, y si es posible ya en 2035, ha quedado en entredicho.
Polonia, que también es uno de los principales productores de carbón de Europa, ha afirmado que deben funcionar en el país tantas unidades de carbón como sea posible para apoyar tanto a Ucrania como al sistema energético de la UE.
“La invasión rusa de Ucrania ha sacudido los cimientos de la política energética y climática de la UE”, dijo esta semana un diplomático polaco. “En primer lugar, debemos garantizar la seguridad energética y geopolítica de la UE”, dijo el diplomático.
Asimismo, Bulgaria seguirá utilizando el carbón para garantizar la estabilidad del sistema energético del país.
Bulgaria, uno de los principales consumidores de carbón de Europa, es también uno de los pocos países de la UE que aún no ha fijado un plazo para la eliminación del carbón.
