Alfonso Esteban 
Muchas personas están preocupadas por la creciente polarización de la sociedad. Entre la izquierda y la derecha, entre los activistas “despiertos” y los conservadores, entre los habitantes de la ciudad y los del campo, o los cosmopolitas y los nativistas. Algunos temen que las divisiones sigan creciendo.
Pero, ¿es realmente tan grave? Tres estudios académicos recientes sugieren que aún no está todo perdido. Mejor aún, ven muchas razones para el optimismo.
El primer estudio se centra en la creencia popular en las teorías de la conspiración en Suiza. Fue publicado en julio por el Instituto de Delincuencia y Crimen de la Hochschule für Angewandte Wissenschaften de Zúrich.
Durante la pandemia, las teorías de la conspiración se podían escuchar y leer en toda Europa. Se decía que el virus había salido de un laboratorio, que había sido causado por las redes 5G o que era un pérfido complot de Bill Gates para vacunar a todo el mundo a la fuerza. Algunos temían que volviéramos a descender directamente a la Edad Media.
Los investigadores de Zúrich no descubrieron nada de eso. En 2018, descubrieron que el 36% de los suizos creían en las teorías conspirativas. Pero en 2021 esa cifra había bajado al 28%. Este año, se mantiene en ese nivel. Aunque el 28% sigue siendo mucho, la suposición común de que los ciudadanos están cada vez más encantados con las teorías conspirativas no parece ser cierta.
Según los investigadores, los partidarios de las teorías de la conspiración se hicieron visibles de repente durante la pandemia, mucho más que antes. En toda Europa, protestaron ruidosamente contra las vacunas, las máscaras obligatorias y otras medidas de Covid. Pero precisamente porque eran ruidosos y radicales, otros ciudadanos se distanciaron de ellos.
Dirk Baier, director del Instituto de Zúrich, espera que los adherentes restantes se vuelvan aún más radicales y extremistas, y como resultado, cree que la aceptación general de estas teorías seguirá disminuyendo. Los ciudadanos suizos que creen en las teorías conspirativas “son ya algo mayores e inseguros, y tienen una visión del mundo bastante pesimista”, declaró a la televisión suiza. Una raza en extinción, pues.
Polarización derivada
Estas conclusiones coinciden con estudios alemanes y estadounidenses que han identificado dos grupos: en primer lugar, los europeos y canadienses que, al vivir en un sistema político basado en el consenso y el compromiso y leer los medios de comunicación tradicionales, son menos propensos a creer en teorías conspirativas. Y en segundo lugar, los que viven en Estados Unidos, Filipinas o Hongkong, países en los que el compromiso y el consenso son menos centrales en la política y donde los medios de comunicación están profundamente polarizados. Curiosamente, el único país occidental en ese grupo es Estados Unidos.
A principios de este año, Steffen Mau, sociólogo de la Universidad Humboldt de Berlín, llegó a una conclusión similar en un ensayo para la revista Merkur. “La sociedad europea está mucho menos polarizada de lo que la gente suele pensar”, explicó recientemente.
A diferencia de sociólogos como Andreas Reckwitz, que ven una creciente división entre “cualquier lugar” y “algún lugar” y entre la gente de las ciudades y del campo, Mau dice que estas diferencias entre grupos opuestos no pueden ser corroboradas empíricamente. Después de haber investigado las actitudes y opiniones de los ciudadanos durante muchos años, le resulta cada vez más difícil “etiquetar” a la gente. La mayoría de la gente resulta ser híbrida, perteneciendo a varios grupos diferentes simultáneamente: son tanto trans como de derechas; son veganos y conducen SUVs contaminantes.
De hecho, según Mau, la principal tendencia que observa es que los ciudadanos son cada vez más liberales en sus opiniones. Incluso cuando se trata de “temas controvertidos” como la migración y las cuestiones de género, las opiniones están cambiando rápidamente.
Los cosmopolitas de izquierdas, por ejemplo, ya no se oponen a los controles fronterizos. Entre los derechistas, quedan muy pocos negadores del cambio climático. Y mientras que hace veinte años muchos no aceptaban a los homosexuales y transexuales, ahora la mayoría sí lo hace.
Las cuestiones que las sociedades occidentales debaten actualmente, a veces con fiereza, son ya en su mayoría cuestiones derivadas: No el cambio climático como tal, sino “¿quién lo paga?”. No “¿Debemos aceptar a los transexuales?”, sino “¿Debemos reservar dos horas a la semana en las piscinas públicas sólo para ellos?”. Algunos sostienen que deberíamos, otros dicen que los transexuales deberían recibir el mismo trato que los demás. “Así que hay un conflicto”, dice Mau, “pero ya no se trata de la igualdad de trato. Muchos están de acuerdo en eso a estas alturas. Se trata más bien de discusiones de seguimiento”. En su opinión, las grandes batallas divisivas sobre estos temas están casi terminadas.
Los cosmopolitas están en todas partes
El tercer estudio que atenúa los temores de polarización en Europa es el de Dirk Konietzka y Yevgeniy Martynovych, de la Universidad de Braunschweig (Alemania). Se centraron en la diferencia entre los habitantes de las ciudades y los de losLa diferencia entre los habitantes de las zonas rurales y la nueva clase media liberal y educada, y los habitantes de las zonas rurales, supuestamente más atrasados y menos educados. Su conclusión es que esta brecha no está aumentando en absoluto. En la Kölner Zeitschrift für Soziologie und Sozialpsychologie escribieron recientemente que la nueva clase media cosmopolita está creciendo en realidad en todas partes, tanto en las ciudades como en el campo.
Este crecimiento ciertamente crea una brecha con los ciudadanos que están en desventaja en términos de educación y oportunidades. Pero, a diferencia de lo que ocurría antes, no se trata de una brecha entre las zonas urbanas y las rurales, sino de una brecha dentro de las ciudades y del campo. Según los dos investigadores de Braunschweig, los cosmopolitas son cada vez más numerosos en todas partes, incluso en las ciudades y pueblos de provincia.
¿Cómo es posible entonces que siga prevaleciendo la idea de que las sociedades están cada vez más polarizadas?
Quizá tenga que ver con el hecho de que las sociedades europeas están cambiando rápidamente. Cuando esto ocurre, suelen surgir “empresarios políticos” que aprovechan la oportunidad para sacar provecho de ello. Intentan formar nuevas comunidades, pequeñas pero poderosas, azuzando dramas políticos con mucha emoción y máximas exigencias, a menudo financieras.
Un ejemplo de ello son los agricultores holandeses enfadados que se oponen a las nuevas leyes que restringen las emisiones de nitrógeno este verano. Arrojaron estiércol de vaca en carreteras muy transitadas y organizaron “visitas” intimidatorias, en tractores, a las casas de los ministros. Otro ejemplo es un minúsculo grupo de activistas climáticos alemanes que se pegan a las aceras o a los cuadros de las galerías de arte. A los medios de comunicación les encanta informar sobre este tipo de alboroto y extremismo, reforzando una poderosa imagen de profundas divisiones en la sociedad.
Es sólo parte de la vida
Así que tal vez, lo que estamos viendo hoy en día en Europa es una polarización política que es inevitable – y siempre ha sido inevitable – en las sociedades que experimentan un cambio rápido.
Las democracias funcionales y sanas deberían ser capaces de lidiar con ella. Los estudios citados anteriormente sugieren que esto es exactamente lo que está ocurriendo: las democracias están en proceso de abordarlo, cada una a su manera. Haciendo frente a las múltiples transiciones, intentan resolver los problemas y salvar las divisiones.
Para eso están las democracias: para que los distintos grupos de la sociedad no se enfrenten entre sí. En cierto modo, se trata de lo de siempre. Estos procesos pueden ser dolorosos y dar miedo a veces, pero los europeos no deben desesperar: hasta ahora, su historial es bastante bueno.
