Por qué la dimisión de Leggeri no cambiará a Frontex

Pero incluso con un sustituto a más largo plazo, la agencia seguirá enfrentándose a las violaciones de derechos que supervisó Leggeri.

Estas violaciones están estrechamente relacionadas con las órdenes políticas y operativas dadas por los Estados miembros, así como con las señales procedentes de la Comisión Europea.

“El panorama político no se lo pondrá fácil a esa persona [a new Frontex director] navegar debido a este cambio drástico hacia una especie de casi normalización de las expulsiones”, dijo Hanne Beirens, directora del Instituto de Política Migratoria Europa, con sede en Bruselas.

Algunos Estados de la UE quieren sellar las fronteras exteriores de la UE, a expensas de los derechos consagrados tanto en la UE como en el derecho internacional. En Polonia, la policía fronteriza está obligando a regresar a Bielorrusia a personas procedentes de Afganistán o Senegal.

Estos movimientos, conocidos como pushbacks, son ilegales según la legislación de la UE, pero desde entonces han sido eludidos por las normas nacionales de emergencia y condonados implícitamente.

La Comisión Europea no va a cuestionar a Polonia por ello. Puede emitir declaraciones de preocupación y hacer propuestas políticas. Pero al no emprender ninguna acción legal, aprueba de hecho las normas nacionales por temor a que los Estados miembros tomen medidas drásticas contra el espacio Schengen sin fronteras de la UE.

Preservar el espacio Schengen es sacrosanto para la Comisión Europea, pero también ha permitido a los Estados de la UE imponer controles internos sin cuestionarlos durante años.

Otras señales se remontan a principios de 2020, cuando miles de personas cruzaron desde la frontera terrestre de Turquía a Grecia.

En ese momento, Frontex había desplegado dos fuerzas fronterizas rápidas en Grecia, una en la frontera terrestre a lo largo del Evros con Turquía, y otra en el mar Egeo.

El despliegue marítimo estaba bajo el mando táctico de Grecia, lo que permitía a la agencia renunciar a la responsabilidad directa de las expulsiones. Las pruebas recopiladas por grupos de defensa civil y periodistas de investigación demostraron que Frontex era cómplice de esas devoluciones.

El Estado griego negó cualquier infracción y, para Leggeri, eso significaba que el caso estaba cerrado.

Cuando Grecia suspendió las solicitudes de asilo durante un mes por su enfrentamiento con Turquía, la Comisión no reaccionó. En cambio, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, elogió a Atenas por ser un “escudo” para el resto de la UE.

El vicepresidente de la Comisión Europea, Margaritis Schinas, también griego, también apoyó a Atenas.

“Como demostramos en Evros a principios de marzo, Europa puede ahora garantizar eficazmente la gestión de las fronteras”, dijo entonces Schinas.

Leggeri discutiría más tarde con los legisladores europeos, diciéndoles que la normativa de la UE permitía a la agencia llevar a cabo “interceptaciones” en el Egeo. Esto incluía la aprehensión de embarcaciones de personas, a las que luego se “invitaba a cambiar de rumbo” de vuelta a Turquía, dijo.

Cuando miles de personas cruzaron desde Bielorrusia a Polonia, Letonia y Lituania a finales del año pasado, la Comisión redujo los derechos de asilo para contrarrestar el régimen de Minsk.

Doble tarea

Dentro de esta mezcla opera la agencia con sede en Varsovia, de la que se espera al mismo tiempo que defienda los derechos fundamentales.

Leggeri, que había asumido el papel de director ejecutivo de Frontex en 2015, dijo a los periodistas que todas sus operaciones “estarían totalmente en línea con los derechos fundamentales.”

Hizo la declaración en julio de 2016, aproximadamente una semana después de que el Parlamento Europeo firmara el refuerzo de su mandato.

Frontex se convertiría en la Agencia Europea de la Guardia de Fronteras y Costas con tareas adicionales para desplegar rápidamente a los agentes e intensificar las devoluciones de los solicitantes de asilo rechazados.

Las nuevas normas también habían establecido una “gestión integrada de las fronteras”, elementos básicos de la gran visión de Leggeri de convertir a Frontex en una agencia encargada de hacer cumplir la ley.

A principios de 2018, la visión se hizo realidad y se reforzó aún más con un nuevo mandato un año después para tener unos 10.000 guardias fronterizos armados bajo su mando.

Enfoque policial

Con el cambio de enfoque hacia el trabajo policial, Leggeri ignoró en gran medida la cuestión de los derechos, al tiempo que hizo que la agencia fuera menos transparente.

Le llevó cinco años, después de ser alertado de las violaciones de derechos, antes de que la agencia finalmente retirara sus operaciones de Hungría. Y la decisión se tomó sólo después de que el tribunal de la UE fallara contra Hungría por empujar a la gente a Serbia.

También se pasó por alto un sistema interno de control en el que se podían presentar quejas. También lo fue unplazo para contratar a 40 monitores de derechos fundamentales en la agencia.

Marie De Somer, experta en migración del Centro de Política Europea, con sede en Bruselas, dice que eso también tiene que cambiar.

“Dada la naturaleza sistémica de la participación de Frontex en prácticas que violan los derechos fundamentales, su cultura institucional general y sus prácticas operativas tendrán que modificarse también”, dijo.

Comentarios similares hizo Catherine Woollard, secretaria general de la ONG con sede en Bruselas Consejo Europeo sobre Refugiados y Exiliados.

“En el futuro, los mecanismos de responsabilidad deben funcionar mejor para garantizar que los problemas se abordan en una fase más temprana”, dijo.

La nueva dirección de Frontex puede ayudar a cambiar la cultura. Pero también corresponderá a los Estados de la UE cambiar las operaciones para respetar los derechos.