Daniela Torres 
A lo largo de sus 87 años de historia, el Sindicato de Directores de América (Directors Guild of America) sólo ha convocado una huelga, la de 1987, que duró 5 minutos (o 12, según algunos).
En contraste con el Writers Guild of America y SAG-AFTRA, el DGA ha evitado tradicionalmente enfrentamientos con los estudios, ha negociado pronto y ha mantenido en secreto sus objetivos.
Pero este año puede ser diferente.
En un reciente mensaje a sus 19.000 miembros, los dirigentes del DGA señalaron que las negociaciones serían duras y que el sindicato no tiene prisa por empezar a negociar un nuevo contrato que sustituya al que expira el 3 de junio. También indicaron que podrían dejar que el Writers Guild of America y SAG-AFTRA fueran los primeros en negociar, lo que supone un cambio notable con respecto a la práctica de los últimos años, en los que el DGA ha preferido tomar la iniciativa y establecer un modelo de negociación para otros sindicatos, cuyos contratos también vencen en junio.
Esta decisión podría dar más poder de negociación al más estridente WGA -que muchos creían que estaba a punto de ir a la huelga por primera vez desde el paro de 100 días de 2007-08- y subraya el nivel de descontento entre los sindicatos de Hollywood y sus empleadores.
“Este año promete ser un entorno de negociación extremadamente desafiante, uno de los más difíciles y complejos a los que nos hemos enfrentado en muchos años, con los estudios que siguen consolidándose y cada vez más integrados verticalmente, y con los extraordinarios vientos en contra económicos a los que se enfrenta nuestra industria y nuestra nación”, dijeron el presidente del comité de negociaciones de la DGA, Jon Avnet, y el director ejecutivo nacional, Russell Hollander, en una declaración conjunta el lunes.
¿Qué hay detrás del creciente malestar?
En su mensaje, los líderes abordaron los cambios radicales en la industria que se han producido durante la pandemia y en medio de una oleada de streaming, que ha creado nuevas oportunidades de trabajo, pero también ha profundizado la ansiedad acerca de cómo los directores, guionistas y actores son compensados a través de múltiples plataformas nuevas, ya que menos personas ven películas en la pantalla grande.
“Las negociaciones de este año van más allá de la negociación de un contrato sólido para los próximos tres años: se trata de establecer el rumbo para el futuro de nuestra industria y garantizar la sostenibilidad de cientos de miles de buenos puestos de trabajo sindicados”, añadieron Avnet y Hollander, haciéndose eco de un mensaje similar que pronunciaron en noviembre.
Los principales objetivos del DGA incluyen luchar por unos salarios más altos, que se han visto erosionados por la inflación; asegurar más fondos para sus planes de salud y pensiones, que se han visto afectados por las fuertes pérdidas del mercado bursátil; y un mejor acuerdo sobre los residuales de streaming – los honorarios que los directores y otros cobran después de la emisión inicial de los programas.
Ahora que cada uno de los estudios posee sus propios servicios de streaming, uno de los retos para los miembros del DGA, así como para otros creadores de Hollywood, es la falta de transparencia sobre cómo se calculan los residuales.
Históricamente, los estudios tenían que pagar a los miembros cada vez que se proyectaba su programa o película, ahora es más difícil para los creadores saber cuántas veces se ha visto su contenido y el tamaño de la audiencia.
El acortamiento de las temporadas televisivas y el hecho de que los pagos residuales se hagan a menudo en forma de cantidades a tanto alzado, en lugar de constituir un flujo de ingresos que pueda mantener a los creadores a lo largo de sus carreras, contribuyen a aumentar las fricciones.
Queda por ver si el DGA y otros sindicatos pueden cumplir sus promesas de mejorar los salarios y las condiciones de trabajo.
Las grandes empresas de medios de comunicación propietarias de los estudios se enfrentan a sus propias presiones. Han estado recortando puestos de trabajo ante el temor a una recesión, los mediocres resultados de taquilla y las dudas sobre la viabilidad del negocio de streaming, ya que las suscripciones se han ralentizado.
“Va a ser difícil y quieren manejar las expectativas porque hay vientos en contra económicos en este momento sobre la consolidación dentro de nuestra industria y que estamos casi en una recesión”, dijo Dimitry Krol, abogado senior en el bufete de abogados Loeb & Loeb.
Steve Ross, profesor de Historia de la USC, también prevé una dura lucha.
“Tengo la sensación de que los estudios y las entidades de televisión van a atrincherarse”, dijo Ross. “Vieron un gran pico de ingresos durante COVID, con todo el mundo pasándose al streaming y ahora sabemos que las suscripciones a servicios de streaming han caído. Así que van a buscar formas de mantener altos los beneficios”.
Un representante de la Alliance of Motion Picture and Television Producers, que representa a los grandes estudios, declinó hacer comentarios.
Sin duda, la industria temía que 2020 fuera el año en que Hollywood viera su primera huelga desde 2007. Pero la pandemia eliminó cualquier posibilidad de que los sindicatos se declararan en huelga.
Y algunos de la industrialos veteranos dicen que es demasiado pronto para predecir si habrá huelga este año.
El DGA aún no ha fijado fechas para las negociaciones con los estudios. Y el WGA también ha comunicado a sus miembros que los informes sobre una posible huelga son prematuros, según un post publicado en su página web.
En el pasado ha habido fricciones entre los sindicatos, ya que los dirigentes del WGA rechazan la idea de que deban seguir cualquier pauta de negociación establecida por otro gremio, o negociar antes de tiempo.
El WGA prefiere esperar a que se acerque el vencimiento de su contrato para llegar a un acuerdo. “Los plazos hacen los tratos”, dijo una fuente del WGA que no estaba autorizada a hablar públicamente.
Los guionistas querían que los tres sindicatos se unieran y negociaran con los estudios conjuntamente, como hacen éstos, pero no ha sido posible, dijo la persona.
De no ser así, el WGA preferiría que los demás sindicatos pospusieran la negociación para poder negociar primero.
Es probable que los guionistas no inicien las negociaciones con los estudios hasta marzo, según la fuente.
“Sólo comenzaremos a negociar cuando creamos que tenemos la mayor influencia para conseguir el mejor acuerdo posible para los directores del DGA y sus equipos”, dijeron Avnet y Hollander en su declaración a los miembros.
Algunos observadores creen que este año los demás sindicatos podrían dejar que el WGA dirija las negociaciones, como hicieron en 2007.
“En el pasado, el WGA ha sido el más radical de los tres y el más propenso a ir a la huelga”, dijo Ross. “Creo que van a librar la batalla desde el principio. Creo que el DGA quiere ver qué tipo de acuerdo puede forjar el WGA”.
