¿Puede el Hassib Habibi de los talibanes salvar la economía de Afganistán?

Sin embargo, cuando empieza a hablar, surge un hombre diferente. El subdirector de cooperación económica del Ministerio de Asuntos Exteriores afgano, de 31 años, uno de los hombres más responsables de atraer la inversión extranjera a un Estado paria bajo un montón de sanciones y oprobio internacionales, evita el fuego y el azufre que caracterizan la mayoría de las arengas talibanes. Habla en un tono tranquilo y comedido, incluso cuando habla de algo de lo que está absolutamente seguro, como la justicia de los 20 años de lucha de los talibanes contra la ocupación occidental.

En pocas palabras, se comporta como la mayoría de los jóvenes de 31 años de Kabul, y con razón. Durante gran parte de su vida, Habibi alternó entre estudiar en la capital afgana y volver a los campos de batalla de su provincia natal de Maidan Wardak, antes de ser acorralado y enviado a la tristemente célebre prisión de Bagram durante más de cuatro años. La toma de Afganistán por parte de los talibanes el pasado mes de agosto le liberó y acabó convirtiéndole en un diplomático de alto nivel.

En muchos sentidos, Habibi es la encarnación de la paradoja del Afganistán actual, dirigido de nuevo por los talibanes tras 20 años de esfuerzos y ocupación estadounidenses. A todas luces, Habibi encajaría en cualquier café de moda de Kabul, donde sus compañeros citan al rapero canadiense Drake, al campeón de la UFC Khabib Nurmagomedov y al hermano tecnológico Elon Musk. Pero también habla largo y tendido sobre su llamada a la yihad y su deber islámico de proteger a su nación contra un ocupante infiel.

“Había tanta gente como yo, estábamos por todas partes”, dijo Habibi, cuando hablamos en junio, sobre cómo otros como él se escondieron a la vista de todos en los centros urbanos de Afganistán durante las últimas dos décadas. El 16 de agosto de 2021, el día después de que los talibanes volvieran al poder, las calles de la capital afgana estaban inundadas de coches que ondeaban banderas blancas y negras del Emirato Islámico y hacían sonar devociones talibanes por sus altavoces; hombres que habrían estado en la tienda de DVDs de contrabando, el shisha bar, o en el barbero el día anterior, de repente recorrían las calles de Kabul reconociendo, si no celebrando, la caída de la República Islámica.

Muchos espectadores dijeron que se trataba de una reacción inevitable a un nuevo cambio de régimen en una nación que ha pasado de la monarquía a la república, al comunismo, al yihadismo, a los talibanes y a un facsímil de democracia occidental, de nuevo a los talibanes, en sólo 50 años. Pero Habibi cree que esas vistas eran la prueba visible de que mucha gente en Afganistán pensaba como él todo el tiempo.

“Desde la policía de tráfico hasta el presidente, cualquiera con el que tuvieras que tratar, sólo te dejaba con rabia y decepción”, dijo sobre la antigua República afgana. “Rezabas para que Dios nunca te pusiera en una situación en la que tuvieras que enfrentarte a ese gobierno y su corrupción”.

Habibi es ahora un rostro destacado en un gobierno afgano que tiene muchos problemas propios. Su historial de derechos humanos en el último año ha sido pésimo, los derechos civiles han retrocedido y el país está en bancarrota y hambriento. Su trabajo consiste en atraer el tipo de inversión internacional que podría empezar a reconstruir una nación destrozada por la guerra, pero eso parece una tarea imposible cuando Kabul está en manos de gobernantes religiosos de línea dura.

Puede que tenga amargos recuerdos del encarcelamiento por parte del gobierno respaldado por Occidente y sus benefactores extranjeros, pero Habibi dijo que está dispuesto a dejar eso atrás para traer dinero al país. Al haber estudiado empresariales en la India, conoce la importancia de devolver la inversión a Afganistán, y lo ha convertido en su principal objetivo. Su ministerio se ha puesto en contacto con los inversores afganos y les ha instado a traer su dinero a su país. También está dispuesto a sentarse en la misma mesa que sus carceleros estadounidenses, siempre quesi aceptan invertir y si reconocen que el Emirato Islámico opera según su interpretación de la ley islámica y las normas culturales afganas.

“En cada reunión, recalcamos a la gente, afgana o extranjera, que ahora es el momento de reiniciar sus negocios en Afganistán. Estamos dispuestos a trabajar con ellos, si ellos trabajan con nosotros”, dijo.

Tiene que hacer todo esto y al mismo tiempo demostrar que su nombramiento para un puesto tan clave no acabará como el gobierno del ex presidente Ashraf Ghani, que a menudo fue criticado por poner a jóvenes con formación al frente de las carteras clave de economía, seguridad y educación con poco éxito tangible.

Hoy en día, Habibi se encuentra a menudo con otros como él en la ciudad. A finales de mayo, en la oficina de un amigo, al otro lado de la calle de un restaurante que en su día fue popular entre la multitud de periodistas y trabajadores de organizaciones no gubernamentales de Kabul, Habibi se hizo amigo de un médico que ahora ocupa un alto cargo en el gobierno municipal de Kabul. El médico les contó historias muy interesantes sobre la universidad, donde luchó contra una chica de Herat para ser el mejor alumno. Pocos en la sala se atrevieron a mencionar la ironía de que un funcionario actual del Emirato Islámico hablara tan abiertamente de estar en una clase mixta, teniendo en cuenta que el Emirato antes y ahora ha hecho todo lo posible para garantizar que las aulas universitarias estuvieran segregadas por sexos.

Habibi recuerda los debates que mantuvo con amigos en Kabul que apoyaban a la antigua República Afgana respaldada por Occidente. Describe los encuentros como ejercicios fastidiosos, pero siguió con ellos.

“Me señalaban y decían: ‘Gente como tú es la que nos impide avanzar’, y yo les devolvía la mirada y les decía: ‘¿Qué progreso, muéstrame un ejemplo? Y ellos se daban la vuelta y decían: ‘Porque ustedes no nos dejan, por eso’. Así fue siempre”.

El carácter circular de esas conversaciones demuestra que, a lo largo de las décadas, no ha cambiado mucho el conflicto afgano. En los años 80, casi todas las familias tenían miembros que se ponían del lado del gobierno comunista respaldado por los soviéticos y otros que se ponían del lado del gobierno apoyado por Occidente muyahidines. En las dos últimas décadas, había familias y amigos divididos entre los talibanes y la República.

Habibi no fue una excepción. Su padre, médico, también participó en la resistencia contra la ocupación soviética. Realizó labores de triaje en el campo de batalla mientras luchaba junto a las fuerzas de Hezb-e Islami, un grupo bajo el mando del líder yihadista convertido en señor de la guerra Gulbuddin Hekmatyar.

“Al crecer, vi que mi padre también era un mujahid luchando por el país”, dijo Habibi. Creció escuchando las historias de su padre sobre la vida en los campos de batalla de Kabul, Maidan Wardak y las provincias de Logar, y sabía que un día él también se uniría a la lucha. A medida que crecía y los Estados Unidos comenzaban su propia ocupación, siguió viendo a los combatientes de la resistencia en Maidan Wardak, y finalmente se convirtió en uno de ellos.

Pero hay algo que diferencia a Habibi de otros hombres educados de su edad: los más de cuatro años que pasó detenido por su afiliación a los talibanes. En 2017, la Dirección Nacional de Seguridad (NDS), la agencia de inteligencia afgana, sacó a Habibi de su casa familiar en la capital afgana y lo envió a prisión. Durante años, la NDS había sido acusado de violencia y tortura contra sus prisioneros.

Habibi no proporcionó detalles de la tortura, pero dijo que él y otros prisioneros fueron sometidos a malos tratos durante sus cuatro meses de detención en el NDS. “Los afganos eran mucho peores, mucho más crueles que los estadounidenses”, dijo. “Los estadounidenses al menos intentaban seguir algún tipo de ley, pero los afganos no tenían límites, no parecían seguir ninguna guía o regla”.

Las fuerzas de inteligencia afganas refutaron con vehemencia los informes sobre abusos en las detenciones del NDS, informes ampliamente documentados por grupos como Human Rights Watch y Amnistía Internacional.

Habibi dijo que las condiciones sólo empeoraron cuando fue trasladado a la prisión de Bagram, en la provincia norteña de Parwan. En ese momento, el prisión seguía siendo gestionada conjuntamente por EE.UU. y Afganistánfuerzas.

“Bagram no era apto para la vida humana”, dijo sobre los más de cuatro años que pasó en el notorio centro de detención. “Aunque mantuvieran a los animales en esas condiciones, tu corazón sangraría. Nadie nos veía como seres humanos”.

Habibi reconoce que, según las leyes de la antigua República, su apoyo a los talibanes podría constituir un delito, pero dice que no se le concedió el debido proceso ni se le dio acceso a su propio abogado. “Todo fue un espectáculo, nunca vi nada verdadero y auténtico”, dijo. “Incluso si fuera culpable según sus leyes, ¿respetaron sus propias leyes en mi caso?”. A su familia -incluido su hijo pequeño- se le prohibió visitarlo: “Mi hijo tenía tres meses y medio cuando me encarcelaron. ¿Cuál fue su delito para que no pudiera verme o hablar conmigo?”.

El verano pasado, a medida que los distritos y finalmente provincias enteras empezaron a caer en manos de los talibanes, Habibi dijo que la noticia empezó a llegar lentamente a los miles de prisioneros que aún permanecen en Bagram. Al mismo tiempo, las condiciones en la prisión empeoraron aún más, ya que el agua y la electricidad iban y venían, y la calidad de la comida seguía deteriorándose.

“Empezaba a ser obvio que el escenario estaba preparado y que todo iba a cambiar muy rápidamente”, dijo.

Pero la velocidad del cambio cogió por sorpresa incluso a los detenidos en Bagram. En la mañana del 15 de agosto, hubo un alboroto en la prisión. Los detenidos dijeron que habían visto a los soldados del exterior comenzar a retirarse.

“Un amigo mío me dijo: ‘¡Ven a ver, los guardias están corriendo! No podía creerlo, ‘Estás bromeando, no correrían’. Me dijo que viniera a ver por mí mismo, y allí estaban, corriendo, exactamente como él había dicho.”

Al mediodía ya estaban saliendo de la prisión. Al salir, Habibi vio a su hermano, a su primo y a su hijo de casi 5 años esperándole. Habibi y otros 15 presos se metieron en un vehículo y se dirigieron a Kabul. Allí se enteraron de que Ghani y sus colaboradores más cercanos habían huido del país. “Ninguno de nosotros podía imaginar que la República caería de esa manera y que el presidente huiría sin más”, recuerda Habibi

Tras una visita nocturna a su pueblo natal para tranquilizar a su familia, regresó a Kabul, no como un antiguo prisionero, sino como el embrión del nuevo gobierno. “Ahora tenemos que poner en práctica nuestras creencias musulmanas”, recuerda haber pensado.

Desde el punto de vista político, Habibi sabe que, como subdirector de cooperación económica del Ministerio de Asuntos Exteriores, le ha tocado una enorme responsabilidad a una edad temprana. Según el Naciones Unidas, los esfuerzos humanitarios en Afganistán sólo están financiados en un 30%, con un déficit de 3.000 millones de dólares. Hasta finales de 2021más del 40% de la economía afgana y el 75% del presupuesto del gobierno procedían de donantes internacionales. En la actualidad, esa inversión es una fracción de lo que era antes, y China, Pakistán, India, Irán, Qatar, Turquía y Uzbekistán han prometido un compromiso económico en el país, pero hasta ahora han cumplido poco.

Habibi dijo que está dispuesto a dejar de lado su resentimiento hacia algunas de las mismas naciones que permitieron a sus torturadores.

“Podemos discutir con ellos, porque ahora estamos seguros de que somos los líderes de esta tierra, de que ésta es nuestra casa. Por una vez tenemos autoridad sobre esta tierra”, dijo.

En la actualidad, Habibi dijo que no tiene ningún problema con que cualquier país extranjero venga a Afganistán a invertir y reconstruir, incluso los estadounidenses, siempre que lo hagan con la intención real de levantar la nación. “Cuando el gobierno es el verdadero dueño del país, las cosas son diferentes”, dijo. “La República no tenía verdadera autoridad ni capacidad de decisión”.

Este sentimiento ha sido repetido por altos funcionarios del Emirato, incluido el líder supremo, Haibatullah Akhundzada, quien en un mensaje del Eid al-Adha dijo que está dispuesto a trabajar con cualquier nación, incluido Estados Unidos, para ayudar a Afganistán a salir de su actual crisis económica.

Pero el mayorEl obstáculo para el trabajo de Habibi son los propios talibanes y su imagen de extremistas brutales empeñados en volver atrás. Las sanciones internacionales, tanto para el actual gobierno afgano como para los ministros talibanes, hacen que la participación económica extranjera -incluso para las organizaciones benéficas y las ONG- sea una propuesta arriesgada.

La primera tarea de Habibi es un intento de cambio de imagen.

“Durante 20 años, una generación creció con una imagen de los Talib como monstruos”, dijo sobre la animosidad que el Emirato Islámico debe contrarrestar. “Esta gente dejó atrás su propia vida, sus hijos, su familia, su tierra. … Dejaron todo a un lado e incluso se inmolaron por la libertad y los derechos de su pueblo; ¿qué más se les puede pedir?”

Por supuesto, cuando esos hombres se inmolaron, se llevaron a inocentes con ellos, algo ampliamente documentado por la ONU, los medios de comunicación locales e internacionales y los grupos de derechos durante décadas.

Habibi insistió en que la amnistía general del Emirato, declarada poco después de la llegada de los talibanes al poder, dejó a los antiguos enemigos del grupo a salvo. Insiste en que ninguno de los antiguos miembros de las Fuerzas de Seguridad Nacional afganas o del gobierno de la República Islámica se ha enfrentado a abusos o malos tratos a manos de los talibanes, ahora en el poder.

Nada más lejos de la realidad. Numerosas organizaciones y publicaciones, incluyendo tl New York Times, Human Rights Watch, y el Washington Post han documentado cientos de denuncias de que los talibanes han incumplido las reiteradas promesas de amnistía matando, maltratando o haciendo desaparecer a antiguas fuerzas de seguridad en los últimos nueve meses. Los periodistas han sido perseguidos y cazados. Ha habido informes de defensores de los derechos de las mujeres golpeados hasta la quietud y repetidas denuncias de abusos masivos contra civiles en las provincias norteñas de Panjshir y Baghlan, donde hay cierta resistencia armada contra los talibanes. En las últimas semanas, tanto Human Rights Watch como Amnistía Internacional han publicado informes en los que se afirma que las fuerzas talibanes han respondido a la resistencia armada con “castigos colectivos,” incluyendo la tortura y “asesinatos ilegales” de civiles.

Habibi culpó de esas acciones a los agentes deshonestos y a los intrusos que pretenden dañar la reputación del Emirato Islámico. “Por supuesto que hay personas que utilizan el nombre del Emirato y quieren hacernos quedar mal; hacen cosas que no necesitamos, ni vinimos por esa razón”, dijo.

Lo que los talibanes supuestamente han venido a hacer -lo que Habibi, en particular, sostiene que es su objetivo- es invertir la disfunción y la corrupción de los gobiernos anteriores y empezar a ofrecer beneficios tangibles al pueblo afgano. Dice que ha visto suficientes falsas promesas y falsos comienzos en los últimos 20 años como para tener razones para dudar de la buena voluntad de los extranjeros.

Y, sin embargo, su trabajo consiste en atraerlos. Al exponer sus argumentos, Habibi saca a relucir los aseos. La tan temida Fuerza de Protección de Khost (KPF), respaldada por la CIA, es un ejemplo del comportamiento que quiere evitar. La KPF proporcionó una apariencia de seguridad en las provincias de Khost y Paktia, pero dejó a los residentes locales con el temor de cualquier enfrentamiento con el grupo. También ha generado mucho despilfarro. Cuando estuvo en las provincias de Kabul y Logar, Habibi dijo que a menudo vio convoyes del KPF que llevaban costosos baños desechables, básicamente orinales de plástico, enviados a un gran costo desde Pakistán.

“Venían del cruce de Torkham y pocos afganos se daban cuenta de que traían baños desechables de Karachi que costaban miles de dólares cada uno”, dijo. “Eso debería haber sido una señal para ellos de que no tienen interés en quedarse aquí a largo plazo”.

Ahora, dijo, esos baños desechables están tirados literalmente en la basura a lo largo de la carretera de Khost a Kabul.

“Imagínense si hubieran invertido lo que se gastaron en cada uno de ellos en estructuras físicas reales, que seguirían en pie a día de hoy. Sólo queremos que la autoridad diga: ‘Ven aquí y trabaja'”.