Hector Gallego 
Imagina un gobernador republicano popular de un estado importante. A pesar de las intensas críticas de los medios de comunicación nacionales, ha conseguido grandes victorias políticas que son populares simultáneamente entre los donantes, los votantes de base y los intelectuales conservadores. Su tema clave es la lucha contra el establishment de Washington y las instituciones del poder progresista. Después, tras una histórica victoria en la reelección, anuncia su intención de presentarse a las elecciones presidenciales en un vídeo de campaña.
“En el campo republicano, hay algunos que son buenos luchadores. No han ganado las batallas. Hay otros que han ganado elecciones pero no han asumido con coherencia los grandes combates”, dice el chico de oro de la derecha, directo a la cámara. “Yo he hecho las dos cosas”.
¿Suena como un anuncio adecuado para el eventual debut en la campaña presidencial del gobernador de Florida Ron DeSantis?
En realidad, esas fueron palabras del vídeo de anuncio del exgobernador de Wisconsin Scott Walker en 2015. Puede parecer que fue hace toda una vida, pero hubo un tiempo en que Walker era el “luchador” que los republicanos ansiaban. Ganó la gobernación tres veces en cuatro años, gracias a un despiadado esfuerzo por destituirlo después de que orquestara con éxito una enorme victoria contra los sindicatos del sector público en su estado.
Durante meses, Walker dominó las encuestas en el vecino estado de Iowa. A finales de febrero de 2015 aventajaba al resto de candidatos por más de 2 a 1. En abril, también lideraba en New Hampshire.
En septiembre, abandonó la carrera.
La mayoría de las autopsias de su campaña se centraron en una serie de meteduras de pata y tropiezos en entrevistas. Se negó a decir si creía que el Presidente Obama era cristiano, comparó a los sindicatos con el Estado Islámico y pareció abierto a la idea de un muro fronterizo para protegernos de Canadá. Pero también fue el primer candidato republicano del ciclo de 2016, aunque no el último, que no supo cómo enfrentarse a los insultos de Donald Trump.
Aunque la caída de Walker fue notable, no fue única.
De hecho, parece que cada cuatro años hay alguien que, durante un tiempo, parece el Ungido, pero acaba siendo la respuesta a una pregunta de trivial. Todavía recuerdo a todos los republicanos que me decían algo así como “es que no lo entendéis, el senador Fred Thompson es imparable”.
El capítulo de Walker tiene muchas lecciones. Una es que los votantes son volubles. Lo que les entusiasma ahora puede aburrirles rápidamente. Walker personificaba la política y los objetivos políticos del GOP de la era del tea party. Pero también demostró que no basta con encontrar el punto óptimo.
Durante años, mi mayor queja con muchos políticos republicanos carismáticos ha sido su a menudo firme negativa a hacer los deberes. Rick Perry fue un exitoso gobernador de Texas, pero cuando se lanzó a la arena presidencial, ni siquiera pudo memorizar las tres agencias gubernamentales que prometió abolir. A Ben Carson no le faltaba inteligencia ni ética de trabajo -después de todo, era un neurocirujano pediátrico de fama mundial-, pero parecía pensar que sus habilidades en ese campo le convertían en un experto en política. No me hagan hablar de Sarah Palin.
Walker tenía la magia como gobernador, pero pronto descubrió que sus viejos trucos no funcionaban en una campaña presidencial.
Por supuesto, Trump nunca hizo sus deberes y ganó de todos modos. Pero también se benefició de un enorme problema de acción colectiva en las saturadas primarias. El bloque de votantes que se tragó su actuación fue lo suficientemente grande como para que ganara pluralidades en un campo abarrotado. Aun así, no empezó a ganar mayorías en las primarias hasta que prácticamente se había asegurado la nominación.
Hoy, DeSantis es el paralelo más cercano a Walker. Parece liderar en Iowa y New Hampshire. Sus luchas -sobre la “wokeness” en la educación superior, su oposición a los bloqueos COVID, etc.- son el punto dulce -. por ahora. Un globo chino más sobre América, y a nadie le importarán las estufas de gas.
Algunos republicanos advierten que DeSantis podría fracasar como Walker debido a su marcado déficit de carisma. Es torpe y distante. He perdido la cuenta de las veces que me han dicho: “No puede trabajar en una habitación”. En otras palabras, lo que le ha funcionado en Florida podría no funcionar en salones y comedores de Iowa y New Hampshire.
Por otra parte, DeSantis realmente hace sus deberes -desde el meollo de la política de COVID hasta qué luchas culturales son susceptibles de obtener apoyo- en parte porque no tiene mucho carisma al que recurrir. Muchos críticos liberales que descartan sus batallas en la guerra cultural cometen el error de pensar que es tonto porque piensan que las batallas son tontas. Se equivocan en ambos aspectos.
Las primarias de 2024 se perfilan potencialmente para otroproblema de acción colectiva. Sólo será diferente si los republicanos aprenden del cuento con moraleja de Walker.
