Reduce los gastos de viaje cuidando mascotas con TrustedHousesitters

¿Pagarías por vivir en casa de un desconocido y cuidar de su mascota?

Desde TrustedHousesitters se fundó en 2010, esa ha sido la idea detrás del sitio: por el precio de una membresía anual (que comienza en $129), puedes solicitar “house sits” ilimitados en todo el mundo.

A los usuarios no se les paga por cuidar mascotas más allá del alojamiento gratuito, pero la afiliación se amortiza rápidamente, sobre todo si se piensa en las estancias como una forma de eludir el coste de Airbnbs, hoteles o incluso alquileres. Vídeos en los que se muestran algunas de las oportunidades que ofrece el sitio, como una estancia de una semana en un hotel. pabellón de caza en Escocia o un de gallinas y perros en el sur de Franciason populares entre los espectadores que sueñan con recortar gastos de viaje.

Me registré por primera vez creando una especie de cuenta doble con mi pareja, que viajaría conmigo, una práctica habitual entre los más de 120.000 usuarios del sitio.

El proceso de creación de un perfil es similar al uso de cualquier red social o aplicación de citas: puedes añadir fotos, información sobre ti y tu experiencia como cuidador de mascotas, e información sobre cualquier persona o mascota con la que vayas a viajar. También se te pide que completes una comprobación de antecedentes gratuita (a mí me la aprobaron en menos de una hora) y se te anima a que añadas referencias.

Al principio, nos entretuvimos con algunas de las ofertas más excéntricas, como cuidar de dos caballos miniatura mayores en Mendocino (California), de dos tortugas y 10 conejos en Wollongong (Australia) o de un perro, un gato y cuatro ovejas en un autobús renovado en los bosques de Kalaheo (Hawai). (Ocasionalmente, el sitio tiene publicadas estancias en casas donde no hay mascotas que cuidar: las tareas solicitadas pueden incluir rastrillar hojas o recoger el correo).

Pensando de forma más realista, solicitamos cuidar a dos perros grandes, llamados Bodhi y Echo, en West Seattle.

Rápidamente recibimos una respuesta de su dueña, Alisa Oberg, y concertamos una llamada FaceTime, en la que charlamos sobre las peculiaridades de ambos perros y recibimos un resumen de nuestras responsabilidades. Al final de la llamada, estaba claro que éramos compatibles y Oberg dijo que enviaría la invitación formal para la estancia de tres noches y nos daría más información.

El proceso fue similar al de cuidar la casa de un amigo, ya que coordinamos las horas de llegada y salida en función de nuestros planes de viaje e intercambiamos los números de teléfono. Cuando llegamos, Oberg y su pareja, Kyle, nos presentaron a los dos perros y nos explicaron lo que necesitábamos saber sobre su cuidado o sobre la casa. También nos dejaron una guía detallada, con números de emergencia e instrucciones detalladas sobre la alimentación y el ejercicio de cada perro.

Echo, su increíblemente apacible husky siberiano, tardó más en encariñarse con nosotros, pero Bodhi, su hiperactivo y larguirucho hermano, se sintió inmediatamente cómodo invadiendo nuestro espacio.

A medida que surgían preguntas y fotos bonitas, Oberg respondía con rapidez. Cuando llovía a cántaros y preguntamos por paraguas, incluso nos dijo que podíamos tomar prestados sus chubasqueros para nuestros largos paseos con los perros.

Por supuesto, cansar a los perros grandes puede suponer un gran esfuerzo, por lo que algunas partes del viaje no se parecieron tanto a unas vacaciones como a un trabajo de canguro. Tuvimos que planificar un poco sus horarios, volviendo a casa entre las visitas turísticas para asegurarnos de que las mascotas no se inquietaran demasiado estando solas en casa. Pero el esfuerzo de cuidar de Bodhi y Echo no fue ninguna sorpresa, y teniendo en cuenta el dinero que nos ahorramos en un Airbnb o un hotel, valió más que la pena un poco de planificación. Y para nosotros, tener perros con los que acurrucarnos durante el viaje fue sin duda una ventaja añadida.

Jori Kerr, de 23 años, y Austin Andrews, de 27, empezaron a usar TrustedHousesitters en noviembre de 2021 como una forma de hacer que los viajes internacionales fueran más asequibles y alcanzables. Ambos nativos de Oregón, empezaron a construir su perfil con reseñas de housesits locales antes de salir al extranjero.

“Nos rechazaron mucho al principio porque éramos nuevos en la plataforma, y puede ser un poco competitiva cuando empiezas”, dijo Kerr.

“Así que una vez que nos dimos cuenta de que era lo que necesitábamos, decidimos expandirnos a sitios internacionales”, añadió Andrews. “Y como teníamos revisiones, y teníamos la [pet-sitting] credenciales, y las restricciones de COVID suavizándose en la mayor parte del mundo, era más probable que nos aceptaran.”

Ahora, Kerr y Andrews publican regularmente vídeos sobre sus experiencias cuidando casas en sus cuentas de Instagram y TikTok. “Sé fiable, ten una gran comunicación, sé flexible, sé limpio y ordenado”, sugieren en un vídeo en el que enumeran consejos pararecibiendo buenas críticas.

Algunos amantes de los animales, como Danielle LaFleur, de 32 años, y Brodin Ramsey, de 30, incluso han recurrido a TrustedHousesitters para alojarse todo el año.

“Hemos cuidado emús, cerdos, ovejas, cabras y gallinas, pero los perros son los principales”, dice LaFleur. “Hemos hecho un acuario de agua salada, así que realmente cualquier cosa que esté disponible, estamos abiertos a”.

Aunque técnicamente LaFleur y Ramsey llevan seis años afincados en San Diego, empezaron a viajar a tiempo completo en junio de 2021, después de que sus trabajos pasaran a ser remotos. Sin un hogar permanente que mantener ni un alquiler que pagar, intentan organizar estancias en casas y reservar lugares donde alojarse durante cualquier hueco.

Ahora tienen un sistema de reenvío de correo, que les permite utilizar una dirección permanente y recibir correo mientras viajan, e incluso llevar su propio perro, Chiaa sus aventuras. Esto les ha llevado a elaborar una lista de casi 30 preguntas que hacen, principalmente sobre el comportamiento de los perros, cuando realizan una entrevista en vídeo para una estancia en una casa.

Al saltar de una casa a otra también ahorran una buena cantidad de dinero de alquiler. “Vivimos en casas en vez de en un pequeño estudio en San Diego”, dice LeFleur. “Acabamos de vivir en Seattle, literalmente, en una casa frente al mar con jacuzzi, terraza trasera, escaleras que bajan a la playa, kayaks y tablas de paddle surf”.

Añadieron que alquilar un lugar así durante unas semanas probablemente les habría costado miles de dólares. Las oportunidades de TrustedHousesitters también les han permitido tachar algunas cosas de su lista de deseos. “Cuando estuvimos en las Rocosas canadienses, en Banff, estuvimos allí cinco semanas”, cuenta Ramsey. “La mayoría de la gente va a Banff una semana como máximo, porque es caro, ¿no? Y tuvimos la suerte de estar allí cinco semanas, recorrimos todos los senderos que encontramos”.

Grace Egan, de 33 años, dice que sólo ha utilizado TrustedHousesitters unas cinco veces, pero que cada vez ha disfrutado de la calidez y la amabilidad que otros usuarios aportan al sitio.

“Cuando fui a Chicago, les llevé un poco de mi salsa de tomate casera, y nos habían horneado una barra de pan de masa madre”, dijo. “No parece tan transaccional como Airbnb. Se siente más como si te sintieras cómodo con la gente y estuvieras cuidando de parte de su familia”.

Sin embargo, TrustedHousesitters ha recibido quejas de usuarios que viajan al extranjero, como Madolline Gourley, una australiana que escribió por correo electrónico que fue deportada durante una escala en Los Ángeles para cuidar una casa en Canadá cuando los agentes de la Patrulla de Fronteras de EE.UU. le informaron de que el servicio de housesitting no estaba permitido por el Sistema Electrónico de Autorización de Viaje, un programa de exención de visados. Cuando se trata de cuidar casas fuera de tu país, TrustedHousesitters aconseja que es “tu responsabilidad organizar tus propios preparativos de viaje, lo que incluye asegurarte de que estás legalmente capacitado para entrar y cuidar casas en un país”. Esto significa cumplir los requisitos de entrada y visado de cada país.

Kerr y Andrews, que no han experimentado estos problemas, están actualmente cuidando casas en Portugal. Dijeron que sus estancias ideales suelen ser de dos o tres semanas, ya que eso les permite aclimatarse. Ambos sugieren que los nuevos usuarios se hagan una idea de qué estancias les convienen y de qué mascotas se sienten preparados para cuidar.

“Creo que hay algo que mucha gente no entiende: ven el lado glamuroso del cuidado de mascotas en viajes y asumen que va a ser perfecto y fácil, y que simplemente van a aparecer y la mascota va a ser su mejor amigo y la casa va a ser súper cómoda”, dijo Kerr. “Tienes que ser capaz de resolver problemas y trabajar a través de problemas y desafíos, pero luego estar muy abierto a las posibilidades que puede traer el cuidado de mascotas”.

Y al final de nuestro fin de semana con Bodhi y Echo, mi pareja y yo nos dimos cuenta de que no somos lo bastante activos o amantes de las actividades al aire libre como para entretener a la mayoría de los perros grandes. Después de una última y agotadora caminata y otro larguísimo partido de pelota, acordamos que nuestro próximo huésped sería algo mucho más sedentario, tal vez un gato o un lagarto.