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El 22 de octubre de 2012, Mitt Romney se sentó frente al presidente Barack Obama en una mesa para el debate final de las elecciones presidenciales. El tema de la noche fue la política exterior. La campaña de Obama había estado trabajando todo el año para presentar a Romney como fuera de contacto e inexperto, y cuando llegó el momento, el presidente desplegó lo que pareció ser un desprecio devastador.
“Hace unos meses, cuando le preguntaron cuál es la mayor amenaza geopolítica que enfrenta Estados Unidos, dijo Rusia. No al Qaeda. Dijiste Rusia”, Obama le dije. “Y la década de 1980 ahora está llamando para pedir que se les devuelva su política exterior”.
En los días que siguieron, los aliados de Obama repitieron el tema de conversación. Romney fue ridiculizado por su preocupación por Rusia y acusado de tener una mentalidad obsoleta de la Guerra Fría que lo descalificaba para la presidencia. Casi una década después, con Rusia llevando a cabo una invasión a gran escala de Ucrania, algunos ofrecen mea culpa y se preguntan si deberían haber prestado más atención a las advertencias de Romney sobre Rusia.
Cuando hablé con Romney, quien ahora se desempeña como Senador de los EE. UU. por Utah, el sábado por la noche, no parecía especialmente interesado en dar la vuelta de la victoria. Pero expresó su frustración porque las pasadas administraciones presidenciales no han tomado la amenaza planteada por Rusia lo suficientemente en serio. También hablamos sobre cómo Estados Unidos debería ayudar a Ucrania; los republicanos que alaban a Putin; el papel de Donald Trump en la crisis; y cómo lo ve terminar.
Nuestra conversación ha sido ligeramente editada por su extensión y claridad.
Mc Kay Coppins: Durante las elecciones de 2012, usted identificó a Rusia como el enemigo geopolítico número uno de Estados Unidos, y el presidente Obama, el entonces vicepresidente Joe Biden y muchos comentaristas se burlaron de ello. Te acusaron repetidamente de tener una mentalidad obsoleta de la Guerra Fría. ¿Crees que entendiste algo sobre Rusia y sus ambiciones que ellos no entendieron?
Mitt Romney: Sabes, es difícil para mí creer que no se dieron cuenta de que tenía razón en ese momento. Porque era tan obvio. Rusia estaba apoyando a todos los dictadores del mundo, ya sea en Siria, Venezuela, Cuba, Corea del Norte. Se oponían a nosotros en la ONU cada vez que se presentaba una medida crítica. Eran nuestro adversario geopolítico… Y si alguien no vio eso, que estaba mirando con atención, me cuesta creerlo.
Supongo que la política puede ser cegadora. Supongo que el equipo de Obama pensó que sería políticamente ventajoso decirlo, y los medios complacientes recogieron el mensaje y lo llevaron a casa tan fuerte como pudieron… Quiero decir, creo que fue The New York Times el que dijo, ‘esto prueba Romney no está calificado para ser presidente. Como, oh Dios mío, chicos. Vamos. ¿Quién crees que fue nuestro adversario geopolítico en 2012? Me encantaría saber cuál fue su sugerencia. Claramente, hoy, China es una amenaza mayor para nuestra seguridad y nuestra vitalidad económica. Pero no eran un actor geopolítico en el sentido en que lo fue Rusia en 2012.
La realidad es que la subestimación del presidente Obama de la intención de Rusia, la intención de Vladimir Putin, solo se magnifica por lo que sucedió durante un par de décadas. No es sólo Obama. Hemos visto esto durante muchos años. No habíamos respondido suficientemente a la villanía en el pasado, ya sea en Georgia, Ucrania, con Crimea, con Siria y con asesinatos. Hemos minimizado esas cosas y de alguna manera fingimos que si reiniciamos, todo estaría bien. El presidente Trump invitó a los embajadores y ministros de Relaciones Exteriores de Rusia a la Casa Blanca tan pronto como llegó allí. Él dijo, ¿Por qué no hacemos que Rusia vuelva al G7?
Es esta ceguera ante la realidad que a veces acompaña a la política lo que, creo, ha sido más desafortunado.
Coppins: ¿Cree que Putin se ha envalentonado por esta mentalidad que se ha afianzado, en varios puntos, en los dos principales partidos políticos de EE. UU.?
Romney: No hay duda en mi mente de que hemos sido ingenuos como nación durante las últimas dos décadas con respecto a la intención de Rusia y los planes de Putin. Putin nos ha visto reducir nuestra huella militar en Europa, retirarnos de Afganistán de manera desastrosa, llevar lentamente armas defensivas a Ucrania. Y reconoce que, ya sabes, no tenemos el tipo de postura de fuerza para disuadir a un adversario comprometido.
Coppins: Lo interesante es que desde 2012, muchas personas en la política estadounidense han cambiado de bando en este tema. Ha tenido personas como Madeleine Albright que se han disculpado públicamente por criticar su posición sobre Rusia. Esta semana, el congresista demócrata Ted Lieu dijo que tenías razón sobre Rusia. Su nombre fue tendencia en Twitter cuando la gente discutió su advertencia sobre Rusia. ¿Se siente reivindicado?
Romney: Me complace que más personas reconozcan cuán grande es el peligro de una Rusia envalentonada. Pero no creo que, de ninguna manera, yo fuera la única persona que vio la intención de Rusia. Recuerdo que John McCain dijo que miró a Putin a los ojos y vio a la KGB. Quiero decir, hay muchas, muchas personas que vieron a Putin por lo que era.
Coppins: Mientras tanto, hay un segmento vocal del Partido Republicano ahora que ha estado minimizando la severidad de lo que está haciendo Rusia. Algunos incluso celebran a Putin o hablan de él como un líder fuerte. También hay un movimiento general hacia el aislacionismo entre ciertos miembros de su partido. ¿Qué opinas de este fenómeno?
Romney: Bueno, creo que estás viendo una franja de nuestro partido que todavía admira a Putin. Pero el grupo más grande que estaba celebrando su audacia, por lo que puedo decir, cambió sus alegatos y de repente están apoyando a Ucrania. Y tal vez eso continúe. Me imagino que este aislacionismo y este culto al héroe de un autoritario como Putin se está enfrentando con el nuevo mundo de los medios, donde todos tienen un teléfono celular y la gente está viendo sufrir a seres humanos reales. Y reconocen, esto no es una guerra. No es una batalla entre dos ejércitos. Esta es una invasión brutal de un pueblo democrático libre por parte de un matón autoritario y no hay justificación para ello. Y su brutalidad y naturaleza vil puede ser vista por personas de todo el mundo.
Y está dando forma a la opinión pública rápidamente. Así que creo que aquellos que pensaron que podían aislarnos de la realidad y decir: Oh, está a 6,000 millas de distancia, ¿qué nos importa?—cuando ves madres, niños y mujeres en la calle sosteniendo cócteles Molotov contra tanques, es difícil discutir, Esto no me importa.
Coppins: Eso nos lleva a la situación actual. Si fueras presidente de los Estados Unidos en este momento, ¿qué estarías haciendo diferente?
Romney: Primero, permítanme dar un paso atrás y decir que creo que la Administración Biden fue sabia al traer a los aliados, permitirles ver la información clasificada sobre lo que estaba haciendo Rusia y familiarizar al mundo con nuestras evaluaciones de inteligencia. Creo que fue un movimiento muy inteligente y se lo ha puesto más difícil a Putin. Y ha hecho que el costo final para Putin sea mucho mayor. Al mismo tiempo, creo que la administración debería haber sido mucho más agresiva al enviar armas defensivas a Ucrania. El hecho de que no haya enormes reservas de misiles antiaéreos, armas antitanque, lanzagranadas, me parece extraordinariamente desalentador.
Así que le doy crédito a la administración por la acción tomada en las últimas semanas. Pero critico la continuación de las armas en Ucrania durante el mandato de este presidente, y en los términos de los presidentes anteriores, tanto Trump como Obama. Y como recordarán, el presidente Trump retuvo fondos y armas a Ucrania para que se investigara a los Biden. Es impensable que esa haya sido la postura de nuestro país.
Coppins: Usted votó a favor de acusar al presidente Trump por eso, y es bien sabido que fue el único senador republicano que lo hizo. ¿Existe una línea directa que conecte su enfoque con Putin y Trump? Obviamente son diferentes, pero ambos tienen personalidades autoritarias.
Romney: Dudo que sea único en ese sentido, pero tengo una antena muy sensible hacia aquellos que promueven el autoritarismo. La configuración predeterminada en la historia mundial es el autoritarismo. La libertad es una aparición rara en el mapa histórico del mundo, y requiere una vigilancia y un esfuerzo extraordinarios, extraordinarios para preservarla. Y cuando veo líderes aquí o en otros lugares moviéndose hacia el autoritarismo, suena la alarma. Porque sí leo historia. La historia del mundo son los hombres fuertes que mienten a las personas, obtienen poder sobre ellas mediante el uso de la fuerza y oprimen a otros durante siglos.
Debo admitir que escucho a algunos en mi partido que abogan por el autoritarismo. Y pienso, bueno, Biden está a cargo ahora. ¿Quieres que sea un autoritario? ¿Quieres que cierre Fox? ¿Quieres que te quite tus derechos de libertad de expresión? ¿O solo quieres autoritarismo si estás a cargo? Tal vez reconozca que el otro partido tiene la mayoría en el país en este momento. Ellos tienen la mayoría, nosotros no. Tener cuidado con lo que deseas. Porque si hoy instauramos el autoritarismo en nuestro país, no sería un día feliz para los que lo estáis defendiendo.
Coppins: ¿Cómo ve el final de esta guerra en Ucrania?
Romney: Hay diferentes escenarios. Una es que los ucranianos luchan valientemente y Rusia se cansa del conflicto y retrocede, pero dice que ganó su objetivo de salvar las apariencias. Eso es lo que espero.
Otra es que creo que Rusia espera que instalen un gobierno títere y que puedan irse. No creo que sea un escenario real, porque no creo que los ucranianos lo aguanten. Si instalan el gobierno títere, creo que los ucranianos saldrán a la calle y derribarán la sede del gobierno ladrillo a ladrillo si es necesario.
Coppins: ¿Le sorprende la feroz resistencia que hemos visto por parte de los ucranianos?
Romney: El presidente Zelensky es una de las personas más valientes de nuestro siglo. Él es el rostro del bien y Putin es el rostro del mal. Zelensky está en las calles de Ucrania, vestido con uniforme de combate, listo para luchar por su país. Y Putin está sentado detrás de esta enorme mesa en esta enorme sala blanca, parece un mausoleo donde la honestidad y el honor fueron a morir. Putin se está volviendo cada vez más pequeño en el escenario mundial. Está siendo disminuido. Espero y rezo para que Zelensky sobreviva, pero sé que existe un riesgo sustancial de que no lo haga. Este es uno de los grandes héroes de mi vida.
Estoy convencido de que al final el bien triunfará. No veo un escenario en el que Putin pueda poner a un secuaz para que dirija Ucrania y todo salga a la perfección para él. Espero que los ucranianos puedan luchar contra él.
