Arturo Vidal 
El gobernador Gavin Newsom es posiblemente el gobernador de California con más suerte de la historia. Pero parte de esa suerte se acabará con la llegada de los republicanos a la Cámara de Representantes.
Newsom tuvo la inmensa suerte de que sus compañeros demócratas controlaran el gobierno federal los dos últimos años. El presidente Biden y el Congreso concedieron a California decenas de miles de millones en ayudas económicas, suficientes para que el gobernador evitara una crisis presupuestaria este invierno.
Es dudoso que la generosidad federal hubiera aparecido si Biden hubiera perdido contra el entonces presidente Trump en 2020 y si los demócratas no hubieran controlado el Senado y la Cámara de Representantes por márgenes muy estrechos.
“Si dependiera, respetuosamente, del Partido Republicano, nada de esto habría ocurrido. No habríamos recibido ni un dólar”, dijo Newsom a los periodistas el martes, refiriéndose a los aumentos de la financiación federal al presentar un plan presupuestario estatal de 297.000 millones de dólares para el próximo año fiscal.
En total, dijo Newsom, California ha recibido 48.000 millones de dólares de dos importantes proyectos de ley federales: la Ley de Reducción de la Inflación, de 700.000 millones de dólares, y la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo, de 1,2 billones de dólares. Gran parte del dinero se distribuyó entre gobiernos locales y entidades privadas.
“Podríamos recibir 48.000 millones de dólares adicionales”, dijo.
Eso es suerte. Pero Newsom ha tenido suerte por varias razones desde que asumió el cargo hace cuatro años.
Ambas cámaras legislativas han estado controladas por supermayorías demócratas. Puede gobernar sin interferencias republicanas. No los necesita para nada.
Newsom no ha tenido rivales políticos significativos en ninguno de los partidos. Los republicanos son demasiado débiles. Los demócratas no se atreven.
Gracias a los votantes en 2010, el requisito de voto legislativo para aprobar un presupuesto es sólo una mayoría simple. Antes se necesitaban dos tercios de los votos, lo que provocaba estancamientos durante todo el verano que empañaban la imagen de todos los políticos de Sacramento. Hoy en día, al gobernador le resulta fácil aprobar su plan de gastos.
Newsom también tuvo suerte de gobernar en tiempos de bonanza económica. Hasta hace muy poco, las arcas del Estado rebosaban continuamente de ingresos fiscales. A diferencia de sus predecesores Jerry Brown y Arnold Schwarzenegger, Newsom no ha tenido que recortar programas estatales populares para equilibrar las cuentas, enfadando a sus aliados políticos.
El año pasado se proyectó un ridículo superávit de 100.000 millones de dólares para el presupuesto actual. Pero debido a la recesión económica, los ingresos fiscales del fondo general son casi 30.000 millones de dólares menos, lo que resulta en un déficit previsto de 22.500 millones de dólares.
A excepción de un breve nerviosismo fiscal durante la pandemia de 2020 que resultó ser un falso susto, esta es la primera vez que Newsom se enfrenta a un déficit real.
El gobernador estaba justificado para darse palmaditas en la espalda y elogiar a la Legislatura por guardar casi 36.000 millones de dólares en varias huchas -los llamados fondos de emergencia- a los que recurrir en los malos tiempos. Pero los dejó solos. Las cosas podrían empeorar, explicó, y entonces serían necesarios.
“No vamos a tocar las reservas porque vamos a esperar a ver qué pasa con este presupuesto”, dijo.
Newsom fue capaz de preservar las cuentas de ahorro del estado en gran parte debido a la generosidad federal, dijo a los periodistas.
En particular, le permitió recortar los programas climáticos y la financiación del transporte. La Ley federal de Reducción de la Inflación contenía 375.000 millones de dólares para programas climáticos.
Newsom y la Legislatura habían asignado 54.000 millones de dólares en un periodo de cinco años a la lucha contra el cambio climático -como la instalación de más estaciones de recarga para vehículos eléctricos-, pero él los redujo a 48.000 millones.
El gobernador propuso retrasar un año muchos de los programas previstos, pero no eliminarlos directamente. Propuso pagar algunos proyectos de obras públicas con bonos en lugar de efectivo. Redujo algunos gastos previstos, pero ofreció un mecanismo de “activación” que restablecería la financiación si aumentaban los ingresos fiscales.
Nada de cortar y quemar. Sólo un toque suave, como cabría esperar de un gobernador liberal. Pero incluso con eso, estará bajo la presión de los legisladores liberales y los grupos de interés para restaurar los recortes cuando revise el proyecto de presupuesto en mayo.
Un periodista preguntó a Newsom si creía que el cambio de liderazgo en la Cámara afectaría al presupuesto estatal. Su respuesta inmediata pareció contradecir lo que había dicho unos minutos antes sobre que los republicanos no habrían producido fondos federales como los demócratas.
“Baches de velocidad”, respondió Newsom. “No veo que su agenda consiga ningún tipo de tracción”.
Dijo que la legislación del GOP de la Cámara sería bloqueada por los demócratas del Senado y Biden.
El presidente de la Cámara Kevin McCarthy”Las prioridades… no son la agenda del pueblo estadounidense”, dijo Newsom. “Es sólo ruido”.
Pero luego pareció recapacitar y añadió: “Pueden ser un obstáculo. … El impulso se verá interrumpido”.
“Así que tenemos que intensificar nuestro juego. … Tenemos la autoridad moral para contraatacar, y puedo asegurarles que lo haremos”.
¿Y su relación con el también californiano McCarthy? “Por determinar”.
Sin embargo, independientemente de cuánto avance su legislación en el Congreso, los republicanos de la Cámara de Representantes están en posición de bloquear la financiación adicional para California. Nunca les han entusiasmado los programas climáticos, por ejemplo.
Y una cosa parece segura: No habrá financiación federal adicional para el tren bala de California, prácticamente en quiebra, mientras McCarthy sea presidente de la Cámara. Es uno de los más firmes opositores al proyecto.
Rara mala suerte para Newsom.
