Tras la ocupación rusa, la vida en Kherson vuelve a la normalidad

KHERSON, Ucrania- Envueltos en amarillo y azul, los niños se reunieron en la plaza principal de Kherson para pedir a los soldados que autografiaran sus banderas; los ucranianos que liberaron esta ciudad de ocho meses de brutal ocupación rusa son ahora celebridades locales.

Desde que los soldados ucranianos llegaron aquí el sábado pasado, los residentes de Kherson -la primera ciudad ucraniana en caer bajo la ocupación rusa y la única capital regional- están exultantes. Los coches circulan por el centro de la ciudad haciendo sonar el himno nacional ucraniano, antes prohibido, y las mujeres lloran de alivio. Una exclamación de “Slava Ukraini” es recibida con cientos de respuestas estridentes de “Heroyam Slava”, que significa “gloria a los héroes”.

La vida bajo el dominio del enemigo era agotadora. Los alimentos eran escasos y caros, y los fiscales han descubierto cuatro lugares con supuestas cámaras de tortura en la ciudad, y otros tres en la región. Activistas y partidarios dicen que se escondieron. Una acusación de ser pro-ucraniano puede llevar a palizas, a la electrocución o costarte la vida. “Me quedé en casa los ocho meses e incluso saqué a pasear a mi perro por el patio”, dice Maryna Zinevich, de 54 años, que ayudaba a dirigir una organización que producía redes y calcetines para los soldados ucranianos antes de la guerra.

KHERSON, Ucrania- Envueltos en amarillo y azul, los niños se reunieron en la plaza principal de Kherson para pedir a los soldados que autografiaran sus banderas; los ucranianos que liberaron esta ciudad de ocho meses de brutal ocupación rusa son ahora celebridades locales.

Desde que los soldados ucranianos llegaron aquí el sábado pasado, los residentes de Kherson -la primera ciudad ucraniana en caer bajo la ocupación rusa y la única capital regional- están exultantes. Los coches circulan por el centro de la ciudad haciendo sonar el himno nacional ucraniano, antes prohibido, y las mujeres lloran de alivio. Una exclamación de “Slava Ukraini” es recibida con cientos de respuestas estridentes de “Heroyam Slava”, que significa “gloria a los héroes”.

La vida bajo el dominio del enemigo era agotadora. Los alimentos eran escasos y caros, y los fiscales han descubierto cuatro lugares con supuestas cámaras de tortura en la ciudad, y otros tres en la región. Activistas y partidarios dicen que se escondieron. Una acusación de ser pro-ucraniano puede llevar a palizas, a la electrocución o a costarte la vida. “Me quedé en casa los ocho meses e incluso saqué a pasear a mi perro por el patio”, dice Maryna Zinevich, de 54 años, que ayudó a dirigir una organización que producía redes y calcetines para los soldados ucranianos antes de la guerra.

El ex soldado Maksym Nehrov, de 45 años, dijo que estuvo detenido durante tres semanas el 15 de marzo en una antigua comisaría de policía sin poder hacer mucho más que escuchar los gritos de los demás reclusos. Dijo que sus captores rusos le colocaron pinzas y cables en los oídos para administrarles descargas eléctricas durante los interrogatorios. Oyó que otros nunca lograron salir de la detención.

“Sabemos que más de 869 personas fueron encarceladas aquí”, dijo Volodymyr Kaluha, un representante de la fiscalía regional de Kherson, fuera de un conjunto de casilleros sucios y con fachada de metal en una antigua estación de policía donde, según él, la gente fue torturada. Las paredes del interior están garabateadas con la letra Z y “Zeila, estamos llegando”, un mensaje ruso que utiliza un término despectivo para referirse al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. “Sólo 480 fueron liberados. Todavía no sabemos qué pasó con los demás”, dijo Kaluha.

La policía dijo que también tiene constancia de la existencia de 50 tumbas recientes en el cementerio local, y que tiene previsto exhumarlas para investigar lo sucedido. Un defensor del pueblo local ha descrito la magnitud de los casos de tortura como “horrible”, incluso si se compara con lo que ya se ha visto en las zonas liberadas anteriormente alrededor de Kyiv y la región de Kharkiv. Cientos de cadáveres fueron enterrados cerca de la capital y de la mayor ciudad del este tras la expulsión de las fuerzas rusas, mostrando signos detortura en lo que los organismos internacionales han calificado como posibles crímenes de guerra.

Ahora que los rusos se han ido, retirándose a través del río Dnipro hacia posiciones defensivas en la parte oriental de la región, el sentimiento pro-ucraniano nunca ha sido más fuerte en una ciudad que -en su mayor parte- habla ruso. Los niños pequeños corren ahora por las calles con pistolas de juguete, vestidos como sus nuevos ídolos: los soldados ucranianos.

“No podíamos creer el recibimiento que nos dieron”, dijo un tártaro de Crimea conocido por el indicativo “Guerrero” entre las peticiones de fotos en la plaza principal de Kherson. Se alistó en el ejército después de que se descubriera una masacre en el suburbio de Bucha, en Kiev, esta primavera, antes de participar en la ofensiva para retomar Jerson. Es de un lugar no muy lejano, un trozo de Ucrania ocupado por Rusia desde su primera invasión de Ucrania en 2014.

Al parecer, las fuerzas rusas esperaban ser recibidas como liberadores en muchas partes de Ucrania después de que se les dijera que estaban dirigiendo una “operación militar especial” para “desnazificar” una democracia dirigida por un presidente judío. En lugar de ello, los hombres de azul y amarillo han recibido una lluvia de flores.

“Nos lanzaron pétalos a nuestros pies mientras caminábamos. Después, nos regalaron dibujos infantiles de símbolos ucranianos. Todo el mundo nos abrazaba”, dice “Kholod”, un soldado ucraniano que, como muchos, utiliza un indicativo por motivos de seguridad. Él, junto con “Shults” y “Khorvat”, formaban parte de un grupo especial de élite que participó en la ofensiva para recuperar Kherson -una misión que se creía que era un amago de la principal ofensiva ucraniana en el este- hasta que las fuerzas rusas se derritieron ante ellos. Su unidad perdió a tres hombres en la ofensiva, uno de ellos cuando se acercaba a su pueblo natal.

Ministro de Defensa ruso Sergei Shoigu anunció la semana pasada que había dado la orden de retirar las tropas de su posición expuesta en la orilla occidental del río, un golpe psicológico para un país que ha tenido pocos avances militares en nueve meses de lucha. Rusia había esperado utilizar Kherson como base segura para empujar hacia el oeste, incluyendo el traslado de las familias de los miembros del servicio ruso -parte del presidente ruso Vladimir Putin‘s del presidente ruso Vladimir Putin para rusificar la zona, según los residentes locales, y celebrar un referéndum ilegal para anexionar nominalmente la zona bajo el control de Moscú.

En cambio, esta semana se vio a los rusos y a los que colaboraban con ellos subirse a los botes que cruzaban el río, agarrando maletas hechas a toda prisa en un intento de evitar la detención por parte de las autoridades ucranianas. Kholod y sus compañeros vieron cómo las tropas huían a pie a través del nivel inferior del puente Antonivsky, y desde sus drones, vieron a los rusos disparar a los que pensaban que podrían rendirse mientras se iban. Han transmitido las imágenes a las autoridades ucranianas como posibles pruebas de crímenes de guerra.

La zona, sin embargo, todavía no es totalmente segura. El estampido de las armas entrantes y salientes resuena en el aire, y el miércoles una persona murió cuando un misil impactó en un edificio residencial. Kholod dijo que su unidad encontró y detuvo a rusos “borrachos y estúpidos” escondidos en el bosque el domingo, mientras que testigos presenciales dijeron que un grupo de presuntos soldados rusos vestidos como civiles ucranianos fueron detenidos en la plaza principal por los militares durante el fin de semana.

Se cree que Kherson liberada es una de las regiones más minadas de Ucrania, con 5.000 explosivos, incluyendo minas y proyectiles no explorados, encontrados y destruidos en los primeros cinco días de control ucraniano. Más de 100 personas están trabajando para despejar la zona, abriendo las líneas de carretera y ferrocarril entre Jersony Mykolaiv, una importante ciudad ucraniana al este. El primer tren en meses entre Kiev y Kherson saldrá el viernes por la noche.

“Creo que el número de explosivos neutralizados aumentará rápidamente en las próximas semanas”, dijo Meri Akopyan, Ucrania‘s viceministro de Asuntos Internos. “Antes de la invasión de febrero, destruíamos unos 50.000 al año, y desde entonces, la cifra se acerca ya a los 300.000”. Las autoridades pronostican que podrían tardar entre cinco y siete años en limpiar todo el país.

Además de asegurar la zona, el largo y duro camino hacia la recuperación incluye la reinstalación de los suministros de electricidad, gas y agua a medida que el invierno ucraniano se vuelve amargamente frío. Las autoridades de Kherson han instalado una conexión a Internet Starlink en la plaza principal y en la estación de tren, pero no hay teléfono ni conexión a Internet en el resto de la ciudad. Los estantes de los supermercados están casi vacíos, con la mayoría de los productos restantes procedentes de Rusia y una pequeña botella de una popular agua georgiana que cuesta hasta 125 hryvnia (3,39 dólares).

José Andrés, conocido chef y fundador de World Central Kitchen, dijo el miércoles, mientras organizaba las operaciones en la ciudad, que había mucha necesidad entre la gente de Kherson, pero que es difícil de satisfacer. Grandes multitudes se reúnen en el exterior de la estación a la espera de recoger paquetes de alimentos, y la gente camina por la ciudad con botellas de plástico tratando de encontrar agua.

“Lleva tiempo llenar los supermercados”, dice Andrés. “Se necesita tiempo para poner en marcha un sistema que funcione. Es difícil acceder a Kherson, y las cosas siguen minadas. Hoy ha explotado una mina en la estación de tren mientras la gente recogía ayuda”.

Los residentes dicen que se han acostumbrado a vivir sin siquiera sus necesidades básicas, pero ahora al menos tienen la esperanza de que las cosas mejoren. “Es una sensación muy difícil volver aquí”, dijo Yuri Sobolevsky, residente de Kherson y subdirector de la administración de la región. “La situación no es tan difícil como bajo la ocupación, y estamos contentos de que nuestra gente sea libre. Pero ahora hay muchos problemas en los que trabajar”.

Los propagandistas rusos dicen que el país recuperará el territorio que ha perdido recientemente, especialmente en las cuatro regiones ucranianas que se anexionaron ilegalmente. Los ucranianos tienen más dudas al respecto.

“Matamos a todos los rusos en Kherson”, dijo Kholod. “Y si vuelven, los mataremos a todos de nuevo. No se puede negociar con el mal, ya que no tiene lógica. La única opción es destruirlo”.