Arturo Vidal 
Mientras Estados Unidos se enfrenta a su crisis de sobredosis más mortífera hasta la fecha, un grupo nacional de prevención del crimen pide al Departamento de Justicia que tome medidas drásticas contra el papel de las redes sociales en la propagación del fentanilo, la droga que está provocando en gran medida un preocupante aumento de las muertes por sobredosis entre los adolescentes.
El Consejo Nacional para la Prevención de la Delincuencia envió el miércoles una carta al Fiscal General Merrick Garland en la que pedía una investigación. El grupo, conocido por sus anuncios en los que aparece McGruff, el perro del crimen, está especialmente preocupado por la venta de pastillas falsas con fentanilo en Snapchat, una plataforma muy popular entre los adolescentes.
“Los narcotraficantes están utilizando la innovación estadounidense para vender productos letales”, escribió el director ejecutivo Paul DelPonte. “Las plataformas de medios sociales tienen cierta responsabilidad en estas muertes”.
Las muertes por sobredosis en EE. UU. alcanzaron un récord el año pasado, con un promedio de una muerte cada cinco minutos en EE. UU. Entre los adolescentes de 10 a 19 años, las muertes se dispararon un 109% entre 2019 y 2021, según los datos medios mensuales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La gran mayoría de esas muertes, el 84%, involucraron fentanilo, según el informe publicado la semana pasada.
Los traficantes utilizan muchas redes sociales y plataformas de intercambio de dinero, a veces en las mismas transacciones, pero la tecnología encriptada de Snapchat y la desaparición de los mensajes hacen que sea especialmente difícil atrapar a los traficantes, dijo DelPonte.
El Departamento de Justicia no hizo comentarios sobre la carta.
La empresa matriz de Snapchat, por su parte, dijo que ha tomado medidas significativas para mejorar la seguridad en la plataforma y vio una caída en los informes de usuarios sobre la venta de drogas de más del 23% el año pasado al 3,3% el mes pasado. También respalda un nuevo proyecto de ley para reforzar la notificación de actividades relacionadas con las drogas por parte de las empresas de redes sociales.
Jennifer Stout, vicepresidenta de política pública global de Snap, dijo que la empresa utiliza la tecnología para identificar y eliminar a los traficantes y apoyar las investigaciones policiales. “Seguiremos haciendo todo lo posible para hacer frente a esta crisis nacional”, afirmó en un comunicado.
Aun así, Snapchat es la plataforma más común que mencionan las familias en duelo cuando se dirigen a su grupo en busca de ayuda, dijo DelPonte.
Entre esos padres estaba Amy Neville, cuyo hijo Alex tenía 14 años cuando compró una pastilla que creía que era Oxycontin a través de la plataforma en junio de 2020. El chico acababa de contar a sus padres su experimentación con las drogas y estaban a punto de ponerlo en tratamiento.
Un día, se cortó el pelo, fue a comer con su padre y salió con unos amigos. Cuando regresó a la casa de la familia en Aliso Viejo, en el condado de Orange, fue a su habitación y en algún momento tomó la píldora que acabó con su vida.
“A la mañana siguiente lo encontré en su cama. El resto es una locura”, dijo Amy Neville. “Después de que falleciera, nos dijimos: ‘¿Cómo ha pasado esto? Pensábamos que estábamos preparados’. “
Su familia sabía muy poco sobre el fentanilo, que según las autoridades federales puede ser letal en cantidades menores que la punta de un lápiz. Neville ha recibido una trágica educación en los años transcurridos desde la muerte de su hijo y también ha sabido de más familias cuyos hijos murieron de sobredosis tras comprar pastillas a través de Snapchat, a menudo por menos de 25 dólares.
Neville, que califica los recientes cambios de Snap como “una pequeña tirita en una herida abierta”, también forma parte de una demanda en California contra la compañía. La demanda menciona a varios adolescentes y adultos jóvenes de todo el país que han muerto tras sufrir sobredosis accidentales. Fue presentada por el Social Media Victims Law Center, que ahora representa a 28 familias cuyos hijos han comprado pastillas falsificadas a través de Snapchat. El abogado fundador Matthew Bergman dijo que la plataforma es la única en la que los hijos de sus clientes han conseguido píldoras falsas o letales.
La Administración para el Control de Drogas ha llamado al fentanilo “la amenaza de drogas más mortal que enfrenta este país”, y la administradora Anne Milgram ha dicho que las aplicaciones de medios sociales son la “herramienta perfecta de entrega de drogas” en un discurso en el que también nombró plataformas como Facebook, Instagram, TikTok y YouTube.
Ed Ternan se convirtió en activista después de que su hijo muriera a los 22 años por tomar una sola pastilla con fentanilo que él pensaba que era Percocet. Dice que ha visto más acción por parte de Snapchat que de otras plataformas desde que se dieron cuenta del problema a principios de 2021. Pero él preferiría ver al gobierno trabajar con las empresas para procesar a los distribuidores que lanzar una investigación corporativa.
“Si la zanahoria está funcionando, en algún momento el palo es contraproducente”, dijo Ternan, que forma parte de la junta de seguridad de Snap. “Quiero prevenir futuras muertes. Y lo hacemos con concienciación educativa y uniendo fuerzas con las empresas de medios sociales.”
Si bien los últimosAunque los datos sobre muertes por sobredosis presentan algunos signos alentadores, el número de pastillas con fentanilo incautadas en Estados Unidos se ha duplicado este año, según ha informado esta semana la DEA. La droga se produce en gran parte en laboratorios ilícitos de México, con precursores químicos comprados en China, según las autoridades.
Para los narcotraficantes, las redes sociales ocupan hoy un lugar similar al de los teléfonos y los buscapersonas en años pasados, afirmó Jim Carroll, ex director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas que también es miembro no remunerado de la junta de seguridad que asesora a Snap. No hay datos sobre la cantidad exacta de fentanilo que se trafica a través de los sitios de medios sociales, dijo, pero la inmensa popularidad de Snapchat entre los más jóvenes también podría ayudar a explicar por qué los traficantes utilizan el sitio y hay más muertes relacionadas con la plataforma, dijo.
“No puedes ir a por la compañía telefónica solo porque sea el método de comunicación”, dijo. Aun así, “todas estas empresas de medios sociales tienen que hacer más”.
