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La Legislatura de California está lista para comenzar su receso de verano después de haber aprobado el último presupuesto estatal. El plan de $310 mil millones es un reflejo de nuestros valores, dedicando gastos a sacar de la calle a las personas sin hogar, apoyar a las escuelas, mantener a flote el transporte público y tratar enfermedades mentales. Como miembro de la mayoría demócrata del Senado estatal, voté por todas esas cosas.
Pero como saben muchos californianos, ya hemos gastado miles de millones de dólares en los mismos problemas, con muy poco que mostrar.
Nuestros fracasos son evidencia de que las buenas intenciones y mucho dinero no son suficientes para arreglar lo que aqueja al Estado Dorado. Para que nuestras creencias progresistas signifiquen algo, la Legislatura debe asegurarse de que el dinero que gastamos esté realmente mejorando las vidas de las personas a las que decimos que estamos comprometidos a ayudar.
Podemos hacerlo con dos cambios importantes en la forma en que trabajamos. Primero, debemos dejar de obstaculizar los programas y servicios con demandas de intereses especiales que los condenan al fracaso. En segundo lugar, necesitamos recopilar y evaluar datos sobre cómo funcionan nuestros programas, y eso incluye apoyar a los organismos de control independientes para que nos digan cuándo el gobierno está desperdiciando nuestro dinero y no logra hacer el trabajo.
Considere nuestro tan discutido compromiso con la vivienda asequible. Hace cinco años, el Comité Judicial del Senado eliminó una propuesta para dificultar el uso de los tribunales para retrasar y, en última instancia, bloquear nuevas viviendas asequibles. Ni un solo demócrata votó a favor del proyecto de ley. Un año después, un proyecto de ley similar fue aprobado en el Senado pero fue asesinado en la Asamblea.
Finalmente, en 2021, la idea ganó un abrumador apoyo demócrata. ¿Qué cambió? El proyecto de ley se enmendó para exigir que los proyectos asequibles utilicen solo mano de obra “calificada y capacitada” (código para trabajadores sindicalizados), aunque la ley estatal ya exigía que dichos proyectos pagaran salarios a nivel sindical. La disposición hará que sea mucho más costoso y difícil construir viviendas, anteponiendo los intereses de los sindicatos de la construcción a las necesidades de las personas de bajos ingresos que no pueden pagar un lugar para vivir.
Los esfuerzos para ayudar a los californianos sin hogar se han visto obstaculizados de manera similar. Los grupos de derechos civiles han bloqueado repetidamente las propuestas para requerir tratamiento para las personas con enfermedades mentales que viven en la calle y están demasiado enfermas para cuidar de sí mismas, argumentando que las personas esencialmente tienen derecho a vivir sin hogar y sin tratamiento.
O considere las escuelas públicas. Los demócratas sabemos que cientos de nuestras escuelas están fallando y demasiados niños no pueden leer, escribir o hacer matemáticas al nivel de su grado. Y sabemos que esos estudiantes con dificultades son niños de color desproporcionadamente bajos. Pero ese tema casi no recibe la atención de los demócratas en el Capitolio, quienes no han hecho esfuerzos recientes para descubrir por qué las escuelas se están quedando cortas y qué se puede hacer para mejorarlas.
La legislación para hacer que las burocracias sean más responsables también es difícil de vender en Sacramento. La Legislatura quiere rescatar el sistema de Tránsito Rápido del Área de la Bahía aumentando los peajes de los puentes. Pero durante los últimos dos años, Los demócratas han bloqueado una propuesta para dar al inspector general de BART la independencia para responsabilizar al sistema por cómo gasta el dinero que tiene.
Y aunque gastamos más de $6 mil millones al año en servicios de salud mental, el estado tiene muy poca información sobre qué programas funcionan y cuáles no. Sin embargo, la administración de Newsom se ha opuesto silenciosamente a la legislación para recopilar datos y medir resultados. Los proyectos de ley para hacerlo se presentaron en 2021 y 2022, pero no avanzaron.
Hay destellos de esperanza para enfoques más efectivos. Proyectos de ley del senador estatal Scott Wiener (D-San Francisco) y la asambleísta Buffy Wicks (D-Oakland), por ejemplo, promovería la vivienda asequible sin ceder ante los sindicatos, y parece que tienen buenas posibilidades de ser aprobados. Senador Susan Talamantes Eggman (D-Stockton) nuevamente está impulsando una legislación que permitiría una intervención real para ayudar a las personas con enfermedades mentales y adicciones a salir de la calle, y esta vez podría aprobarse.
Mientras tanto, el Comité de Auditoría Legislativa Conjunta aprobó auditorías de desempeño independientes del programa estatal de aplicación de la ley contra el robo de salarios que ha estado en problemas durante mucho tiempo, así como de nuestro lamentable desempeño en cuanto a la falta de vivienda. Solo podemos esperar que esas investigaciones conduzcan a un cambio significativo.
Pero eso es solo un comienzo. Necesitamos mucho más liderazgo basado en principios si los progresistas de California se toman en serio la creación de un gobierno y una sociedad que sean un modelo nacional compasivo y sostenible, y no una historia de advertencia de esperanzas y promesas fallidas.
Steve Glazer es un senador estatal demócrata que representa al 7º Distrito Senatorial del Área de la Bahía, que incluye la mayor parte del condado de Contra Costa y parte del condado de Alameda.
