Eugenia Duran 
BROOKLYN — Afuera de Park Slope Food Coop en uno de los baluartes más azules de Estados Unidos, los compradores enmascarados todavía esperan afuera en filas socialmente distantes. La cooperativa de 48 años es quizás la tienda de comestibles más política y progresista de la nación, pero un viernes por la tarde reciente, sus miembros no estaban particularmente ansiosos por hablar sobre el hombre por el que casi todos votaron el año pasado: el presidente Joe Biden.
“Parece estar manteniendo la cabeza fuera del agua, pero simplemente está flotando”, me dijo Kat Egan, una entrenadora de liderazgo de 56 años, mientras se dirigía a su regreso mensual a la cooperativa después de dejar Brooklyn para ir al norte del estado. Nueva York antes de la pandemia. “Todo parece mediocre”.
Biden, tu podría tener Escuchó, es ninguna demasiado popular en todo el país en este momento. Once meses después de su mandato, su índice de aprobación del 42 por ciento, según Gallup, es más bajo que el de cualquier otro presidente reciente excepto Donald Trump, quien nunca obtuvo el apoyo de la mayoría durante su mandato de cuatro años. Biden incluso ha caído a niveles similares a los de Trump en los 30 superiores en algunas encuestas recientes; lejos de recuperarse, su posición pública se ha erosionado aún más en los meses transcurridos desde que presidió una retirada caótica y ampliamente criticada de Afganistán, y la aparición de la variante Delta hizo añicos las esperanzas de que la pandemia estaba terminando. La calificación del presidente ha subido un poco en algunas encuestas recientes, pero la variante de Omicron, que ahora se está extendiendo más rápido que cualquier ola anterior de coronavirus, podría apagar rápidamente cualquier optimismo persistente sobre la pandemia y, con ella, las posibilidades de una completa Recuperación de Biden este invierno.
La explicación más evidente del deslizamiento del presidente es que los melindrosos independientes, los eternos votantes indecisos de la nación, lo han abandonado. En una encuesta reciente realizado por Marist para NPR, el índice de aprobación de Biden con esta cohorte se situó en sólo el 37 por ciento; en abril, en comparación, el 52 por ciento de los independientes respaldaron el desempeño del presidente en la misma encuesta, una cifra que casi iguala su índice de aprobación general en la encuesta del 54 por ciento.
Sin embargo, encuestas recientes también han detectado una clara disminución del apoyo al presidente de izquierda. Biden estaba en la cima de las encuestas en la primavera, alrededor de los 100 días de su presidencia. Los demócratas del Congreso acababan de aprobar su Plan de Rescate Estadounidense de 1,9 billones de dólares y enviaron cheques de 1.400 dólares a millones; Los recuentos de casos de COVID se estaban desplomando a medida que las vacunas estaban ampliamente disponibles. Entre los demócratas, el índice de aprobación de Biden en la primavera se situó a mediados de los 90, pero en varias encuestas recientes, ha caído a los 80. La caída entre los liberales autoidentificados fue aún mayor: solo el 66 por ciento aprobó el desempeño del presidente en una encuesta reciente de Monmouth, comparado con 88 por ciento en abril.
Durante el tumultuoso mandato de Trump, los reporteros políticos en busca de la base de obreros del presidente viajaron a Medio Oeste y Cenas de Rust Belt con tanta frecuencia que los artículos que produjeron inspiraron sus propios parodias. Para investigar las raíces del descontento demócrata de Biden, me aventuré a lugares de Brooklyn donde su voto de 2020 fue casi unánime. Park Slope Food Coop es una institución de Brooklyn reconocida (y para algunos, notoria) por sus reglas: los miembros deben trabajar por turnos para acceder a los precios de descuento de la tienda.y su política progresista. En los recintos alrededor de la cooperativa, alrededor del 95 por ciento de los votantes votaron por Biden. No fue la primera opción para muchos de ellos: los demócratas más populares al comienzo de las primarias fueron Elizabeth Warren y Bernie Sanders.
Lo que encontré entre este grupo de blancos, en su mayoría con educación universitaria, no fue tanto enojo como hastío. Cuando les pregunté a los miembros de la cooperativa cómo pensaban que estaba Biden, la respuesta más común fue un suspiro y un “Bien” de una sola palabra que sonaba más exasperado que entusiasta. “Se enfrenta a muchas cosas”, me dijo Jennifer Percival, una patóloga del habla de 42 años. “Solo estamos tratando de aguantarnos con él”.
Mi encuesta completamente acientífica no descubrió ningún éxodo masivo desde la esquina de Biden en Park Slope. Algunos progresistas dijeron que incluso había excedido sus expectativas, citando una agenda que era más ambiciosa de lo que Biden había hecho campaña inicialmente, así como la aprobación del plan de alivio de COVID y el paquete de infraestructura bipartidista más reciente. Otros culparon a los medios de comunicación por la impopularidad del presidente y señalaron que mucho de lo que aflige a Biden (el resurgimiento de COVID, la inflación, las luchas internas demócratas) están fuera de su control. “No creo que Joe Biden pueda hacer mucho por Joe Manchin”, me dijo Abraham Pollack, un músico de jazz de 38 años. “Mucha gente de la izquierda quería que él les entregara el mundo”, dijo, “pero no puede hacer mucho”.
De las 20 personas que aceptaron ser entrevistadas en el transcurso de una tarde, ninguna dijo que desaprobaba la actuación de Biden. Pero hubo cambios más sutiles que ofrecieron indicios de una tendencia más amplia que las encuestas nacionales podrían estar detectando. Algunos progresistas dijeron que no estaban seguros del desempeño de Biden, después de haber sido mucho más solidarios en la primavera, y muchos otros dijeron que aprobaban al presidente pero se sentían menos esperanzados sobre él, y sobre el país, que a principios de año. “No me siento muy bien con el país”, dijo Bill Gross, de 76 años, psiquiatra jubilado. “Las cosas no han cambiado”.
Los progresistas blancos y económicamente cómodos de Park Slope, donde el precio medio de la vivienda en la lista es de $ 1,5 millones, apenas son representativos de la base urbana de Biden, por lo que me dirigí más lejos en Brooklyn, a East Flatbush, un vecindario predominantemente negro donde muchos distritos votaron abrumadoramente. para el presidente. Allí, también, los demócratas siguieron apoyando a Biden en general. “Me gusta Joe. Al menos lo está intentando ”, me dijo Michelle Lynch, una enfermera de 54 años. Pero fueron más rápidos en expresar ambivalencia o insatisfacción en su actuación. Pocas personas estaban prestando mucha atención a las disputas legislativas en Capitol Hill; ninguna mencionó la Ley de Reconstruir Mejor por su nombre, y solo una citó el obstruccionismo del Senado como algo que ella quería que Biden abordara. Pero varios demócratas en East Flatbush mencionaron los préstamos para estudiantes y dijeron que estaban decepcionados de que el presidente no hubiera actuado para perdonarlos, como lo han presionado progresistas como Warren.
Lisa Ellison, de 48 años y asistente de salud en el hogar, describió su opinión sobre Biden como “límite”. “Todo lo que dijo que iba a hacer por nosotros no lo ha hecho”, me dijo mientras se dirigía a un Target. Ellison, residente de Bedford-Stuyvesant, recordó sentirse mejor con Biden a principios de año después de recibir un cheque de estímulo. “Necesitamos más de esos”, dijo, “especialmente con los alimentos y los precios en aumento”.
La inclinación progresista de la ciudad de Nueva York es fácil de exagerar: en las elecciones de alcalde del año pasado, los demócratas favorecieron a un ex oficial de policía y miembro del partido, Eric Adams, sobre los candidatos que se postularon más agresivamente hacia la izquierda. De alguna manera, Adams siguió el camino seguido por Biden, quien también se impuso sobre rivales más liberales. “Biden parecía la persona adecuada por el momento”, me dijo Jeannie Segall, de 67 años, una trabajadora de salud jubilada, afuera de Park Slope Food Coop. “Tengo miedo de la derecha, pero también tengo miedo de que la izquierda nos dispare en el pie y nos entregue a la derecha”.
Biden no tiene por qué temer que los progresistas desencantados de Brooklyn, como algunos de sus vecinos suburbanos más centristas, se unan a la columna republicana en las elecciones intermedias del próximo año. Aunque un poco más de 200.000 habitantes de Brooklyn votaron por Trump en 2020, Brooklyn sigue siendo un bloqueo para los demócratas, y probablemente el estado de Nueva York también lo haga. Pero el deslizamiento que han detectado tanto las encuestas nacionales como mi propia pequeña encuesta podría ser más importante en estados como Pensilvania, Georgia y Wisconsin, donde los demócratas dependen de la sólida participación de los progresistas blancos y los votantes negros en los centros urbanos. “Estos no son números que los líderes fuertes traen a la mesa en su primera elección de mitad de período”, me dijo Lee Miringoff, director del Instituto de Opinión Pública del Colegio Marista.
La buena noticia para Biden, dijo Miringoff, es que aunque su mala votación se debe en parte a una caída entre los demócratas, son los votantes más fáciles de recuperar para él. Eso fue evidente en mis entrevistas con los demócratas en Brooklyn, quienes claramente estaban apoyando a Biden para que tuviera éxito, incluso si no estaban muy seguros de qué más podía hacer. “Ojalá pudiera torcer los brazos de Manchin y [Senator Kyrsten] Sinema, o romperlos, tal vez ”, sugirió Gross, el psiquiatra retirado, refiriéndose a los demócratas del Senado en el proyecto de ley Build Back Better de Biden. Los días después de que hablamos trajeron noticias de que es probable que los demócratas retrasen la legislación hasta el próximo año, lo que provocó otra ronda de apretones de manos por parte de los progresistas de Beltway, que ven su aprobación como una prioridad urgente. Sin embargo, a pesar de toda su angustia, los demócratas de base no confiaban exactamente en el mismo plazo. Es posible que Biden no tenga su entusiasmo en este momento, pero menos de un año después de su presidencia y casi un año antes de las próximas elecciones importantes, parece tener su paciencia. “La gente debería darle tiempo”, dijo Lynch. “Sólo dale tiempo”.
