Alberto Vega 
El colapso en el campo de juego del safety de los Buffalo Bills, Damar Hamlin, el 2 de enero, ha producido una ola de respuestas públicas alentadoras: no sólo pensamientos y oraciones por el jugador y preocupación por su familia, sino millones de dólares en contribuciones a su campaña de juguetes benéfica.
También ha provocado una oleada de respuestas no tan alentadoras: conjeturas totalmente infundadas de que su colapso tuvo algo que ver con las vacunas COVID-19.
Antes de proceder a analizar esta oleada de ignorancia, expongamos lo que piensan los expertos médicos doctos y legítimos.
Aunque la causa real del colapso de Hamlin después de una entrada violenta no se ha establecido, los expertos se han centrado en un fenómeno conocido como commotio cordis, en el que un fuerte golpe en el pecho, dado en el momento adecuado, puede causar arritmia, o un latido irregular potencialmente fatal.
Los médicos han llegado a la conclusión de que Hamlin sufrió un paro cardíaco en el campo, que pudo deberse a alguna otra afección. Pero no hay absolutamente ningún indicio de que la condición de Hamlin tuviera algo que ver con la vacunación COVID, o incluso si estaba vacunado.
Sin embargo, la multitud anti-vax se amontonó. El fanfarrón de derechas Charlie Kirk se apresuró a tuitear: “Esta es una imagen trágica y demasiado familiar en estos momentos: Atletas que caen repentinamente.“
Para aquellos que no estén familiarizados con los temas de conversación anti-vacunas, esto era una clara referencia a una narrativa emergente en esa comunidad de que las vacunas COVID han llevado a legiones de individuos jóvenes y aparentemente sanos, especialmente atletas, a caer muertos sin ninguna razón excepto que supuestamente habían sido vacunados recientemente. Incluso hay un vídeo titulado “Murió de repente” circulando por el pantano de la fiebre.
Drew Pinsky, cuya carrera médica ha trazado una trayectoria de médico respetado a individuo que interpreta a uno en la televisión, pesó con un tweet similar: “Tan inquietante. Otro atleta que cae de repente”.
Para las autoridades médicas serias que han estado siguiendo el movimiento antivacunación, nada de esto ha sido sorprendente.
La pandemia de COVID ha sido politizada por ideólogos partidistas desde el principio, empezando por los ayudantes de Trump en el Departamento de Estado que explotaron la hipótesis infundada de que el virus se originó en un laboratorio chino para obtener una ventaja geopolítica sobre ese país. (En un triste hecho, la respetada institución periodística ProPublica ha estado dispuesta a dilapidar su credibilidad promoviendo la teoría).
Trump y otros republicanos (te estoy mirando a ti, Ron DeSantis) se han estado empujando unos a otros para impulsar teorías conspirativas cada vez más descabelladas sobre el virus y la pandemia.
Han vilipendiado a funcionarios públicos que han dedicado sus carreras a proteger a los estadounidenses de la enfermedad, entre ellos Anthony Fauci, el recientemente jubilado director de la Academia Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Han hecho campaña contra las políticas antipandémicas, desde el uso de mascarillas hasta la vacunación obligatoria. Vidas estadounidenses han pendido de un hilo, pero eso no les ha detenido.
Los desacreditadores de las pseudociencias han tenido que trabajar horas extras para seguir la pista de todas las teorías conspirativas y rebatirlas en la medida de lo posible. A nadie le sorprende que el lobby antivacunas se haya lanzado a la piscina.
“Con el lanzamiento de las vacunas COVID-19 hace dos años, los que conocíamos el movimiento antivacunas predijimos que los antivacunas convertirían en arma cada muerte que se produjera incluso en el plazo de un mes después de las vacunas, porque eso es lo que hacían”, escribió David Gorski, un veterano debunker, tras la lesión de Hamlin. “Estábamos, por supuesto, en lo cierto, ya que las afirmaciones de un “holocausto de vacunas” estaban en plena exhibición en cuestión de semanas a unos pocos meses después de que el programa de vacunación masiva realmente se puso en marcha hace dos años.”
Y añade: “Para los anti-vaxxers, siempre se trata de las vacunas. Es siempre se trata de las vacunas. Es siempre será sobre las vacunas”.
El contexto es de vital importancia en este caso. Las vacunas COVID-19 han salvado vidas y preservado la salud de millones de personas infectadas. El Commonwealth Fund ha estimado que desde diciembre de 2020 hasta noviembre de 2022, las vacunas “evitaron más de 18,5 millones de hospitalizaciones adicionales y 3,2 millones de muertes adicionales”. Sin la vacunación, habría habido casi 120 millones más de infecciones por COVID-19.”
Dadas las circunstancias, será útil examinar la afirmación de que “murió repentinamente” y ver lo irremediablemente escasas que son las pruebas de ello. Resulta que -tampoco sorprendentemente- Tucker Carlson de FoxNews está aquí para darnos la oportunidad de refutar una afirmación infundada.
Carlson salió en antena el 3 de enero, justo el día después de la lesión de Hamlin, con un reportaje titulado: “¿Por qué hay un aumento de jóvenes atletas con problemas de corazón?”
Se trataba de un caso clásico de poner el carro delante de los bueyes, ya que no hay pruebas validadas de “un aumento de jóvenes atletas con problemas de corazón.”
La estrella del segmento de Carlson fue Peter McCullough, un conocido anti-vaxxer que ha cuestionado la seguridad de las vacunas COVID-19 y aconsejado a las mujeres embarazadas y a los pacientes recuperados de COVID que no las tomen, un consejo que va en contra de la opinión de la clase médica.
Carlson presentó a McCullough como coautor de un “estudio real” que “investigaba” la supuesta tendencia de las muertes cardíacas entre los atletas de las ligas deportivas europeas. Dijo que McCullough descubrió que desde que comenzó la campaña de vacunación COVID, “ha habido más de 1.500 paros cardíacos en total en esas ligas, y dos tercios de ellos fueron mortales.”
Algunas cosas sobre las afirmaciones de Carlson. Su referencia era una carta al editor que McCullough y Panagis Polykretis, un “investigador independiente” de Florencia, Italia, publicaron el 22 de diciembre en el Scandinavian Journal of Immunology. No es un artículo revisado por pares.
No “investigaron” la tendencia, al menos no hasta el punto de recopilar sus propios datos y analizarlos para validar los casos. Su carta a la revista afirma que “desde enero de 2021 hasta el momento de escribir este artículo, 1.598 atletas sufrieron paradas cardíacas, 1.101 de ellas con desenlace mortal.”
Su fuente fue un post en un blog llamado Good Sciencing, cuyos propietarios se identifican como “un pequeño equipo de investigadores, editores de noticias, periodistas y buscadores de la verdad … que están descubriendo piezas de información que podemos investigar. En realidad no importa quiénes somos”.
El post no decía que 1.598 atletas sufrieron paradas cardiacas, de los cuales 1.100 fallecieron. Sus cifras tampoco se limitan a las “ligas deportivas europeas”, ni siquiera a los deportistas en activo. Parece haber recogido fragmentos de noticias no sólo de Europa, sino también de Estados Unidos, Canadá, África y Asia.
Más bien, es una colección de informes de medios no verificados “de atletas principalmente jóvenes que tuvieron problemas médicos importantes en 2021/2022 después de recibir una o más vacunas COVID.”
La lista, que puede haber aumentado desde que fue citada por McCullough y Polykretis, asciende ahora a 1.616 casos, incluidas 1.114 muertes. Las conexiones con las vacunas COVID carecen en gran medida de fundamento. Ni todas las citaciones implican paro cardíaco. Tampoco todos los casos se refieren a personas jóvenes.
De los casos citados, sólo unos 500 mencionan problemas cardíacos o paradas cardíacas. Al menos 45 mencionan cáncer o tumores. Menos de 400 mencionan las vacunas o la vacunación en absoluto, a veces simplemente para mencionar que la víctima instó a otras personas a recibir la vacuna.
En cuanto a su ostensible juventud, sólo unas 1.000 de estas citas mencionan edades comprendidas entre la adolescencia, la veintena o la treintena; más de 500 se refieren a personas que tenían 40 años o más. Entre los que figuran en la lista está la leyenda del béisbol Hank Aaron, fallecido a los 86 años.
Obviamente, las cifras que citan McCullough, Polykretis y Carlson no sirven para demostrar nada. En el otro lado está el trabajo de, entre otras fuentes creíbles, el Commonwealth Fund, una organización establecida de concesión de subvenciones sanitarias que no oculta su identidad ni la de sus directivos tras la afirmación de que “en realidad no importa quiénes somos.”
En resumen, Carlson saltó sobre la lesión Hamlin para promover una causa totalmente dudosa de alarma, señalando con el dedo a las vacunas COVID de una manera que aviva los temores del público y socava la confianza del público en un tratamiento probado para una enfermedad mortal.
