Alfonso Esteban 
Varios días después de las elecciones de noviembre, dos californianos en el limbo político charlaron en el hemiciclo de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
El representante de Bakersfield Kevin McCarthy estaba a la espera de un puñado de elecciones al Congreso sin convocar para determinar si su deseo de una mayoría del GOP, y eventualmente, el mazo del presidente, se haría realidad. En ese momento, sin embargo, otro concurso estaba en su mente.
“Me preguntó si había ganado” las elecciones a la alcaldía, “y le dije que todavía no”, recordó Karen Bass, que había regresado a Washington para recoger su apartamento, mientras que en Los Ángeles todavía quedaban por contar miles de papeletas. Pero, le informó, las probabilidades de vencer a su rival, Rick Caruso, parecían buenas.
“Apuesto a que no sabías que él contribuyó conmigo”, se burló McCarthy.
“Oh, sí, lo sabía”, replicó Bass, cuya campaña había vinculado alegre y repetidamente a Caruso con McCarthy y otros republicanos en su publicidad.
“Te pusimos en todo nuestro correo. Te ponemos en toda nuestra televisión”, dijo mientras se reían al pensar en McCarthy protagonizando los anuncios de ataque de Bass.
Es difícil de imaginar en estos tiempos de enconado antagonismo partidista, pero el principal republicano de la Cámara de Representantes y el alcalde demócrata de Los Ángeles son amigos. No en el sentido de Washington, donde “mi amigo” roza el insulto, sino con una afinidad genuina que ha abarcado dos décadas y ambas costas.
Los próximos dos años pondrán a prueba si ese tipo de química personal aún puede producir logros sustanciales. La esperanza de Bass de conseguir más apoyo federal para la lucha de la ciudad contra los sin techo podría verse obstaculizada por la vulnerabilidad política de McCarthy ante una derecha republicana en ascenso que ve las ciudades de color azul oscuro principalmente como sacos de boxeo retóricos.
McCarthy ha mantenido los ataques partidistas contra los demócratas, incluidos colegas californianos como los congresistas Adam B. Schiff (D-B) y Adam B. Schiff (D-B). Adam B. Schiff (D-Burbank) y Eric Swalwell (D-Dublín). Aun así, Bass, que volvió a Washington esta semana por primera vez desde que es alcalde, no se deja intimidar.
Cuando McCarthy finalmente ganó la portavocía, después de 15 prolongadas rondas de votación, Bass le envió un mensaje de felicitación y mencionó su próxima visita.
“Voy a cobrar”, le dijo.
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El viaje de Bass a la capital del país se centró en la urgencia de la crisis de los sin techo de Los Ángeles. Además de reunirse con funcionarios de la Casa Blanca y del Gabinete, asistió a la reunión de invierno de la Conferencia de Alcaldes de EE.UU. con la intención de escuchar a otros alcaldes de grandes ciudades sobre lo que está funcionando en sus localidades.
El mes pasado, el Presidente Biden anunció el objetivo de reducir el número de personas sin hogar en un 25% en los próximos dos años. Bass se ha apresurado a señalar que una gran reducción en Los Ángeles contribuiría en gran medida a alcanzar ese objetivo.
La semana pasada, Susan Rice, directora del Consejo de Política Interior de la Casa Blanca, se unió al alcalde para visitar el barrio de chabolas y otras zonas de la ciudad con una importante población de personas sin hogar, hablando con los trabajadores sociales y los residentes sin hogar.
La alcaldesa considera especialmente urgente aprovechar ahora los recursos federales, consciente de que si los republicanos ganan la Casa Blanca en 2024, pueden ser menos solícitos con las grandes ciudades que la administración Biden. Su predecesor, Eric Garcetti, pasó muchos meses cortejando sin éxito a los funcionarios de la administración Trump para conseguir más financiación y apoyo material para las personas sin hogar.
Bass espera poder navegar hábilmente por las regulaciones del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano para aumentar la asistencia federal para la vivienda y obtener más apoyo sanitario de agencias como Salud y Servicios Humanos. Esta semana se ha reunido con jefes de departamentos federales, como el Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro N. Mayorkas, y el asesor principal de la Casa Blanca, Mitch Landrieu, ex alcalde de Nueva Orleans. También está previsto que visite la Casa Blanca el viernes.
En una sesión de la Conferencia de Alcaldes sobre vivienda asequible, Bass llegó tarde y se presentó como alcaldesa de Los Ángeles “desde hace un mes y unos días”. La sala le dedicó una salva de aplausos.
Durante su estancia en la capital del país, Bass no visitó el Congreso, lo que puede suponer un reto en su búsqueda de ayuda federal. Los Ángeles se beneficiarían de más dinero para ampliar los vales de vivienda para Angelenos de bajos ingresos y Sin embargo, los republicanos de la Cámara de Representantes se centran más en recortar los gastos que en ampliar la red de protección social.programas.
Las esperanzas de Bass de atenuar esa amenaza pueden reducirse a una amistad de casi 20 años con el nuevo portavoz.
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Se conocieron en la legislatura de California. McCarthy era el principal republicano de la Asamblea y Bass un legislador novato. Después de que el entonces presidente de la Asamblea, Fabian Núñez, nombrara a Bass para un puesto de liderazgo, McCarthy fue testigo de cómo acorralaba a los legisladores demócratas y dirigía la agenda demócrata en el pleno. Predijo que acabaría ocupando el puesto más alto de la Asamblea.
“Le dije que un día sería presidenta, pero no me creyó. Y se convirtió en presidenta”, McCarthy. dijo a the Hill cuando Biden consideró elegir a Bass como su compañera de fórmula en 2020.
“Tiene mucha habilidad natural. … Aunque tengamos diferencias de opinión, siempre podemos hablar. Siempre podemos trabajar y encontrar puntos en común”, dijo.
La oficina de McCarthy no respondió a las peticiones de comentarios para este artículo.
Algunos colegas dijeron que los rasgos que impulsaron a Bass y McCarthy a puestos de liderazgo -su habilidad para entender a las personas y hacer que se sientan escuchadas, su enfoque no dogmático- también fomentaron su amistad.
“Lo que tienen en común es que ambos aman la política”, dijo Carrie Kohns, ex jefa de personal de Bass en el Congreso. “Les atrae su funcionamiento, casi como una partida de ajedrez, [though] no como si lo vieran como un juego. Más bien creo que aprecian el proceso y los sistemas y entienden cómo funcionan las palancas.”
El Capitolio estatal fomentó una sensación de familiaridad pueblerina entre los legisladores. Aunque había muchos tijeretazos, el requisito de una mayoría absoluta para aprobar un presupuesto hacía necesario llegar a acuerdos entre demócratas y republicanos
“Cuando estábamos todos juntos en Sacramento, había mucha más camaradería entre todos nosotros en la Asamblea sobre una base bipartidista”, dijo el ex asambleísta republicano Doug LaMalfa, ahora congresista por Richvale.
Bass se convirtió en presidenta de la Asamblea justo cuando la Gran Recesión diezmó las finanzas de California, lo que la obligó a viajar a Washington en múltiples ocasiones para presionar en busca de ayuda. McCarthy, que para entonces estaba ascendiendo en la jerarquía del Partido Republicano en el Congreso, se mostró “receptivo”, recuerda Bass, pero también tajante sobre las realidades partidistas.
En 2010, Bass fue elegido congresista, uno de los nueve demócratas novatos superados ampliamente en número por los 87 republicanos recién elegidos en la oleada del tea party de ese año. El ex diputado Jeff Denham (R-Turlock), que trabajó con Bass en la Legislatura, recordó que la nueva congresista se le acercó durante la orientación con el pequeño grupo de novatos demócratas a cuestas.
“Karen trajo [them] hacia mí y me dijo: ‘¿Podemos presentarnos todos juntos?”. dijo Denham.
“Cuando llegó al Congreso, creo que los miembros que habían servido con ella en Sacramento sabían que iban a tener una amiga y estaban realmente entusiasmados con su llegada”.
Había un elemento de astucia política en preservar esos viejos lazos de Sacramento.
“Era muy consciente de la necesidad de mantener una relación constructiva con Kevin, porque es inteligente”, dijo el alcalde de Sacramento, Darrell Steinberg, que dirigía el Senado estatal cuando ella dirigía la Asamblea. “Sabía que sería bueno para ella en sus comienzos en el Congreso y bueno para el distrito”.
Uno de los principales asuntos de Bass en Sacramento era aumentar la financiación de los programas para jóvenes en régimen de acogida. Cuando llegó a Washington, su esperanza era atacar esa cuestión desde un punto de vista federal. Pero no tuvo una buena acogida cuando intentó encontrar republicanos que se unieran a un nuevo grupo del Congreso centrado en los jóvenes en acogida.
“El ambiente era muy partidista. Nadie me prestaba atención”, dice Bass.
Buscando la ayuda de McCarthy, se enteró de que estaba planeando un viaje a Europa del Este para conmemorar el centenario del ex presidente Reagan. Así que le propuso un intercambio.
“Le dije que iría de viaje si él reclutaba a republicanos para que vinieran al Foster Care Caucus, y así lo hizo”, dijo.
McCarthy incluso dejó que Bass utilizara su sala de conferencias personal para celebrar reuniones del caucus, dijo Kohns.
En conversaciones privadas, se promocionaban mutuamente sus logros, incluso cuando el otro no estaba presente, recordó Mike Villines, un antiguo asambleísta del Partido Republicano muy cercano a ambos. McCarthy era especialmente efusivo con la labor de Bass al frente de la subcomisión para África, y contaba a Villines que los jefes de Estado africanos solicitaban audiencia con Bass cuando visitaban Washington.
Bass y McCarthy, junto con otros veteranos de laLegislatura, se esforzaron por repetir las galanterías de sus días en la Cámara de Representantes. Los dos se turnaron para organizar cenas bipartidistas para antiguos alumnos de Sacramento.
A medida que la administración Obama llegaba a su fin y comenzaban los primeros años de la presidencia Trump, McCarthy siguió asistiendo, incluso cuando el número de invitados del GOP comenzó a disminuir, dijo la representante Norma Torres (D-Pomona).
“Siempre asistía, y era muy amable y cordial con todos nosotros”, dijo Torres. “A menudo era el único republicano sentado a la mesa, y cuando eso empezó a ocurrir, ella se dio cuenta de que le estábamos poniendo en peligro más de lo que le ayudábamos”.
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Siempre hay nostalgia por los días pasados de la cortesía bipartidista -que a menudo se exagera en el espejo retrovisor-, pero la colegialidad entre partidos parece especialmente pintoresca en estos días. La división de la presidencia de Trump y el ataque del 6 de enero de 2021 en el Capitolio han hundido las relaciones de los partidos a un nuevo mínimo.
Mientras McCarthy volcaba la mayor parte de sus esfuerzos en construir una mayoría republicana -incluido el abrazo a Trump semanas después de la incursión del 6 de enero-, sus relaciones con destacados demócratas se deterioraban.
Al final de la presidencia de Trump, él y la ex presidenta Nancy Pelosi (demócrata de San Francisco) eran abiertamente hostiles. La líder demócrata se burló de McCarthy calificándolo de “imbécil”, mientras que él hizo del “despido de Pelosi” una pieza central de su mensaje de mitad de mandato.
Según Kohns, Bass, un estrecho aliado de Pelosi, consiguió mantener cierta ligereza con McCarthy al burlarse de las payasadas de su grupo. Le respondía con un jab sobre las incesantes andanadas de los demócratas contra Trump.
“Se tomaban el pelo mutuamente sobre lo desagradable del momento”, dijo Kohns.
Esa relación forjada en Sacramento es mucho más difícil de replicar bajo las presiones partidistas actuales, dijo el representante Ted Lieu (D-Torrance), quien coincidió con Bass y McCarthy en la legislatura estatal.
“Había una serie de republicanos [in Sacramento who] no estaban locos ni eran radicales”, dijo Lieu. “Ahora tiene un caucus, donde sí tiene un número de miembros extremos y radicales. Y dada la increíblemente escasa mayoría que tienen, son capaces de ejercer una influencia desmesurada.”
Aunque eso puede complicar las esperanzas de Bass de aumentar los fondos federales para Los Ángeles, Lieu predijo que McCarthy será “bastante útil para ayudar a impedir que los republicanos hagan estupideces contra Los Ángeles u otras ciudades.”
“Es difícil discriminar intencionadamente a una ciudad”, añadió Lieu, señalando que muchos dólares federales se asignan mediante una fórmula. “Y sí creo que Karen será muy contundente para asegurarse de que eso no ocurra contra Los Ángeles”.
Núñez, que precedió a Bass como orador y ahora trabaja como miembro de un grupo de presión, dijo que Bass tendría “tan buena audiencia como cualquiera” a la hora de defender Los Ángeles ante McCarthy. También podría acabar resultándole útil a él, dijo.
“Habrá momentos en que Kevin va a buscar en la Cámara para obtener votos de los demócratas de vez en cuando”, dijo Núñez. “Karen es alguien que podría ser muy hábil para encontrar la manera de identificar a las personas” con las que el portavoz del Partido Republicano podría trabajar.
La amistad bipartidista entre Bass y McCarthy “es rara, pero no tanto como se piensa”, dijo Núñez. Pero pocos políticos quieren hacer públicos esos lazos.
“Esta es la era de señalar con el dedo”, dijo. “Si no demonizas a la otra parte, algo te pasa. … [But] en algún momento los partidos tienen que gobernar. Y es importante que la gente desarrolle relaciones”.
