Alberto Vega 
Los legisladores de Nevada están considerando un cambio notable al permitir que la agencia del agua que gestiona el suministro del río Colorado para Las Vegas limite el uso residencial unifamiliar en la ciudad desértica y el condado circundante.
Es otro paso potencial en un esfuerzo de décadas para asegurar que una de las áreas metropolitanas más secas de EE.UU. tenga suficiente agua. En Las Vegas ya están prohibidos los céspedes ornamentales, las piscinas nuevas tienen un límite de tamaño y el agua que se utiliza dentro de las casas se recicla.
Mientras que algunos organismos del oeste de EE.UU. vinculan el aumento del consumo de agua al aumento del coste, Nevada podría ser el primero en dar a un organismo de aguas, en este caso la Autoridad de Aguas del Sur de Nevada, la facultad de restringir lo que sale de los grifos de los residentes a unos 30.000 galones por encima del uso medio. Se dirige sobre todo al 10% de los mayores usuarios de agua, que utilizan el 40% del agua en el sector residencial, dijo el portavoz Bronson Mack.
“Es un plan para el peor de los casos”, dijo sobre el límite residencial el promotor del proyecto de ley, el asambleísta demócrata Howard Watts, de Las Vegas. “Se asegura de que demos prioridad a lo imprescindible para un hogar: su agua potable, sus necesidades básicas de salud y seguridad”.
Este amplio proyecto de ley es uno de los más importantes que se han presentado este año ante los legisladores de Nevada, uno de los siete estados que dependen del río Colorado. El agravamiento de la sequía, el cambio climático y la demanda han hundido los principales embalses del río Colorado, que dependen del deshielo, hasta sus niveles más bajos jamás registrados.
Los legisladores escucharon testimonios sobre el proyecto de ley el lunes por la noche, que también incluye la conexión de muchos hogares que utilizan tanques sépticos no reciclables para las aguas residuales al sistema de alcantarillado reciclable del condado en su lugar en las próximas décadas. También establece un programa para pagar al menos el 50% de la transición, ya que buscan asegurar más fondos estatales y federales para ayudar con la transición.
Los responsables de la agencia del agua subrayaron durante las dos horas de audiencia que los topes residenciales no se utilizarían de inmediato sino, más bien, si las condiciones se volvieran aún más calamitosas. El límite sería de unos 160.000 galones anuales -una cantidad que utilizan aproximadamente el 20% de los clientes de la agencia- y la residencia unifamiliar media consumiría cerca de 130.000 galones anuales, según la agencia.
La autoridad aún no ha decidido cómo aplicar o hacer cumplir los límites propuestos, dijo Mack.
Los límites de uso residencial recibieron un amplio apoyo de los expertos en política del agua, la Cámara de Comercio de Las Vegas y las jurisdicciones dentro de los límites de la agencia, mientras que la oposición provino de algunos residentes del sur de Nevada que testificaron a través de vídeo de Las Vegas.
“[For] una casa unifamiliar, es necesario tener en cuenta: ¿cuántos adultos, miembros de la familia están en esta casa?”, Dijo Sarah Patton de Las Vegas. “Tenemos hijos adultos que viven con nosotros. Eso supone un mayor consumo de agua”.
Las Vegas depende del río Colorado para el 90% de su suministro de agua. Nevada ya ha perdido cerca del 8% de ese suministro debido a los recortes obligatorios aplicados a medida que el río disminuye aún más. La mayoría de los residentes no han notado los efectos porque la Autoridad del Agua del Sur de Nevada recicla la mayor parte del agua utilizada en el interior y no utiliza toda la asignación.
Hace dos años, los legisladores de Nevada prohibieron la hierba ornamental en los parques de oficinas, en las medianas de las calles y en las entradas de las urbanizaciones, una medida que otras ciudades adoptaron más tarde. El verano pasado, el condado de Clark, que incluye Las Vegas, limitó el tamaño de las nuevas piscinas de las viviendas unifamiliares al tamaño aproximado de un garaje para tres coches.
Para la próxima sesión legislativa de 2025, las condiciones de sequía podrían ser mucho peores, dijo Watts, y “tenemos que decidir qué uso priorizar” antes de esa fecha. Sin embargo, el objetivo a largo plazo es que otra Nevada sea líder en el uso responsable del menguante suministro del río Colorado, incluso con mayores recortes en el horizonte.
“Es una señal para todos los demás sectores a través de la cuenca del río Colorado que no vamos a esperar a los demás”, dijo Watts a los legisladores de los posibles límites residenciales unifamiliares. “Tomamos la iniciativa y trabajamos para reducir nuestro uso consuntivo del agua”.
El principal punto de oposición al proyecto de ley era la eliminación progresiva de los sistemas sépticos domésticos y la conexión de esas residencias a la red de alcantarillado, un cambio importante que llevaría a muchos hogares a desviar sus aguas residuales. A algunos residentes del condado de Clark no les convencía la idea de renunciar a su sistema séptico o les preocupaba el coste.
“Esto es una carga demasiado pesada para estos propietarios de viviendas específicas”, dijo Michele Tombari, quien, como otros, dijo que hablaba con cariño de su sistema séptico y lo hizono quieren cambiar. “Si quieren que cambiemos lo que ya estaba aprobado, lo que ya pagamos, tienen que pagar el 100% para que lo cambiemos”.
La nieve que ha cubierto el norte de Nevada y partes de California sirve sólo como un respiro temporal de las condiciones secas.
El agua del río Colorado se utiliza en gran parte para la agricultura en otros estados de la cuenca: Arizona, California, Wyoming, Utah, Nuevo México y Colorado. El agua municipal representa un porcentaje relativamente pequeño del uso total.
A medida que la población crece y el cambio climático hace que el suministro futuro sea incierto, los responsables políticos prestan mucha atención a todas las opciones disponibles para gestionar el suministro de agua.
Santa Fe, N.M., utiliza una estructura de costes escalonada en la que las tarifas suben bruscamente cuando los residentes alcanzan los 10.000 galones durante los meses de verano.
Scottsdale, Arizona, comunicó recientemente a los residentes de una comunidad situada fuera de los límites de la ciudad que ya no podía proporcionarles una fuente de agua. Scottsdale argumentó que era necesario tomar medidas en virtud de un plan de gestión de la sequía para garantizar agua suficiente a sus propios residentes.
Sheri Trap, de la Asociación Municipal de Usuarios de Agua de Arizona, explicó en un correo electrónico que en el resto del área metropolitana de Phoenix las agencias de agua no están debatiendo la posibilidad de limitar el uso residencial. Pero ciudades como Phoenix y Tempe han dicho que reducirían el uso en general.
