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Durante la semana pasada, las fuerzas ucranianas sorprendieron al mundo -y al ejército ruso- al recuperar el control de franjas de territorio en el sur y el este del país en una ofensiva relámpago que obligó a las fuerzas de Moscú a retirarse.
El lunes, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dijo que las fuerzas armadas del país habían liberado unos 2.400 kilómetros cuadrados en la región de Kharkiv, al este, y alrededor de Kherson, en la costa sur.
Los altos funcionarios de Moscú han mantenido un hermetismo sobre la precipitada retirada de las fuerzas rusas, ya que el Kremlin ha sido objeto de críticas por parte de figuras nacionalistas e influyentes blogueros patrióticos, que instan al presidente ruso Vladimir Putin a intensificar el conflicto.
Durante la semana pasada, las fuerzas ucranianas sorprendieron al mundo -y al ejército ruso- al recuperar el control de franjas de territorio en el sur y el este del país en una ofensiva relámpago que obligó a las fuerzas de Moscú a retirarse.
El lunes, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dijo que las fuerzas armadas del país habían liberado unos 2.400 kilómetros cuadrados en la región de Kharkiv, al este, y alrededor de Kherson, en la costa sur.
Los altos funcionarios de Moscú han mantenido el silencio sobre la precipitada retirada de las fuerzas rusas, ya que el Kremlin ha sido objeto de críticas por parte de figuras nacionalistas e influyentes bloggers patrióticos, instando a al presidente ruso Vladimir Putin a que intensifique el conflicto.
Para entender cómo Ucrania fue capaz de montar su contraofensiva -y cómo puede responder Rusia-Política Exterior habló con Jack Watling, investigador principal de guerra terrestre en el Royal United Services Institute, un grupo de expertos con sede en Londres.
La conversación ha sido ligeramente editada para mayor claridad y brevedad.
Foreign Policy: Sitúenos en el escenario: ¿Qué ha cambiado en el campo de batalla que ha permitido a Ucrania lanzar esta ofensiva increíblemente eficaz en dos frentes que hemos visto en los últimos días?
Jack Watling: El ejército ruso ha sufrido durante toda la guerra una moral abismalmente baja entre su infantería. El resultado es que, sin el uso masivo de la artillería, son incapaces de llevar a cabo operaciones ofensivas. Una vez que los ucranianos consiguieron introducir cohetes y artillería de largo alcance en el teatro de operaciones y elaboraron la selección de objetivos, fueron capaces de atacar los cuarteles de control de munición y fuego de gran parte de la artillería rusa, con el resultado de que los rusos perdieron la capacidad de realizar un fuego masivo sostenido. Una vez que perdieron su artillería, su capacidad ofensiva quedó anulada, y pasaron a depender en gran medida de que sus unidades resistieran el ataque. Esto hizo que la iniciativa pasara a los ucranianos.
Los ucranianos anunciaron públicamente la ofensiva contra Kherson en el sur. Esto hizo que los rusos redesplegaran la VDV, sus paracaidistas, en ese eje. Como los rusos reconocieron que este era un eje políticamente muy importante, mantuvieron Kherson como la única ciudad real que obtuvieron intacta. Y también sabían que estaba en el lado oeste del río Dnipro y por lo tanto muy vulnerable. Los ucranianos reconocen que pueden aislar ese objetivo derribando los puentes y, por tanto, en lugar de llevar a cabo una operación de avance, que sería muy costosa, han hecho retroceder a los rusos hasta el río y ahora pueden matarlos en el lugar con la artillería. Lo que les lleva a retirarse, o a romperse, o a quedarse sin munición. Así que esta fue una operación ofensiva deliberada, pero muy limitada en su escala.
[Around Izyum in eastern Ukraine,] los ucranianos evitaron cualquier comentario público que sugiriera que este eje era una prioridad. Entonces lanzaron esa ofensiva con la intención de cortar las líneas de comunicación terrestre hacia Izyum y luego logrando dos efectos, primero rodear o cortar las fuerzas rusas, lo que crearía una presión de tiempo para que los rusos recuperaran esas tropas. Esa parte del plan no funcionó, porque los rusos se retiraron durante la ofensiva.
Debido a que las fuerzas rusas allí no tenían el apoyo de la artillería, porque no esperaban el ataque, y porque sus tropas más motivadas habían sido posicionadas en un eje diferente, se rompieron. La forma en que yo enmarcaría esto es que tienen la moral baja, son muy susceptibles al shock. El shock lleva a los soldados a empezar a comportarse como individuos en lugar de como grupos, y cuando eso ocurre, las fuerzas colapsan, o las formaciones colapsan.
FP: Ha habido mucha cobertura en los últimos días de figuras nacionalistas en Rusia y de influyentes bloggers de guerra en Telegram hablando ycriticando el fracaso de las fuerzas rusas. ¿Cree usted que si el presidente ruso Vladimir Putin se siente acorralado, podríamos ver un comportamiento cada vez más errático? ¿Existe el riesgo de que pueda recurrir al uso de un arma nuclear táctica?
JW: El riesgo de un uso nuclear táctico ha estado ahí todo el tiempo. Creo que se ha dejado muy claro al gobierno ruso la gravedad de las consecuencias de que lo hagan, y no creo que el uso de un arma nuclear táctica les saque del problema en el que se encuentran. No cambiaría el cálculo para los ucranianos. Los ucranianos ya ven esto como un conflicto existencial. La densidad de las fuerzas significa que los ucranianos en realidad no presentan un objetivo militar muy bueno para el uso nuclear táctico. Así que no voy a decir que no vaya a ocurrir. Siempre ha sido un riesgo, pero en términos de riesgo de una escalada más amplia, es muy grave para los rusos. Y no creo que les haga ganar ninguno de sus objetivos en Ucrania.
FP: ¿Hay alguna posibilidad de que los rusos recuperen la moral después de una derrota como ésta?
JW: La moral es muy, muy difícil de recuperar cuando se llega a este punto, a menos que se consiga algún tipo de éxito que haga creer a los soldados que es probable que sobrevivan, o al menos que si se mantienen firmes, es probable que tengan éxito. Por el momento, ninguna de esas cosas es cierta.
FP: ¿De qué tipo de opciones dispone ahora el Estado Mayor ruso; qué tipo de decisiones van a considerar?
JW: Sinceramente, no creo que el Estado Mayor sea el lugar en el que se tome la decisión en este momento, porque lo que se le había ordenado hacer al Estado Mayor ya no es viable militarmente. Así que tiene que haber una decisión política por parte de Putin en cuanto a lo que realmente están tratando de lograr. Y una vez tomada esa decisión, el Estado Mayor puede tomar algunas decisiones sobre cómo priorizar sus recursos. Si la decisión es mantener esas posiciones lo mejor posible y pasar a la defensiva para prolongar el conflicto, entonces eso es una cosa, y la teoría rusa de la victoria es que colapsen Ucrania económicamente, convenciendo a Occidente de que siga financiando su economía, esa es una línea de esfuerzo. Creo que la línea de tiempo en eso es cada vez más pesimista para los rusos.
FP: ¿Es demasiado pronto para llamar a este momento un cambio de rumbo?
JW: No, no, el cambio de rumbo se produjo ya en julio. La capacidad de los rusos para llevar a cabo operaciones ofensivas se vio afectada por la amplia gama de ataques de largo alcance de los ucranianos contra su logística y su mando y control.
FP: Correcto, y fue entonces cuando empezaron a recibir armas de largo alcance de los Estados Unidos. ¿Qué importancia ha tenido el armamento cada vez más potente que Ucrania ha obtenido de sus socios occidentales en este cambio de tendencia?
JW: Crítico en dos sentidos. En primer lugar, como digo, algunos de los sistemas de armas específicos socavaron el sistema de combate ruso. En los primeros días de la guerra, el apoyo occidental fue más simbólico que significativo. Fueron principalmente las reservas de artillería ucranianas las que les permitieron pasar el primer mes. Ahora, el apoyo occidental es fundamental, porque Ucrania depende mucho de nosotros para toda la munición y los repuestos. Así que somos su profundidad estratégica en este momento.
FP: ¿Cuáles son los riesgos para Ucrania en este caso, corren el riesgo de sobrecargarse?
JW: Creo que es algo que pueden gestionar. Corren ese riesgo, pero son muy conscientes de ello, y en cierto modo, si los rusos destinan sus reservas a recuperar el territorio que han perdido, no pueden utilizar esas reservas contra el Donbás [in eastern Ukraine]. Así que, en cierto modo, incluso si los rusos logran algún éxito táctico contra las unidades que persiguen al grupo de fuerzas occidentales, eso seguiría favoreciendo operativamente a los ucranianos.
