Alberto Vega 
La tasa nacional de mortalidad por COVID-19 se redujo casi un 50% en 2022 en comparación con el año anterior, un descenso que se ha atribuido a la vacunación generalizada, así como a un aumento de la inmunidad natural tras la primera oleada de Omicron.
Hubo 244,986 muertes en los EE. UU. que enumeraron COVID-19 como la causa subyacente o contribuyente, un 47% menos que en 2021, cuando se informaron 462,193 muertes, según un análisis de datos provisionales de certificados de defunción publicados el jueves por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU.. La cifra excluye a los residentes en territorios estadounidenses y países extranjeros.
Los primeros meses de 2022 incluyeron la segunda oleada más mortífera de COVID-19, ya que la primera oleada de Omicron envió la variante extraordinariamente contagiosa aparentemente a todas partes de EE.UU. Pero durante el verano y el invierno más reciente, las muertes disminuyeron drásticamente.
Además de las vacunaciones y el aumento de la inmunidad natural, 2022 también trajo consigo la disponibilidad generalizada de fármacos terapéuticos anti-COVID como el Paxlovid, un medicamento oral que reduce significativamente el riesgo de hospitalización y muerte cuando lo toman las personas infectadas por el coronavirus.
No obstante, con casi un cuarto de millón de muertes en 2022, el COVID-19 ha seguido siendo una de las principales causas de muerte, aunque en menor medida. El año pasado, las muertes por COVID-19 fueron siete veces superiores al número anual de muertes por gripe, que fue de unas 35.000 de media cada año en la década anterior al inicio de la pandemia.
A nivel nacional, el COVID-19 aumentó hasta convertirse en la tercera causa de muerte tanto en 2020 como en 2021. El año pasado, cayó al cuarto puesto, por detrás de las enfermedades cardiacas, el cáncer y las lesiones no intencionadas (una categoría que se ha mantenido alta debido al elevado número de muertes por sobredosis de drogas).
El número de víctimas mortales de la COVID-19 -ahora 1,13 millones en EE.UU. y 6,9 millones en todo el mundo- es asombroso, con un número de víctimas mortales a nivel nacional que supera al de la última pandemia mundial de esta magnitud, aunque el recuento mundial es muy inferior. La pandemia de gripe que comenzó en 1918 causó unas 675.000 muertes en EE.UU. y al menos 50 millones en todo el mundo.
Según el último análisis, publicado por el Centro Nacional de Estadísticas Sanitarias de los CDC, las muertes por COVID-19 fueron mayores en EE.UU. entre las personas de 85 años o más. En 2022, la tasa de mortalidad de ese grupo triplicaba la de las personas de 75 a 84 años y era unas ocho veces superior a la de los ancianos más jóvenes, de 65 a 74 años.
La tasa de mortalidad de los hombres era un 50% superior a la de las mujeres.
De todas las víctimas mortales con alguna mención de COVID-19 en el certificado de defunción, el 76% indicaba COVID-19 como causa subyacente. Esta cifra es inferior a la de 2020 y 2021, cuando el COVID-19 fue la causa subyacente en el 90% de las muertes en las que se mencionaba la enfermedad en algún lugar del certificado de defunción; en el resto figuraba como causa contribuyente de la muerte.
Entre las muertes en las que COVID-19 figuraba como factor contribuyente, la más frecuente cuarta tasa más baja: 53 muertes por COVID-19 por cada 100.000 residentes. Los estados del norte de las Rocosas y de las Grandes Llanuras (Colorado, Utah, Montana, Dakota del Sur, Dakota del Norte y Wyoming) registraron una tasa de 52,2 muertes por COVID-19 por cada 100.000 residentes.
La región con la segunda tasa de mortalidad por COVID-19 más baja en 2022 fue el Noroeste – Washington, Oregón, Idaho y Alaska – con una tasa de 50,9 muertes por cada 100.000 residentes. Nueva Inglaterra tuvo la tasa de mortalidad por COVID-19 más baja en 2022, de 49,5 muertes por cada 100.000 residentes.
El Sur no siempre tuvo la tasa de mortalidad por COVID-19 más alta a nivel nacional. En 2020, la región de Nueva York-Nueva Jersey encabezó ese recuento, mientras que la tasa de mortalidad de Nueva Inglaterra también fue ligeramente superior a la media nacional.
Sólo tres regiones tuvieron tasas de mortalidad por COVID-19 inferiores a la media nacional durante los tres años de la pandemia: el suroeste, el noroeste y el norte de las Rocosas y las Grandes Llanuras septentrionales. Por el contrario, una región tuvo tasas de mortalidad superiores a la tasa nacional para cada uno de esos años: el área central del sur que abarca Texas y sus estados vecinos.
La magnitud de la disparidad de muertes por COVID-19 por raza y grupos étnicos disminuyó en 2022 en comparación con el año anterior, pero aún se mantuvo para muchos. En general, las disparidades por raza y grupo étnico han sido peores durante los picos pandémicos, y hubo menos picos en 2022.
En 2022, los nativos americanos tuvieron una tasa de mortalidad por COVID-19 42% peor que los residentes blancos; para los residentes negros y los isleños del Pacífico, la tasa fue 19% y 11% peor, respectivamente. Las tasas de mortalidad por COVID-19 de los hispanos eran aproximadamente las mismas que las de los residentes blancos, mientras que las de los grupos asiático-americanos y multirraciales eran inferiores a las de los residentes blancos.
La magnitud de la disparidad de mortalidad fue peor en 2021. En comparación con los residentes blancos, la tasa de mortalidad COVID-19 de los nativos americanos e isleños del Pacífico era más de un 90% superior; las tasas de mortalidad de los hispanos eran un 54% superiores; y las tasas de mortalidad de los negros eran un 44% superiores.
En 2020, en comparación con los residentes blancos, los nativos americanos murieron de COVID-19 a una tasa un 157% mayor. Para los residentes hispanos, la tasa fue 122% más alta; los residentes negros, 109% más alta; y los residentes de las islas del Pacífico, 67% más alta.
Las tasas de mortalidad por COVID-19 disminuyeron para todos los grupos raciales y étnicos entre 2021 y 2022. Sin embargo, entre 2020 y 2021, crecieron notablemente para los residentes blancos, saltando un 42%. También aumentaron un 59% para los residentes multirraciales y un 63% para los isleños del Pacífico. Durante ese mismo periodo, las tasas de mortalidad entre los residentes hispanos, negros y nativos americanos se mantuvieron en general en los mismos niveles angustiosamente altos.
Los datos publicados en el análisis de los CDC se consideran provisionales e incompletos. Se espera que los datos definitivos de mortalidad para 2022 se publiquen a finales de este año.
