Pyongyang no coge el teléfono

SEÚL-Para Corea del Sur y sus aliados en Washington, hay una frase que ha llegado a definir su enfoque hacia Corea del Norte: “En cualquier momento, en cualquier lugar”.

Poco después de tomar posesión, la administración del presidente estadounidense Joe Biden dejó claro que estaba dispuesta a iniciar conversaciones con Corea del Norte sobre su programa de armas nucleares en cualquier momento, en cualquier lugar y sin condiciones previas. Ahora, la administración del presidente surcoreano Yoon Suk-yeol se hace eco del mismo argumento, con el ministro de Unificación de Corea del Sur, Kwon Young-se, diciendo que su país estaba dispuesto a entablar conversaciones con los norcoreanos “cuando sea y donde sea”.

Sólo hay un problema: Corea del Norte no coge el teléfono.

SEÚL-Para Corea del Sur y sus aliados en Washington, hay una frase que ha llegado a definir su enfoque hacia Corea del Norte: “En cualquier momento, en cualquier lugar”.

Poco después de tomar posesión, la administración del presidente estadounidense Joe Biden dejó claro que estaba dispuesta a iniciar conversaciones con Corea del Norte sobre su programa de armas nucleares en cualquier momento, en cualquier lugar y sin condiciones previas. Ahora, la administración del presidente surcoreano Yoon Suk-yeol se hace eco del mismo punto de vista, con el ministro surcoreano de Unificación, Kwon Young-se, diciendo que su país estaba dispuesto a entablar conversaciones con los norcoreanos “cuando sea y donde sea”.

Sólo hay un problema: Corea del Norte no coge el teléfono.

Desde que un par de cumbres de alto nivel entre el ex presidente estadounidense Donald Trump y el líder norcoreano Kim Jong Un terminaron sin ningún avance diplomático, Pyongyang ha cesado efectivamente todas las comunicaciones con Washington y Seúl. Mientras tanto, está aumentando sus pruebas de misiles balísticos y se espera ampliamente que realice otra prueba de armas nucleares en los próximos meses, aumentando la presión sobre ambos países para encontrar alguna forma de abordar la creciente amenaza de una Corea del Norte con capacidad nuclear.

“Estamos haciendo todo lo que podemos, pero Corea del Norte tiene que responder”, dijo un funcionario surcoreano, que declinó hablar en privado. “Veinte años después, nada ha cambiado realmente, salvo que su arsenal se ha hecho más grande y más fuerte”.

Tanto en Seúl como en Washington existe la sensación de que Corea del Norte probablemente no estará dispuesta a hablar hasta después de su tan esperada prueba de otra arma nuclear para que, al menos en la mente de los norcoreanos, vuelva a enfrentarse a sus enemigos desde una posición de fuerza. Otro factor que lleva a los funcionarios surcoreanos y estadounidenses a creer que Corea del Norte no está preparada para entablar un diálogo importante sobre su programa de armas nucleares es que el país está lidiando con sus propias luchas internas. Corea del Norte se tambalea por una sequía histórica que está poniendo a prueba su anémico suministro de alimentos, así como por un devastador brote de COVID-19. Hasta ahora, Pyongyang no ha respondido a ninguna oferta de ayuda humanitaria o de vacunas contra el COVID-19, ni de Seúl ni de Washington.

“Si Corea del Norte está más preocupada por la puesta a punto de sus armas que por el estado de sus asuntos internos, estas condiciones no le dan muchos incentivos para entablar un diálogo con Estados Unidos o [South Korea], dijo Dana Kim, experta en Corea del Norte del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

Corea del Norte ya ha lanzado 31 pruebas de misiles balísticos este año, superando el récord anterior de 25 en 2019, y una nueva prueba de armas nucleares, si se lleva a cabo, sería la séptima del país, mostrando un progreso constante en la expansión de su programa de armas nucleares a pesar de los mejores esfuerzos de la comunidad internacional para detenerlo.

Esto pone tanto a Seúl como a Washington en un gran aprieto, pero eso no significa que ninguno de los dos países esté de brazos cruzados, según las entrevistas con funcionarios y expertos surcoreanos en Seúl. (Política Exterior informó desde Seúl como parte de una beca de periodismo organizada por el Atlantic Council y la Korea Foundation).

El nuevo gobierno de Yoon busca ampliar su cooperación en materia de seguridad con Estados Unidos, incluyendo la expansión de los ejercicios militares con las fuerzas estadounidenses que se habían reducido durante la administración Trump. Ambos países también están reactivando un Grupo de Consulta y Estrategia de Disuasión Ampliada, un grupo de expertos de ambos países que evalúa cómo disuadir y defender a Corea del Sur contra las armas nucleares norcoreanas, dijeron funcionarios surcoreanos. Bajo el gobierno conservador de Yoon, Corea del Sur ha desvelado planes para ampliar sus capacidades militares, comprar sistemas de defensa aérea de Estados Unidos y continuar desarrollando sus propios sistemas de defensa antimisiles, denominados Sistema de Defensa Aérea y Antimisiles de Corea.

Estados Unidos, por su parte, ha presionado a Corea del Sur y Japón para que cooperen más en materia de defensa y seguridad sobre una base trilateral, a pesar detensiones políticas entre ambos países por sus agravios históricos. Y los tres países se han comprometido a estrechar el cerco económico en torno a Corea del Norte manteniendo las aplastantes sanciones internacionales.

“Los canales para el compromiso directo con Corea del Norte pueden estar inactivos en este momento, pero el fortalecimiento de la cooperación trilateral envía un mensaje muy claro y poderoso”, dijo Kim, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

Sin embargo, en algunos círculos políticos surcoreanos existe la sensación de que los altos funcionarios de Estados Unidos no se centran lo suficiente en la amenaza norcoreana, ocupados como están en la guerra de Ucrania y en una competencia geopolítica más amplia con China. Una de las críticas a la administración de Biden es que, aunque ha ofrecido conversaciones “en cualquier momento y en cualquier lugar”, no ha detallado una hoja de ruta específica sobre lo que supondrían esas conversaciones. Pero el contrapunto a esta crítica vuelve al punto de partida: Incluso la hoja de ruta mejor trazada no llegará muy lejos si Corea del Norte no está interesada en hablar.

“Al final se necesitan dos para bailar el tango”, dijo un ex funcionario estadounidense de alto nivel, que pidió el anonimato para hablar de las deliberaciones internas de la administración Biden. “Y se reduce al hecho de que los norcoreanos simplemente no han correspondido a nada de lo que les hemos lanzado”.

Además, hay dudas sobre la eficacia de las sanciones a Corea del Norte. A lo largo de décadas, el llamado Reino Ermitaño ha encontrado formas de eludir las sanciones internacionales y llenar sus arcas de divisas, a pesar de los esfuerzos de Washington por ir un paso por delante. Esto podría resultar aún más difícil a medida que las relaciones entre Washington y Pekín se agraven, dado el enorme papel que desempeña China en el apoyo a la economía de Corea del Norte y los diferentes grados en que deja pasar las violaciones de las sanciones norcoreanas. También está el hecho de que, con la economía de Corea del Norte ya sancionada al máximo, no queda mucho que Washington o sus aliados puedan añadir a la mezcla para presionar a Kim Jong Un.

“Siempre hablamos de presión masiva y de sanciones expansivas sobre Corea del Norte, pero no tenemos mucho que añadir”, dijo Moon Chung-in, que fue uno de los principales asesores del ex presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, y actualmente es presidente del think tank Instituto Sejong. “Realmente no veo qué elementos quedan por añadir a la lista de sanciones”.