Laura Castro 
“A veces, la información es más importante para la supervivencia humana que incluso la comida”. Así reflexionaba el periodista ucraniano Mstyslav Chernov sobre la indispensable cobertura que él y sus colegas hicieron de la ciudad sitiada de Mariupol.
Seis meses después de la guerra, esas palabras siguen resonando.
Los reportajes del conflicto, en particular los de los periodistas locales, siguen atravesando la niebla de la guerra. Frente a los eficaces y modernos esfuerzos de desinformación, los hechos permiten a los civiles ucranianos, a los gobiernos internacionales y a los partidarios de la democracia luchar por la supervivencia y contra la injusticia. Sin embargo, esto no está exento de costes, y mientras el conflicto se aleja de los titulares, debemos permanecer atentos.
En la guerra, los periodistas son a menudo los primeros -y a veces los únicos- que documentan el derramamiento de sangre y otras atrocidades, poniendo de relieve dónde es más urgente el socorro inmediato a los civiles y captando las posibles pruebas necesarias para hacer justicia.
Sin embargo, los periodistas y los trabajadores de los medios de comunicación son civiles según el derecho internacional y sus derechos deben ser respetados y protegidos.
Aunque la labor de los periodistas ucranianos ha sido heroica, no están destinados a ser héroes de guerra. Estos periodistas no se alistaron en el ejército, ni siquiera eligieron cubrir el conflicto cuando asumieron su profesión. Desde el punto de vista jurídico y ético, es inadmisible atacar a los periodistas. Cualquier parte implicada en un conflicto debe rendir cuentas ante los gobiernos y los tribunales internacionales cuando viola este principio.
Para los periodistas de la región, la violencia diaria, el agotamiento constante y las crecientes dificultades económicas tienen un alto costo, pero estos reporteros -que son civiles con familias y temores y recursos limitados- siguen poniendo el derecho público a la información por encima de sus propios intereses.
La seguridad de los periodistas ucranianos es una de las muchas víctimas de la guerra. Desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania, al menos 12 periodistas han sido asesinados mientras informaban, entre ellos siete ucranianos, y mi organización, el Comité para la Protección de los Periodistas, está investigando las circunstancias que rodean a otros tres periodistas.
Otros periodistas han resultado heridos y al menos un periodista ucraniano está retenido por las fuerzas rusas en una zona no disputada. Varias torres de televisión ucranianas han sido bombardeadas para restringir el acceso a la información.
Cuando las fuerzas rusas capturan la base de un periodista, los trabajadores de los medios de comunicación que allí se encuentran se ven obligados a hacer propaganda bajo amenaza de tortura o muerte, o a huir.
Los ojos y los oídos del mundo
Los periodistas ucranianos han sido los ojos y los oídos del mundo durante seis meses devastadores, y a medida que se desvanecen las esperanzas de una resolución rápida, se atrincheran para un conflicto más largo.
Mientras que la mayoría de los periodistas que cubren el conflicto soportan las dificultades, para los trabajadores de los medios de comunicación locales, autónomos, marginados y con pocos recursos, los costes son a menudo aún más elevados. Los periodistas locales ucranianos no pueden tomarse un permiso para salir del país, ni tienen el consuelo de saber que sus familias están a salvo mientras ellos soportan la carga y el peligro de su trabajo.
La libertad de prensa también se encuentra con respiración asistida, severamente restringida en las zonas donde Rusia ha tomado el control.
Esta represión se refleja en las nuevas y duras restricciones a las “noticias falsas” que Rusia impuso a su propia prensa para impedir la cobertura veraz de su invasión de Ucrania.
Desgraciadamente, cada vez vemos más a los periodistas como objetivo en tiempos de conflicto. El acceso a la información es a menudo el primer recurso que atacan las fuerzas opositoras, precisamente porque los medios de comunicación pueden proporcionar información que puede salvar vidas a las personas sobre el terreno, así como exponer los crímenes de guerra a la comunidad internacional.
Además del peligro para la vida, muchos periodistas ucranianos han sido desarraigados de sus hogares, desplazados internamente u obligados a huir del país por completo.
La mayoría de los periodistas ucranianos han permanecido valientemente en el país para seguir informando sobre sus comunidades, pero su número ha disminuido. Sus filas se ven aún más afectadas y disminuidas por el reclutamiento militar. Los que se quedan -muchos de ellos mujeres- se enfrentan a las cargas psicológicas y financieras de los constantes desplazamientos y amenazas.
Los periodistas de primera línea también se enfrentan a una intimidación casi constante para que dejen de informar. Sevgil Musaieva, galardonada con el Premio Internacional a la Libertad de Prensa 2022 del CPJ, recibió amenazas de muerte en junio tras la publicación de un informe de investigación.
Los daños en las infraestructuras y la falta de equipos de protección personal añaden un nivel de peligro adicional a la labor informativa sobre el terreno.
Los medios de comunicación ucranianos, atacados de esta manera, navegan con recursos continuamente tensos para apoyar a los periodistas frente a estos riesgos. Pero no pueden hacerlo solos: el apoyo internacional es vital.
Este marcador de seis meses es un momento importante para reflexionar sobre el papel vital de los periodistas ucranianos a la hora de proporcionar a su país y al mundo información crítica sobre el conflicto.
Su trabajo salva vidas, crea un registro para la futura rendición de cuentas, mantiene al mundo centrado en la injusticia de la guerra y en la necesidad de proporcionar tanto alivio como presión para poner fin al conflicto. El conflicto ha dado lugar a un gran número de iniciativas para exigir responsabilidades por los crímenes de guerra.
Aunque los periodistas de primera línea servirán sin duda de testigos y aportarán pruebas de las atrocidades, los propios periodistas tienen derecho a la justicia. Aunque debemos amplificar sus voces, apoyarlas y donarlas, hay que hacer más.
El derecho internacional humanitario debe aplicarse, los infractores deben rendir cuentas rápidamente y los periodistas deben recibir justicia por los horrores ilegales que han soportado.
