Turquía envía a Ucrania bombas de racimo de la época de la Guerra Fría

Turquía comenzó a enviar a Ucrania una forma de bomba de racimo diseñada por EE.UU. y disparada por artillería a finales de 2022 después de meses de que Kiev suplicara a la administración Biden por las municiones, dijeron funcionarios estadounidenses y europeos actuales y anteriores familiarizados con la decisión. Política ExteriorLa decisión de Biden de entregar a Kiev un arma poderosa, aunque controvertida, para destruir tanques rusos y matar tropas en el campo de batalla.

El aliado de la OTAN comenzó a enviar en noviembre de 2022 los primeros lotes de las llamadas municiones convencionales mejoradas de doble uso (DPICM, por sus siglas en inglés), fabricadas durante la época de la Guerra Fría en virtud de un acuerdo de coproducción con Estados Unidos. Las armas están diseñadas para destruir tanques estallando en submuniciones más pequeñas, que pueden permanecer en el campo de batalla durante años si no explotan inmediatamente. Cada proyectil esparce unas 88 bombetas. La legislación estadounidense prohíbe la exportación de DPICM debido a su elevado porcentaje de fallos.

El movimiento, que Turquía ha tratado de mantener en secreto durante meses, también pone de relieve la cuerda floja que Ankara ha jugado durante todo el conflicto: el apoyo a Ucrania con aviones no tripulados armados Bayraktar TB2 que ayudaron a romper el avance de Rusia en Kiev y jugar intermediario diplomático para el acuerdo negociado por las Naciones Unidas para exportar grano desde el puerto ucraniano de Odesa, todo mientras que la compra de armas rusas para sí mismo y la ira de la OTAN en el proceso. No estaba claro si las armas turcas tierra-tierra se habían utilizado en combate.

Turquía comenzó a enviar a Ucrania un tipo de bomba de racimo diseñada por Estados Unidos y disparada con artillería a finales de 2022, después de que Kiev suplicara durante meses a la administración Biden que le proporcionara las municiones, según dijeron funcionarios estadounidenses y europeos actuales y anteriores familiarizados con la decisión. Política ExteriorLa decisión de Biden de entregar a Kiev un arma poderosa, aunque controvertida, para destruir tanques rusos y matar tropas en el campo de batalla.

El aliado de la OTAN comenzó a enviar los primeros lotes de las llamadas municiones convencionales mejoradas de doble uso (DPICM) en noviembre de 2022, que se fabricaron durante la época de la Guerra Fría en virtud de un acuerdo de coproducción con Estados Unidos. Las armas están diseñadas para destruir tanques estallando en submuniciones más pequeñas, que pueden permanecer en el campo de batalla durante años si no explotan inmediatamente. Cada proyectil esparce unas 88 bombetas. La legislación estadounidense prohíbe la exportación de DPICM debido a su elevado porcentaje de fallos.

El movimiento, que Turquía ha tratado de mantener en secreto durante meses, también pone de relieve la cuerda floja que Ankara ha jugado durante todo el conflicto: el apoyo a Ucrania con aviones no tripulados armados Bayraktar TB2 que ayudaron a romper el avance de Rusia en Kiev y jugar intermediario diplomático para el acuerdo negociado por las Naciones Unidas para exportar grano desde el puerto ucraniano de Odesa, todo mientras que la compra de armas rusas para sí mismo y la ira de la OTAN en el proceso. No estaba claro si las armas turcas tierra-tierra se habían utilizado en combate.

“Después de que EE.UU. negara [Ukraine] el acceso a las municiones de racimo, Turquía era el único lugar donde podían conseguirlas”, dijo una fuente informada sobre el asunto, que habló bajo condición de anonimato. “Esto demuestra que, a pesar de que Turquía se arrima a Rusia en algunos aspectos, se ha convertido en un apoyo militar muy importante para Ucrania”.

Ni la embajada turca en Washington ni el ministerio de defensa ucraniano respondieron a Política Exteriorde Foreign Policy. Pero la entrega de DPICM por parte de Turquía muestra cómo Ankara ha desempeñado un papel destacado en el suministro de armas a Ucrania para detener la invasión a gran escala de Rusia en momentos críticos de la guerra desde que el presidente ruso Vladimir Putin ordenó el asalto en febrero de 2022.

Los drones Bayraktar TB2, de fabricación turca, ayudaron a detener a los convoyes blindados rusos que convergían hacia Kiev en los primeros días de la guerra, y al parecer tuvieron un papel en ayudar a hundimiento por Ucrania del crucero ruso Moskva, entonces buque insignia de la flota del Mar Negro. Los analistas turcos también creen que Turquía está dirigiendo discretamente un puente de aviones no tripulados desde la base aérea de Corlu, cerca de la fábrica TB2 de Bayraktar, desde donde se envían armas a Polonia y se trasladan a Ucrania. Y Turquía ha mantenido una línea muy estricta en lo que respecta a las entregas de armas: Aunque el presidente turco Recep Tayyip Erdogan y sus mandos en Ankara han tratado de mantenerlas en secreto, algunos de sus confidentes más cercanos -incluido el yerno del presidente, que preside el consejo de administración de la empresa que fabrica los Bayraktar TB2- han defendido abiertamente las proezas de los drones en el campo de batalla.

Aunque Turquía no ha facilitado información sobre las cantidades de municiones de racimo que tiene almacenadas, la organización con sede en AnkaraMechanical and Chemical Industry Corporation ha fabricado en el pasado un proyectil de artillería de largo alcance que puede dispararse desde cañones de 155 mm con submuniciones DPICM autodestruibles, así como proyectiles similares que están bajo licencia de Estados Unidos. Roketsan, otro importante productor de armas turco, fabricó en su día cohetes TRK-122 para sistemas de artillería de 122 mm que también dispersan submuniciones DPICM. Eslovaquia, Chile y Estados Unidos han transferido municiones en racimo a Turquía en el pasado.

Sin embargo, esta medida supone una especie de marcha atrás para Turquía, que se había comprometido ante la comunidad internacional de desarme a no utilizar municiones de racimo. En una carta enviada al presidente de la Convención sobre Municiones en Racimo, organización internacional con sede en Ginebra, en octubre de 2021 y obtenida por Política Exterior, Turquía insistía en que no había utilizado, producido, importado ni transferido municiones de racimo desde 2005 -cuando se aplicó la Convención- y que no tenía intención de hacerlo en el futuro.

“Turquía, de hecho, comparte las consideraciones humanitarias que guían los esfuerzos para limitar el uso indiscriminado de armas, incluidas las municiones en racimo”, escribió Sadik Arslan, embajador de Turquía ante las Naciones Unidas en Ginebra, en la carta dirigida a la Convención.

Sin embargo, quienes han abogado por que Estados Unidos envíe DPICM han insistido en que sería la forma más eficaz de erradicar las líneas de trincheras rusas, que no están reforzadas ni cubiertas, en el terreno abierto del Donbás. Y la necesidad se ve agravada, según esos defensores, por el hecho de que los arsenales estadounidenses ya se están quedando sin munición de artillería de alto poder explosivo. (Funcionarios estadounidenses también creen que el fuego de artillería ruso puede haber disminuido hasta un 75 por ciento desde su máximo en tiempos de guerra).

“Por cada cuarto [artillery] ronda, estás matando a alguien. Creo que DPICM va a mostrar probablemente 20 veces eso”, dijo Dan Rice, presidente de Thayer Leadership, una organización de desarrollo de liderazgo ejecutivo, que también está sirviendo como asesor del jefe militar de Ucrania. “Así que por cada ronda que dispares, tendrás 10 rusos muertos. Vas a ver la eficiencia de DPICM y la eficacia, que también afectará a la moral rusa.”

Pero en Ankara, incluso cuando Erdogan se enfrenta a una polémica lucha por la reelección este año con la economía acosada por los problemas de inflación, ha mantenido una política coherente durante la guerra de Rusia en Ucrania, según los expertos. Ha actuado como amigo económico del Kremlin al tiempo que se aliaba militarmente con otros Estados del Mar Negro y miembros de la OTAN contra Rusia. Aunque el Kremlin se ha sentido frustrado por los envíos militares turcos a Ucrania, Turquía ha ampliado al mismo tiempo sus lazos económicos con Rusia, oponiéndose a los esfuerzos de Estados Unidos y otros aliados de la OTAN por aislar la economía rusa de los mercados mundiales. Turquía ha frenado los esfuerzos de Finlandia y Suecia por unirse a la alianza de la OTAN tras la invasión rusa de Ucrania, para frustración de otros aliados de la OTAN.

“Putin está molesto. Pero aunque el lugar de Turquía no es el ideal, tampoco es malo porque hay acceso económico a los mercados mundiales [and] un respiro. Es bastante significativo para él”, dijo Soner Cagaptay, director del Programa de Investigación Turca del Washington Institute. “Es un statu quo sostenible para Putin”.

Algunos miembros del Departamento de Defensa de Estados Unidos y del Estado Mayor Conjunto han abogado por esta medida tras las intensas presiones del Congreso y de altos cargos ucranianos, incluido el jefe militar ucraniano, el general Valerii Zaluzhnyi, que se remontan a finales del verano. Pero el envío de las armas ha sido un puente demasiado largo después de que el presidente estadounidense Joe Biden anunciara el año pasado que Estados Unidos dejaría de producir, adquirir o sustituir minas antipersona o de utilizarlas en cualquier lugar fuera de la península de Corea. El ejército estadounidense no ha utilizado municiones de racimo en combate desde su invasión de Irak en 2003, a excepción de un único caso en Yemen hace más de una década, y no ha exportado estas armas desde 2015. Rusia, que tampoco es signataria de la convención de las Naciones Unidas sobre municiones de racimo, ha sido un usuario prolífico de las armas desde su invasión a gran escala de Ucrania en febrero pasado: Datos preliminares citado por Human Rights Watch mostraban al menos 689 víctimas civiles de ataques con municiones de racimo en Ucrania entre febrero y julio de 2022. Las fuerzas ucranianas han utilizado cohetes con munición de racimo en al menos dos ocasiones.

Biden se ha visto presionado por los demócratas progresistas del Congreso para que tome más medidas para prohibir su uso. En una carta dirigida a la Casa Blanca en diciembre de 2022, encabezada por el representante demócrata Bill Keating, 10Los legisladores de la Cámara de Representantes y del Senado instaron a Biden a comenzar a destruir las reservas estadounidenses de municiones de racimo. “Si Estados Unidos utilizara hoy municiones de racimo seríamos criticados como hemos condenado a los rusos por usarlas en Ucrania”, escribieron Keating y sus aliados en el Congreso a Biden. “Deberíamos liderar el esfuerzo global para librar al mundo de estas armas, no seguir almacenándolas”.

La ronda DPICM también tiene una historia accidentada en el ejército de EE.UU. y en todo el mundo. En un sesión informativa de las lecciones aprendidas de la invasión estadounidense de Irak en 2003, la 3ª División de Infantería del Ejército estadounidense calificó al DPICM de “perdedor” en el conflicto, afirmando que no se podía confiar en el arma en zonas urbanas y que los comandantes de maniobra dudaban en utilizarla.

“¿Es la munición DPICM una reliquia de la Guerra Fría?”, indicaba una diapositiva. Desde entonces, el Pentágono ha trabajado para desarrollar una ojiva alternativa para lanzacohetes múltiples ligeros que dispara fragmentos de tungsteno en lugar de submuniciones explosivas.

“Esa submunición es famosa por su falta de fiabilidad y su inexactitud”, dijo Mark Hiznay, investigador principal de la División de Armas de Human Rights Watch. “Así que se está creando una situación de fratricidio y una responsabilidad de recuperación a largo plazo tras el conflicto”.

Pero los grupos de presión ucranianos se han intensificado a medida que los feroces combates de artillería con las tropas rusas ya han empezado a desgastar algunos de los cañones de los obuses de 155 mm proporcionados por Estados Unidos y la OTAN. El DPICM, que puede dispararse desde piezas de artillería estándar, es entre cinco y diez veces más letal que los proyectiles estándar de alto poder explosivo que Estados Unidos ya ha enviado a Ucrania. Alegando el desgaste de las baterías de artillería, Ucrania también ha solicitado a Suecia las denominadas balas de racimo BONUS y bombas de pequeño diámetro que pueden ser lanzadas por HIMARS, que Estados Unidos ha accedido a enviar pero aún no ha suministrado.

El Departamento de Defensa de EE.UU. tiene unos 3 millones de municiones DPICM en sus reservas, que se remontan al final de la Guerra Fría, cuando los planificadores de guerra estadounidenses previeron el uso de minas antipersona para detener el avance de los tanques soviéticos en Europa continental. Según los planes previstos por los asesores militares ucranianos, las DPICM se utilizarían contra objetivos militares rusos conocidos, confirmados por aviones no tripulados, y limpiados por equipos de municiones sin detonar después de ser disparadas pero antes de reabrir cualquier zona a los civiles.

Turquía, al igual que Estados Unidos, no es miembro de la Convención sobre Municiones en Racimo. Sin embargo, los expertos temen que el quebradero de cabeza que podrían causar las DPICM podría agravar el desastre generacional de minas y bombas de racimo que el ejército ruso ya ha dejado casi un año después de que el Kremlin ordenara una invasión a gran escala de Ucrania.

A diferencia de las minas terrestres tradicionales, las municiones de racimo no suelen colocarse ordenadamente en hileras que puedan inspeccionarse y limpiarse con facilidad. Por el contrario, se dispersan de forma más aleatoria cuando se disparan y tienen un alto porcentaje de fallo. A los expertos les preocupa que, debido a su pequeño tamaño, similar al de una pila D, sean demasiado inseguras para destruirlas en masa, y que civiles inocentes puedan recogerlas por error, algo que ocurrió durante la guerra del Líbano de 2006.

“Ucrania ya tiene un enorme problema entre manos, y no hace más que magnificarlo con la introducción de esta arma”, dijo Hiznay. “Van a acabar con una situación en la que la contaminación es como la lasaña: se va superponiendo con el tiempo”.